Sensibilità alimentari: comprendere e superare l'intestino che reagisce a tutto

Emilie mi ha consegnato un elenco di tre pagine. Tre pagine di risultati di un test IgG alimentare che aveva fatto in laboratorio. Trentasette alimenti reattivi. Il grano, le uova, le mandorle, i pomodori, l’aglio, il pollo, il salmone, le mele, il riso, i fagiolini. Praticamente tutto quello che mangiava era evidenziato in rosso o in arancione. Emilie, diagnosticata con Hashimoto da cinque anni, aveva già eliminato il glutine e i latticini su consiglio di un’amica. Poi aveva fatto questo test, e il risultato l’aveva immersa in un’angoscia alimentare paralizzante. « Che cosa posso ancora mangiare ? » mi ha chiesto, gli occhi lucidi. « Ovunque leggo che bisogna eliminare. Ma se elimino tutto quello che è rosso in questa lista, mi rimangono i broccoli, la patata dolce e l’agnello. »

Ho guardato l’elenco, poi ho guardato Emilie, e le ho detto qualcosa che l’ha sorpresa: « Il problema non è negli alimenti. Il problema è nel tuo intestino. Queste trentasette reattività non sono trentasette allergie. È un unico e medesimo sintomo che si declina in trentasette variazioni. Il tuo intestino è permeabile. E quando il tuo intestino è permeabile, lascia passare nel sangue tutto quello che mangi, indipendentemente dalla qualità dell’alimento. »

« La malattia non nasce nell’organo che viene accusato. Nasce nell’intestino che l’ha preceduta. » Catherine Kousmine

Questa frase di Kousmine, scritta più di quarant’anni fa, riassume perfettamente quello che la ricerca moderna conferma oggi. Le sensibilità alimentari non sono la causa dell’autoimmunità tiroidea. Ne sono il sintomo. Il sintomo di un intestino che ha perso la sua impermeabilità, che lascia passare molecole che non dovrebbero mai raggiungere il sangue, e che innesca una cascata immunitaria di cui la tiroide paga il prezzo.

Il sintomo che si scambia per la causa

Esiste una trappola in cui cadono molti pazienti con Hashimoto, e persino alcuni professionisti. Questa trappola consiste nel confondere il sintomo con la causa. Fai un test IgG. Scopri che reagisci a venti, trenta, quaranta alimenti. Elimini tutto. All’inizio ti senti meglio. Normale: rimuovendo gli alimenti che provocano infiammazione, allevii il sistema immunitario. Ma alcuni mesi dopo, compaiono nuove reattività. Alimenti che erano « verdi » nel tuo primo test diventano « rossi ». Perché non hai affrontato la causa. Hai solo cambiato quello che passa attraverso il filtro forato, ma il filtro è ancora forato.

Il Dr Jean Seignalet aveva compreso questa dinamica molto prima dei test IgG. Nella sua « terza medicina », non parlava di sensibilità alimentari nel senso moderno. Parlava di « proteine mutate » (grano moderno, latte di mucca) che l’intestino umano non aveva avuto il tempo di imparare a gestire nel corso dell’evoluzione. Ma la sua intuizione clinica andava più lontano: sapeva che non era l’alimento in sé il problema, bensì l’interazione tra l’alimento e un intestino fragilizzato. Lo stesso alimento, mangiato da una persona con un intestino intatto, non pone alcun problema. Mangiato da una persona la cui barriera intestinale è compromessa, diventa un innesco immunitario.

Questa è una distinzione fondamentale. Se le sensibilità alimentari fossero la causa primaria, allora l’eliminazione permanente dovrebbe bastare a guarire. Ma questo non è quello che osserviamo. Quello che osserviamo è che le persone che eliminano senza riparare il loro intestino finiscono per reagire a sempre più alimenti, fino a ritrovarsi con una dieta di esclusione così restrittiva da creare carenze nutrizionali che aggravano la malattia. È un circolo vizioso di impoverimento.

IgG e IgE: due mondi diversi

Per comprendere le sensibilità alimentari, bisogna innanzitutto distinguere due tipi di reazioni immunitarie che hanno praticamente nulla in comune. L’allergia IgE è quella che tutti conoscono. È la reazione alle arachidi che provoca uno shock anafilattico, l’allergia ai gamberetti che scatena un orticaria gigante, l’allergia alle uova che gonfia la gola. È immediato (da pochi minuti a due ore), spesso spettacolare, e potenzialmente pericoloso. Le allergie IgE colpiscono il 2-5 per cento della popolazione adulta e vengono diagnosticate mediante prick test o dosaggio di IgE specifiche. Sono generalmente permanenti.

La sensibilità IgG è un animale completamente diverso. La reazione è ritardata, da poche ore a tre giorni dopo l’ingestione. I sintomi sono diffusi e non specifici: affaticamento, confusione mentale, gonfiore addominale, dolori articolari, emicranie, acne, peggioramento dei sintomi autoimmuni. Questo ritardo rende l’identificazione del colpevole estremamente difficile. Come sapere che l’affaticamento di mercoledì è causato dal formaggio di lunedì ? È per questo che i test IgG alimentari o le diete di eliminazione strutturate sono gli unici strumenti affidabili per rilevare queste reazioni.

Gli studi suggeriscono che il 50-80 per cento delle persone che soffrono di disturbi digestivi cronici può collegare i propri sintomi a fattori scatenanti alimentari specifici. In Hashimoto, la prevalenza è probabilmente ancora più elevata, perché la permeabilità intestinale è quasi sistematica. La differenza cruciale tra IgE e IgG, e qui sta il punto di speranza, è che le sensibilità IgG sono reversibili. Quando l’intestino è riparato, quando le giunzioni strette si richiudono, quando la barriera intestinale ritrova la sua integrità, le proteine alimentari smettono di passare nel sangue e le reattività IgG scompaiono. Potrai rimangiare la maggior parte degli alimenti eliminati.

Quando reagisci a tutto

Il segno più chiaro di un intestino permeabile è quando reagisci a un numero crescente di alimenti. Se hai iniziato eliminando il glutine e i latticini, poi la soia, poi le uova, poi le noci, poi le solanacee, poi i semi, e continui a scoprire nuove reattività, non è che sei « intollerante a tutto ». È che il tuo intestino lascia passare tutto quello che mangi.

Il meccanismo è cristallino. La mucosa intestinale è composta da un unico strato di cellule, gli enterociti, collegati tra loro da giunzioni strette. Queste giunzioni agiscono come cerniere microscopiche che controllano cosa passa e cosa non passa. Quando queste giunzioni si aprono, sotto l’effetto del glutine (che stimola la zonulina, una proteina che apre le giunzioni), dei farmaci antinfiammatori non steroidei, dell’alcol, dello stress cronico, delle infezioni o della disbiosi, frammenti proteici non digeriti attraversano la barriera e arrivano nel sangue. Il sistema immunitario, che non è abituato a incontrare queste proteine alimentari nella circolazione, monta una risposta IgG contro di esse.

Più l’intestino è permeabile, maggiore è il numero di proteine che passano, e maggiore è il numero di reattività che aumenta. È una questione di permeabilità, non di tossicità alimentare. La mandorla non è tossica. Il salmone non è tossico. Ma quando le loro proteine arrivano nel sangue senza essere state correttamente suddivise in amminoacidi dalla digestione, diventano bersagli immunologici.

Le vere radici

Se le sensibilità alimentari sono un sintomo, quali sono le cause della permeabilità intestinale che le genera? La letteratura oggi è abbastanza chiara su questo punto, e le cause si sovrappongono molto fortemente con le cause dello stesso Hashimoto.

Il SIBO, o proliferazione batterica dell’intestino tenue, è una delle cause più frequenti e più sottodiagnosticate. L’ipotiroidismo rallenta la peristalsi (i movimenti dell’intestino), il che crea un ambiente stagnante in cui i batteri proliferano dove non dovrebbero essere. Questi batteri producono metaboliti tossici che danneggiano la mucosa e aprono le giunzioni strette. Il SIBO può da solo spiegare perché reagisci a cibi fermentabili (FODMAP) senza che questi alimenti siano intrinsecamente problematici.

Le infezioni fungine, in particolare la candidosi intestinale, sono un’altra causa importante. Il Candida albicans, quando passa dalla sua forma di lievito alla sua forma filamentosa, letteralmente conficca le sue ife nella mucosa intestinale e crea micro-perforazioni. Lo stress cronico, attraverso il cortisolo che inibisce la rigenerazione degli enterociti, aggrava il quadro. L’ipocloridria (mancanza di acido gastrico), frequente nell’ipotiroidismo, compromette la digestione delle proteine a monte, il che fa arrivare nell’intestino frammenti proteici troppo grandi, più inclini a scatenare una reazione immunitaria.

Marchesseau descriveva questo fenomeno con una terminologia diversa ma un’intuizione identica. Parlava di « tossemia intestinale », questo sovraccarico tossico che ha origine in un intestino disfunzionale e che avvelena progressivamente l’intero terreno. Per lui, l’intestino era la « radice dell’albero della salute ». Se la radice è malata, tutti i rami lo diventano, indipendentemente dalla qualità della luce e dell’acqua che apporti altrove.

Il percorso verso la reintroduzione

La buona notizia è che l’intestino è uno degli organi che si rigenera più velocemente. Gli enterociti hanno un ciclo di rinnovamento di 3-5 giorni. Ciò significa che se rimuovi gli aggressori e fornisci i materiali di riparazione, la mucosa può iniziare a restaurarsi in poche settimane. Il restauro completo, incluso il ripristino della flora, la normalizzazione della permeabilità e la risoluzione delle reattività IgG, generalmente richiede tra 3 e 6 mesi.

Il protocollo 4R è lo strumento che utilizzo sistematicamente. Rimuovere (gli alimenti reattivi, le infezioni, i tossici). Rimpiazzare (gli enzimi digestivi, l’acido cloridrico se necessario). Reinnestare (i probiotici mirati, i prebiotici). Riparare (la glutammina, lo zinco, la vitamina A, gli omega-3). Non è un protocollo lineare. I quattro « R » si sovrappongono e interagiscono. Ma la logica è semplice: smettere di aggredire, fornire i mezzi per digerire, restaurare l’ecologia e ricostruire la barriera.

La fase di reintroduzione è la più delicata e la più gratificante. Dopo 3-6 mesi di lavoro sull’intestino, quando i sintomi digestivi si sono migliorati e l’infiammazione è diminuita, si inizia a reintrodurre gli alimenti eliminati. Un solo alimento alla volta. Una piccola quantità. Poi si aspettano tre giorni osservando le reazioni. Se non succede nulla, si aumenta la quantità. Se appare una reazione (affaticamento, gonfiore, dolore, confusione), si annota l’alimento e si aspetta ancora prima di riprovare.

Nella mia esperienza, la maggior parte dei pazienti recupera la tolleranza al 70-80 per cento degli alimenti che aveva eliminato. Le reattività che persistono sono generalmente quelle legate al mimetismo molecolare (glutine e caseina) e non quelle legate alla sola permeabilità. È un risultato straordinario. Passi da una dieta di sopravvivenza a trenta alimenti a un’alimentazione diversificata e nutriente, semplicemente riparando il filtro piuttosto che restringendo quello che lo attraversa.

Emilie è tornata da me nove mesi dopo la nostra prima consultazione. Aveva seguito il protocollo 4R per sei mesi, poi iniziato le reintroduzioni. Dei trentasette alimenti reattivi della sua lista iniziale, ora ne tollerava trentuno. Le uova cotte, il riso, il pollo, i pomodori, le mandorle: tutto era tornato. Manteneva il glutine e i latticini a distanza, per precauzione, ma aveva ritrovato il piacere di mangiare senza paura. « Non pensavo fosse possibile », mi ha detto. È possibile. Quando si affronta la causa piuttosto che i sintomi, il corpo sa ripararsi. Ha sempre saputo come farlo.

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Per approfondire

Per addentrarmi più profondamente nella guarigione intestinale, ti consiglio Il protocollo 4R, SIBO e Hashimoto, Disbiosi intestinale, e Il metodo Seignalet per una visione ancestrale dell’alimentazione che ha senso in Hashimoto.