Élodie tiene el vientre de una mujer embarazada de cinco meses. No está embarazada. Cada comida, incluso ligera, desencadena una hinchazón abdominal espectacular que la obliga a desabrocharse los pantalones antes del postre. Tiene gases malolientes que hacen que los viajes en coche con sus colegas sean humillantes. Alterna entre estreñimiento y diarrea sin lógica aparente. Tiene reflujos ácidos por la noche. Y desde hace un año, ha desarrollado intolerancias alimentarias que antes no existían: el pan la hincha, las cebollas le causan dolor, el ajo se ha vuelto impensable, las manzanas le causan calambres.
Élodie ha consultado a tres gastroenterólogos. Le realizaron una fibroscopia (normal), una colonoscopia (normal), un análisis de sangre completo (normal), una prueba de celiaquía (negativa) y una ecografía abdominal (normal). Diagnóstico final: síndrome del intestino irritable. Consejo: “gestionar el estrés”. Tratamiento: Spasfon.
Cuando Élodie vino a verme, tuve la misma intuición que en cientos de casos similares. Le pedí una prueba respiratoria con lactulosa. El resultado llegó con un pico de hidrógeno a los 45 minutos (normal: después de 90 minutos) y un nivel de metano elevado de 25 ppm (normal: inferior a 10). SIBO mixto, hidrógeno y metano. El intestino delgado de Élodie estaba colonizado por bacterias que no tenían nada que hacer allí, y estas bacterias fermentaban cada bocado de comida produciendo gases que distendían sus intestinos como un globo.
Ah, y un detalle que los gastroenterólogos no habían investigado: su TSH estaba en 5,2 mUI/L con anticuerpos anti-TPO en 340 UI/mL. Hashimoto incipiente. Sin diagnosticar. Sin tratar.
El intestino delgado no es el colon
Para entender el SIBO, hay que entender la geografía del tubo digestivo. El intestino delgado (duodeno, yeyuno, íleon) mide aproximadamente seis metros de largo. Su función principal es la absorción de nutrientes. Para cumplir esta función, debe mantenerse relativamente estéril. Menos de diez mil bacterias por mililitro, frente a cien mil millones en el colon. Esta diferencia de concentración (un factor de diez millones) se mantiene mediante cinco mecanismos de defensa.
El ácido gástrico (pH 1,5 a 2) mata la mayoría de las bacterias ingeridas con los alimentos. La bilis, secretada por el hígado y almacenada en la vesícula biliar, tiene propiedades antibacterianas. El peristaltismo (ondas musculares del intestino) barre las bacterias hacia el colon de forma continua. La válvula ileocecal (entre el íleon y el colon) impide que las bacterias del colon suban. Y las inmunoglobulinas secretoras IgA recubren la mucosa y neutralizan las bacterias que atraviesan la malla.
Cuando uno o varios de estos mecanismos fallan, las bacterias colonizan el intestino delgado. Ese es el SIBO. Y en los pacientes con tiroides, al menos tres de estos cinco mecanismos a menudo se ven comprometidos simultáneamente: el ácido gástrico (hipoclorhidria relacionada con hipotiroidismo), el peristaltismo (ralentizado por la falta de hormonas tiroideas) y las IgA (a menudo bajas en autoinmunidad).
SIBO y autoinmunidad: la teoría de Seignalet en la práctica
Seignalet describió el mecanismo de la enfermedad autoinmune en cinco etapas, partiendo del intestino hasta llegar a la destrucción de los órganos diana. El SIBO encaja perfectamente en este modelo porque provoca exactamente las dos primeras etapas de la cascada.
Primero, las bacterias del SIBO dañan las uniones estrechas entre las células intestinales. Los lipopolisacáridos (LPS) bacterianos, las proteasas y las toxinas que producen degradan las proteínas de unión (ocludina, claudina, zonulina) y crean una permeabilidad intestinal. Seignalet escribía: “La primera etapa es la alteración de la mucosa del intestino delgado. Sin esta alteración, la enfermedad autoinmune no puede desarrollarse.” El SIBO es una de las causas más frecuentes de esta alteración.
Segundo, la permeabilidad intestinal permite el paso de péptidos antigénicos (fragmentos de proteínas alimentarias y bacterianas) a la circulación sanguínea. Estos péptidos se depositan en los tirocitos y desencadenan la respuesta inmunitaria descrita en mi artículo sobre las causas profundas de Hashimoto.
No es una coincidencia que los estudios muestren que el 50% de los pacientes hipotiroideos tienen SIBO, y que los síntomas digestivos preceden al diagnóstico autoinmune de cinco a quince años. El SIBO no es una consecuencia de la hipotiroidismo (aunque el hipotiroidismo lo empeora). A menudo es una causa, o al menos un factor desencadenante importante.
Los tres tipos de SIBO
El SIBO no es una entidad única. Existen tres perfiles distintos según el tipo de gas producido por las bacterias, y cada uno tiene sus síntomas y su tratamiento específicos.
El SIBO por hidrógeno está dominado por bacterias que fermentan los carbohidratos en hidrógeno (H2). Los síntomas típicos son hinchazón rápida después de las comidas (dentro de 30 a 60 minutos), diarrea o heces blandas, dolores abdominales tipo calambre y flatulencias. Es la forma más frecuente y la más fácil de tratar.
El SIBO por metano (ahora llamado IMO, Sobrecrecimiento Intestinal de Metanógenos) está dominado por arqueas metanogénicas (Methanobrevibacter smithii principalmente) que convierten el hidrógeno en metano (CH4). El metano ralentiza el tránsito intestinal (inhibe directamente la motilidad a través de los receptores de serotonina intestinal). Por lo tanto, el síntoma cardinal es el estreñimiento crónico, a menudo acompañado de hinchazón retardada (dos a cuatro horas después de la comida) y sensación de saciedad precoz. El IMO es más resistente al tratamiento y recidiva más fácilmente.
El SIBO por sulfuro de hidrógeno es la forma más recientemente descrita. Las bacterias reductoras de sulfato (Desulfovibrio, Bilophila) producen H2S, un gas con olor a huevo podrido. Los síntomas son diarrea (a menudo urgente), gases extremadamente malolientes, intolerancia al azufre alimentario (huevos, ajo, cebolla, crucíferas), y paradójicamente halitosis sulfurosa. Este tipo es más raro pero a menudo el más incapacitante.
El protocolo en cuatro fases
Mi abordaje del SIBO sigue un protocolo en cuatro fases que he perfeccionado a lo largo de los años y de cientos de pacientes.
La fase 1 es la preparación (dos a cuatro semanas). Antes de matar las bacterias, hay que asegurarse de que las vías de eliminación están abiertas. Magnesio citrato para el tránsito. Betaína HCl para restaurar la acidez gástrica. Apoyo biliar (alcachofa, cardo mariano) si la digestión de grasas está comprometida. Y una dieta baja en FODMAP (estos carbohidratos fermentables que alimentan las bacterias del SIBO) para reducir los síntomas agudos y “desnutrir” parcialmente las bacterias antes del ataque antimicrobiano.
La fase 2 es la erradicación (cuatro a seis semanas). Los antimicrobianos naturales han demostrado una eficacia comparable a la rifaximina (el antibiótico de referencia para el SIBO) en un ensayo comparativo publicado en Global Advances in Health and Medicine en 2014. Mi protocolo estándar combina aceite esencial de orégano emulsionado (200 mg dos veces al día), berberina (500 mg tres veces al día) y alicina estabilizada de ajo (450 mg tres veces al día). Para el SIBO por metano, añado atrantil (quebracho, conker tree, menta piperita), un complejo específicamente activo contra las arqueas metanogénicas.
La fase 3 es la reparación (cuatro a ocho semanas). Una vez eliminadas las bacterias, hay que reparar la mucosa intestinal dañada. El zinc carnosina a 75 mg dos veces al día acelera la cicatrización (estudio japonés de 15 días). El zinc también es cofactor de la regeneración mucosa. La L-glutamina a 5 g al día nutre directamente a los enterocitos (pero atención: la glutamina está contraindicada en la fase 2 porque también puede alimentar las bacterias en exceso). El calostro bovino proporciona inmunoglobulinas que refuerzan la barrera mucosa.
La fase 4 es la prevención de la recidiva (a largo plazo). Esta es la fase más importante y más descuidada. El SIBO recidiva en el 40 a 50% de los casos si no se corrigen las causas subyacentes. Los procinéticos naturales mantienen el peristaltismo: jengibre fresco o en extracto (1 g al día), alcachofa (400 mg antes de las comidas) y 5-HTP al acostarse (100 mg) que estimula la serotonina intestinal y por lo tanto la motilidad nocturna (el complejo motor migratorio, el “escoba” que limpia el intestino delgado, funciona principalmente por la noche entre comidas).
S. boulardii: el aliado probiótico
Saccharomyces boulardii es una levadura probiótica (no una bacteria) que presenta una ventaja única en el SIBO: no es destruida por los antimicrobianos ni por los antibióticos. Por lo tanto, se puede prescribir DURANTE el tratamiento, no solo después. Restaura las IgA secretoras (deficientes en casi la mitad de los pacientes autoinmunes), combate H. pylori en sinergia con goma de mastic, y reduce la diarrea asociada al tratamiento antimicrobiano.
S. boulardii es también uno de los pocos probióticos considerados seguros en el SIBO. Los probióticos bacterianos clásicos (Lactobacillus, Bifidobacterium) pueden teóricamente empeorar un SIBO al agregar bacterias a un intestino delgado ya sobrepoblado. S. boulardii, siendo una levadura, no compite con las bacterias de la misma manera y puede ayudar a restaurar el equilibrio sin empeorar la proliferación.
La serotonina intestinal
Un hecho notable y a menudo olvidado: el 95% de la serotonina del cuerpo se produce en el intestino, no en el cerebro. La serotonina intestinal regula la motilidad, las secreciones y la sensibilidad visceral. Cuando el SIBO daña las células enterocromafines (que producen serotonina intestinal), la motilidad se ralentiza, lo que agrava el SIBO. Y la serotonina cerebral también disminuye, lo que explica la frecuencia de ansiedad y depresión en pacientes con SIBO.
Por eso el tratamiento del SIBO a menudo mejora el estado de ánimo de manera espectacular, incluso sin antidepresivo. Élodie me dijo, seis semanas después de comenzar el tratamiento: “Mi vientre está plano por primera vez en tres años, y además me siento de buen humor.” No era un efecto placebo. Era la restauración de la producción de serotonina por un intestino que empezaba a funcionar normalmente.
Advertencia
El SIBO no es un diagnóstico que deba hacerse por cuenta propia sobre la base de síntomas vagos. Se necesita una prueba respiratoria para confirmar el diagnóstico e identificar el tipo (hidrógeno, metano o sulfuro). Los antimicrobianos naturales, aunque más suaves que los antibióticos, pueden provocar una reacción de Herxheimer (empeoramiento temporal de síntomas por liberación de toxinas bacterianas) si el tránsito no está abierto y las vías de desintoxicación son funcionales.
Si tienes síntomas de alarma (sangre en las heces, pérdida de peso inexplicada, anemia severa, dolor abdominal agudo), consulta a un gastroenterólogo antes de iniciar un protocolo naturopático. El SIBO puede coexistir con patologías más graves (enfermedad de Crohn, enfermedad celíaca, cáncer colorrectal) que requieren diagnóstico médico.
Mouton escribe en su obra sobre el ecosistema intestinal: “El intestino delgado es la centinela del sistema inmunitario. Cuando la centinela está abrumada, todo el sistema de defensa se colapsa.” El SIBO es el embotellamiento de la centinela. Tratarlo es restablecer el orden en la primera línea de defensa de tu cuerpo. Y para Élodie, era también restablecer su capacidad de comer una comida entre amigos sin desabrocharse los pantalones.
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