Salmanoff : 100 000 km di capillari, la salute è una questione di idraulica

Mosca, 1921. In un ufficio del Cremlino, un medico di quarantasei anni è seduto di fronte a Vladimir Ilich Lenin. Il leader sovietico, già consumato dalla malattia che lo porterà via tre anni dopo, ascolta attentamente. Il medico si chiama Alexander Salmanoff. Dal 1918, è il medico personale di Lenin e il direttore di tutte le stazioni termali della Russia, una rete immensa che si estende dal Mar Nero al Caucaso. Salmanoff ha una richiesta inusuale. Vuole un passaporto. Vuole lasciare l’URSS. Dice a Lenin, con una franchezza che avrebbe potuto costargli la vita sotto un altro regime: “La medicina così come la pratichiamo qui è insufficiente. In Occidente ci sono studi sulla circolazione capillare che potrebbero cambiare la nostra comprensione della malattia e dell’invecchiamento. Voglio andare a studiarli.” Lenin lo guarda a lungo, poi firma il passaporto. Salmanoff lascia l’Unione Sovietica. Non vi tornerà mai più.

Questa partenza segna l’inizio della seconda vita di Alexander Salmanoff, quella che lo farà diventare uno dei padri più originali della naturopatia europea. Perché Salmanoff non si accontenterà di studiare i lavori di Krogh. Li trasformerà in una teoria globale della salute e della malattia, incentrata su una rete che la medicina aveva fino ad allora quasi completamente ignorato: i capillari.

“La salute dell’uomo non è che una questione di impianti idraulici.”

Questa frase, che riassume tutta la filosofia di Salmanoff, può sembrare riduttiva. Non lo è. Dietro questa metafora apparentemente semplice si nasconde una delle visioni più profonde e pertinenti della fisiologia umana. Una visione che, un secolo dopo, non ha perso nulla della sua capacità esplicativa.

Krogh e la rivoluzione capillare

Per comprendere Salmanoff, bisogna prima comprendere August Krogh. Questo fisiologo danese ricevette il premio Nobel per la medicina nel 1920 per i suoi studi sulla regolazione della circolazione capillare. Prima di Krogh, la medicina si interessava essenzialmente al cuore e ai vasi principali: arterie, vene, aorta. I capillari, questi vasi microscopici che collegano le arteriole alle venule, erano considerati semplici tubi passivi, canali inerti nei quali il sangue circolava per la sola pressione cardiaca.

Krogh dimostrò che i capillari non sono passivi. Sono dotati di una muscolatura propria che permette loro di contrarsi e dilatarsi indipendentemente dal cuore. Autoregalano il flusso sanguigno locale in base alle esigenze di ogni tessuto. Un muscolo che lavora vede i suoi capillari dilatarsi per ricevere più sangue ossigenato. Un organo a riposo vede i suoi capillari contrarsi per conservare le risorse. Questa autoregolazione capillare è un sistema di straordinaria sofisticatezza, che funziona in permanenza, ventiquattro ore su ventiquattro, senza alcun intervento consapevole.

Salmanoff rimase colpito da questa scoperta. Comprese immediatamente che i capillari non erano una semplice rete di distribuzione ma il vero teatro della vita cellulare. Perché è a livello dei capillari, e solo a quel livello, che si verificano gli scambi tra il sangue e le cellule. L’ossigeno esce dal sangue per entrare nelle cellule attraverso la parete capillare. L’anidride carbonica e i rifiuti cellulari fanno il percorso inverso. I nutrienti attraversano la parete capillare per nutrire le cellule. Gli ormoni passano attraverso i capillari per raggiungere gli organi bersaglio. Tutta la vita cellulare, senza eccezione, dipende dal corretto funzionamento di questa rete microscopica.

Centomila chilometri di rete

I numeri che Salmanoff amava citare danno le vertigini. Il corpo umano contiene circa centomila chilometri di capillari. Centomila chilometri. È due volte e mezzo il giro della Terra. È la distanza dalla Terra alla Luna andata e ritorno con una deviazione. Se distesi, questi capillari rappresenterebbero una superficie di scambio di seimila metri quadri, cioè un campo di calcio. Gli alveoli polmonari, questi minuscoli sacchi dove avvengono gli scambi gassosi, offrono da soli una superficie di ottomila metri quadri.

Questi numeri non sono aneddotici. Rivelano una realtà fondamentale: la superficie di scambio tra il sangue e le cellule è infinitamente più grande di tutti gli organi visibili messi insieme. Il cuore, il fegato, i reni, i polmoni, il cervello, tutti questi organi che la medicina studia e opera con tale precisione, rappresentano solo una frazione infinitesimale della superficie vitale del corpo. L’essenziale della vita si gioca in questi centomila chilometri di tubi microscopici che la medicina aveva dimenticato.

Salmanoff amava anche ricordare che il corpo umano è composto all’ottanta per cento di liquidi. Cinque litri di sangue, dieci litri di linfa, quaranta litri di sieri cellulari e interstiziali. Non siamo esseri solidi. Siamo esseri liquidi, sistemi idraulici complessi nei quali i fluidi circolano permanentemente per nutrire, pulire e rinnovare ogni cellula. E la qualità di questa circolazione determina la qualità della nostra salute.

È questa consapevolezza che portò Salmanoff a formulare la sua metafora degli impianti idraulici. Se concepisci il tuo corpo come una rete idraulica di centomila chilometri, allora la salute è una questione di circolazione. Quando i tubi sono puliti e aperti, i fluidi circolano liberamente, le cellule sono nutrite e pulite, e l’organismo funziona in modo ottimale. Quando i tubi si intasano, i fluidi ristagnavano, le cellule sono asfissiate e intossicate, e la malattia si instaura. È così semplice. E così profondo.

Gli alluvioni nel fiume: come i capillari si intasano

Salmanoff usava un’analogia fluviale di cristallina chiarezza per spiegare il meccanismo dell’intasamento capillare. Immagina un grande fiume che attraversa una pianura. La sua corrente è potente al centro, dove la portata è maggiore. Ma sulle sponde, nelle curve, nei bracci morti, la corrente rallenta. Ed è in queste zone di corrente minore che gli alluvioni si depositano. La sabbia, la ghiaia, i detriti vegetali si accumulano lentamente, insidiosamente, fino a formare banchi che riducono l’alveo del fiume e perturbano l’intera circolazione.

Lo stesso fenomeno si verifica nel corpo umano. I rifiuti metabolici, questi residui acidi e colloidali prodotti dal metabolismo cellulare, circolano nel sangue e nella linfa. A livello dei vasi principali, la corrente è sufficientemente potente da trascinarli verso gli organi di eliminazione. Ma a livello dei capillari, soprattutto nelle zone lontane dal cuore dove la corrente è debole, questi rifiuti si depositano come alluvioni. Si accumulano nelle pareti capillari, riducono il diametro dei vasi, poi finalmente li ostruiscono completamente.

Le zone di deposito preferenziale sono caratteristiche. Prima le articolazioni, questi incroci meccanici dove i capillari sono sottoposti a sollecitazioni di pressione e movimento che rallentano la circolazione. Le ginocchia, i gomiti, le dita, gli alluci, la nuca: tutte queste articolazioni sono zone di accumulo preferenziale dei rifiuti. Per questo i dolori articolari sono così frequenti e compaiono spesso per primi nel processo di invecchiamento. Non è l’articolazione ad essere malata. Sono i capillari che la irriga ad essere intasati.

Poi la pelle. I capillari cutanei sono i più lontani dal cuore e i più soggetti alle variazioni di temperatura. La circolazione vi è naturalmente più lenta, il che favorisce i depositi. Per questo la pelle è spesso il primo organo a mostrare segni di invecchiamento: rughe, macchie, secchezza, perdita di elasticità. Tutti questi segni riflettono un impoverimento della circolazione capillare cutanea.

Infine le estremità. I piedi e le mani, per effetto della gravità e della loro distanza dal cuore, sono zone particolarmente vulnerabili ai depositi capillari. Piedi freddi, mani ghiacciate, formicolio, intorpidimento: tutti questi sintomi che milioni di persone considerano normali sono in realtà segni di insufficienza capillare.

Salmanoff stimava che un individuo di mezza età potesse accumulare più di cinque chilogrammi di rifiuti colloidali nei suoi tessuti. Cinque chilogrammi di rifiuti minerali e acidi incrostati nelle pareti capillari, nelle articolazioni, nei tessuti connettivi, nei muscoli. Cinque chilogrammi che non sono rilevati dalle analisi del sangue classiche (il sangue stesso è regolato permanentemente dai sistemi tampone), ma che sono ben presenti e che rallentano tutti i processi vitali.

L’invecchiamento come disseccamento dei vasa-vasorum

Uno dei contributi più originali di Salmanoff alla medicina è la sua teoria dell’invecchiamento. Per lui, invecchiare non è una fatalità programmata geneticamente. Invecchiare è un processo di progressivo disseccamento dei più piccoli capillari, quelli che gli anatomisti chiamano vasa-vasorum, letteralmente “i vasi dei vasi”.

I vasa-vasorum sono capillari così minuscoli da nutrire le pareti dei capillari stessi. È un sistema di vasi nei vasi, una mise en abyme circolatoria che illustra la straordinaria finezza dell’architettura vascolare. Quando questi vasa-vasorum si intasano o si disseccano, i capillari che nutrono si degenerano. E quando questi capillari si degenerano, le cellule che irrigavano non ricevono più né ossigeno né nutrienti. Si formano isole cellulari disseccate, come oasi che si prosciugano in un deserto che avanza. Tutti i processi vitali rallentano: la rigenerazione cellulare, l’eliminazione dei rifiuti, la produzione di enzimi, la risposta immunitaria.

Salmanoff ne traeva una conclusione audace: l’aspettativa di vita teorica dell’essere umano sarebbe di centoventì centocinquanta anni se il suo stile di vita non riducesse le sue risorse vitali ostruendo prematuramente la sua rete capillare. I centenari non sono miracoli genetici. Sono individui la cui rete capillare è rimasta sufficientemente aperta per mantenere una circolazione adeguata. E se si potesse pulire e riaprire i capillari ostruiti, si potrebbe non fermare l’invecchiamento ma rallentarlo considerevolmente.

Questa teoria si ricollega ai lavori più recenti sulla microcircolazione e l’invecchiamento vascolare. I ricercatori contemporanei hanno confermato che il declino della microcircolazione è uno dei meccanismi centrali dell’invecchiamento e della maggior parte delle malattie croniche. I micro-infarti silenti, i micro-ictus, la degenerazione maculare, la neuropatia diabetica, la nefropatia: tutte queste patologie sono fondamentalmente malattie della microcircolazione. Salmanoff aveva visto giusto mezzo secolo prima che la scienza lo confermasse.

I bagni terpienici: la soluzione di Salmanoff

Se il problema è capillare, la soluzione deve essere capillare. È il ragionamento logico che portò Salmanoff a sviluppare i suoi celebri bagni terpienici, uno dei contributi terapeutici più originali nella storia della medicina naturale.

I bagni terpienici utilizzano emulsioni a base di trementina, una resina naturale estratta da conifere (pini, abeti, larici). La trementina è usata in medicina dall’antichità, in particolare da Ippocrate che la usava in frizioni per alleviare i dolori articolari. Salmanoff ne fece un uso sistematico e codificato, sviluppando due tipi di emulsioni con proprietà complementari.

L’emulsione bianca è progettata per stimolare la vasodilatazione capillare. Diluita in un bagno a trentasette gradi Celsius, penetra la pelle e provoca l’apertura dei capillari cutanei e sottocutanei. Questa vasodilatazione migliora la circolazione locale, favorisce gli scambi cellulari e accelera l’eliminazione dei rifiuti depositati nei tessuti. Il paziente avverte un calore intenso, a volte formicolio, che testimonia la riapertura dei capillari. L’emulsione bianca è particolarmente indicata nelle persone con pressione arteriosa bassa, nelle persone freddolose, nelle costituzioni neuro-artritiche che tendono alla vasocostrizione periferica.

L’emulsione gialla ha un meccanismo d’azione leggermente diverso. Associa la trementina all’acido oleico e all’olio di ricino, il che le conferisce proprietà di penetrazione più profonda. È particolarmente adatta alle persone con pressione arteriosa elevata e ai casi di artrosi, sciatica, poliartrite. L’emulsione gialla favorisce la dissoluzione dei depositi calcarei intra-articolari e la riapertura dei capillari profondi.

Salmanoff era molto preciso nei suoi protocolli. Raccomandava bagni di quindici venti minuti, a una temperatura di trentasette gradi, con una concentrazione di emulsione progressivamente crescente su una serie di trenta bagni. La progressività era essenziale: troppa trementina troppo rapidamente poteva provocare reazioni cutanee spiacevoli. Troppo poca non produceva alcun effetto. Salmanoff regolava la concentrazione in base alla risposta individuale del paziente, osservando attentamente la colorazione della pelle, la durata del rossore post-bagno, le sensazioni riferite.

La clinica di Parigi: duecento pazienti di più di settantacinque anni

La prova clinica più spettacolare dell’efficacia dei bagni terpienici proviene dalla clinica che Salmanoff aprì a Parigi negli anni trenta. Dopo aver lasciato l’URSS, si era stabilito in Francia dove esercitò per diversi decenni. Nella sua clinica parigina, trattò migliaia di pazienti, ma i suoi risultati sulle persone anziane sono i più notevoli.

Salmanoff costituì un gruppo di duecento pazienti di più di settantacinque anni, affetti da patologie croniche varie: artrosi, insufficienza circolatoria, reumatismi, stanchezza cronica, disturbi cognitivi. Somministrò loro una serie di trenta bagni terpienici nel corso di due tre mesi. I risultati furono sufficientemente probanti da indurre Salmanoff a pubblicarli e presentarli alla comunità medica.

Dopo trenta bagni, la maggior parte dei pazienti riferiva un miglioramento significativo della loro mobilità articolare, una riduzione del dolore, un recupero di energia, un miglioramento del sonno, una pelle più elastica e meglio irriga, e soprattutto una sensazione globale di ringiovanimento che Salmanoff attribuiva alla riapertura dei capillari ostruiti. Alcuni pazienti che non potevano più salire una scala ritrovavano un’andatura fluida. Altri che soffrivano di mani e piedi ghiacciali da anni sentivano il calore tornare alle estremità.

Questi risultati, sebbene non pubblicati secondo gli standard attuali degli studi clinici randomizzati, costituiscono un corpus empirico impressionante. Lo stesso Salmanoff riconosceva i limiti delle sue osservazioni e chiedeva studi più rigorosi. Ma sapeva, con la certezza del clinico che osserva i suoi pazienti per decenni, che i bagni terpienici funzionavano. E che il loro meccanismo d’azione, la riapertura dei capillari, era coerente con tutto ciò che la fisiologia di Krogh aveva dimostrato.

Il bagno ipertermiaco: la febbre artificiale al servizio della detox

Salmanoff sviluppò anche il concetto del bagno ipertermiaco, una tecnica di sudazione terapeutica che merita un’attenzione particolare. Il principio è semplice nella concezione e profondo negli effetti: elevando progressivamente la temperatura del bagno al di sopra di trentasette gradi (fino a trentanove o quaranta gradi), si provoca un’ipertermia artificiale che imita gli effetti della febbre naturale.

La febbre, ricordiamolo, non è un malfunzionamento dell’organismo. È un meccanismo di difesa: elevando la sua temperatura interna, il corpo accelera le reazioni enzimatiche, stimola il sistema immunitario, attiva la sudazione e favorisce l’eliminazione delle tossine. Il bagno ipertermiaco riproduce artificialmente questo meccanismo nelle persone il cui organismo, indebolito dall’età o dalla malattia, non è più capace di produrre spontaneamente una febbre sufficiente.

La sudazione provocata dal bagno ipertermiaco è un potente meccanismo di disintossicazione. Il sudore elimina non solo acqua e sali minerali, ma anche metalli pesanti, acidi organici, sostanze lipofile che i reni non possono filtrare. Salmanoff considerava che la pelle, con i suoi milioni di ghiandole sudoripare, fosse un emuntorio importante quanto i reni, e che la sudazione regolare fosse uno dei mezzi più efficaci per mantenere la pulizia del milieu intérieur.

Questa visione coincide con quella di Paul Carton che collocava la pelle tra i suoi quattro emuntori principali come “valvola di scarico” dell’organismo. Salmanoff e Carton, sebbene partano da premesse diverse (Salmanoff dalla circolazione capillare, Carton dal terreno umorale), giungono alla stessa conclusione: la pelle è un organo di eliminazione maggiore le cui funzioni sono drammaticamente sottoutilizzate nel nostro stile di vita moderno, dove la sedentarietà, gli abiti sintetici e l’aria condizionata impediscono la sudazione naturale.

Il corpo liquido: ripensare la fisiologia

La visione di Salmanoff invita a ripensare fondamentalmente la nostra concezione del corpo umano. Siamo abituati a pensare in termini di organi solidi: il cuore, il fegato, i polmoni, il cervello. Visualizziamo il nostro corpo come una macchina composta di parti distinte, ciascuna adempiendo a una funzione specifica. Salmanoff capovolge questa prospettiva. Per lui, il corpo è innanzitutto e soprattutto un milieu liquido nel quale si immergono le cellule.

L’ottanta per cento del corpo è fatto di liquidi. Cinque litri di sangue che circolano permanentemente nella rete vascolare. Dieci litri di linfa che drenano i tessuti e trasportano le cellule immunitarie. E soprattutto quaranta litri di sieri cellulari e interstiziali, questi liquidi che circondano e immergono ogni cellula del corpo. La cellula non è un elemento isolato. È immersa in un oceano interiore la cui qualità determina direttamente la sua salute e il suo funzionamento.

Se questo oceano interiore è pulito, ricco di ossigeno e nutrienti, liberato dai suoi rifiuti, la cellula prospera. Si divide normalmente, produce le proteine e gli enzimi necessari, comunica efficacemente con i suoi vicini, e assolve la sua funzione specifica con precisione. Se questo oceano interiore è inquinato, povero di ossigeno, carico di rifiuti e tossine, la cellula soffre. Funziona male, si degenera, muore prematuramente. E quando sufficienti cellule funzionano male nello stesso organo, la malattia si manifesta.

Questa visione cellulare della malattia è perfettamente coerente con ciò che la naturopatia insegna dalle sue origini. Il terreno di Béchamp, il trasformatore energetico di Carton, l’incrassamento di Marchesseau: tutte queste nozioni descrivono lo stesso fenomeno da angolazioni diverse. L’inquinamento del milieu intérieur è la causa prima della malattia. E la purificazione di questo milieu intérieur è la via regia della guarigione.

Salmanoff aggiunge a questa visione una dimensione pratica che gli altri padri della naturopatia non avevano sviluppato con altrettanta precisione: la rete capillare è il sistema di distribuzione e pulizia di questo oceano interiore. Se la rete è aperta, il milieu intérieur è pulito. Se la rete è intasata, il milieu intérieur si inquina. La salute è quindi, letteralmente, una questione di impianti idraulici.

Salmanoff e la naturopatia moderna

L’influenza di Salmanoff sulla naturopatia contemporanea è più discreta di quella di Kneipp o di Carton, ma non è meno profonda. Marchesseau conosceva i lavori di Salmanoff e li ha integrati nella sua sintesi naturopatica. La nozione di incrassamento umorale, le tecniche di idroterapia, l’importanza accordata alla sudazione e alla pelle come emuntorio, la visione dell’invecchiamento come disseccamento: tutti questi concetti marchessiani portano l’impronta di Salmanoff.

In consultazione, quando esamino le mani e i piedi di un consulente per valutare la qualità della sua circolazione periferica, quando palpo la temperatura della sua pelle, quando lo interrogo su le sue sensazioni di freddo alle estremità, quando gli raccomando bagni caldi con oli essenziali di pino o rosmarino, faccio Salmanoff senza sempre nominarlo. La rete capillare è il fondale invisibile di ogni consultazione naturopatica, anche quando non lo si evoca esplicitamente.

La naturopatia moderna ha arricchito l’approccio di Salmanoff con le conoscenze scientifiche attuali. Sappiamo oggi che il monossido di azoto (NO), prodotto dall’endotelio vascolare, è il principale vasodilatatore endogeno e che la sua produzione diminuisce con l’età. Sappiamo che l’esercizio fisico regolare stimola la produzione di NO e mantiene la flessibilità vascolare. Sappiamo che alcuni alimenti (barbabietola, aglio, cacao, agrumi) favoriscono la vasodilatazione attraverso meccanismi biochimici precisi. Sappiamo che la tiroide gioca un ruolo chiave nel tono vascolare e che l’ipotiroidismo è associato a una vasocostrizione periferica che spiega le estremità fredde e la frilosità caratteristica.

Tutte queste conoscenze moderne confermano e arricchiscono la visione di Salmanoff. La microcircolazione è davvero il teatro principale della salute e della malattia. I capillari sono davvero gli attori essenziali della vita cellulare. E l’invecchiamento è davvero, in gran parte, una storia di tubi che si intasano.

La lezione di Salmanoff: pulire gli impianti idraulici

Se trattieni una sola cosa da questo articolo, trattieni questa immagine: il tuo corpo è una rete di centomila chilometri di capillari nella quale circolano cinquantacinque litri di liquidi. La qualità della tua salute dipende dalla pulizia e dall’apertura di questa rete. Ogni alimento trasformato, ogni ora di sedentarietà, ogni notte troppo breve, ogni stress non gestito deposita alluvioni nei tuoi capillari. E questi alluvioni, accumulandosi giorno dopo giorno, anno dopo anno, riducono progressivamente la tua capacità di nutrire e pulire le tue cellule.

La buona notizia è che il processo è reversibile. Il movimento riapre i capillari. La sudazione (bagno caldo, sauna, esercizio fisico) elimina i rifiuti accumulati nei tessuti. L’alimentazione viva e alcalinizzante riduce la produzione di rifiuti acidi. L’idratazione sufficiente mantiene la fluidità dei liquidi organici. La respirazione profonda ossigena il sangue e stimola il ritorno venoso. Ogni gesto di igiene vitale che compi è uno spazzamento nella tua impianto idraulico interno.

Salmanoff si situa nella linea diretta di Paul Carton (il terreno come causa della malattia) e a monte di Marchesseau (la sintesi naturopatica). Dove Carton guardava la digestione e gli emuntori, Salmanoff guardava la circolazione e i capillari. Ma entrambi giungono allo stesso constatazione: la malattia è la conseguenza dell’incrassamento del milieu intérieur, e la guarigione passa per la pulizia di questo milieu.

L’uomo che ha lasciato l’URSS per studiare i capillari ci ha lasciato un messaggio di disarmante semplicità: prendi cura dei tuoi impianti idraulici. Pulisci i tuoi tubi, fai circolare i tuoi fluidi, apri i tuoi capillari, suda regolarmente, muoviti ogni giorno, e il tuo organismo avrà le condizioni necessarie per funzionare come la natura l’ha previsto. È forse il consiglio di salute più fondamentale e universale che la naturopatia possa offrire.

Per approfondire

• Ann Wigmore: la germinazione e l’alimentazione viva in naturopatia
• Bernard Jensen: l’iridologia e lo spazzolamento a secco, la pelle come emuntorio
• Kneipp: l’abate del freddo e le radici dell’idroterapia naturopatica
• Kousmine: i 6 pilastri e l’intestino motore delle malattie

Ricetta sana: Succo di barbabietola puro: La barbabietola supporta la microcircolazione.