Claire sussulta al minimo rumore. La porta che sbatte, il telefono che squilla, il clacson in strada: ogni stimolo la fa sobbalzare. Il suo cuore inizia a correre senza preavviso, a volte nel bel mezzo della notte, senza incubi, senza motivo. Sente la mascella serrata in permanenza. Le spalle sono sollevate fino alle orecchie. Digrigna i denti di notte. Non riesce a stare seduta in un caffè senza sorvegliare la porta. Ha consultato due cardiologi per le palpitazioni: cuore normale. Un gastroenterologo per i bruciori di stomaco: stomaco normale. Uno psichiatra che le ha prescritto un ansiolitico: effetto immediato ma dipendenza in tre settimane. Nessuno le ha fatto la vera domanda: il tuo cervello produce abbastanza GABA?
Il GABA (acido gamma-amminobutirrico) è il principale neurotrasmettitore inibitore del sistema nervoso centrale. Se la dopamina è l’acceleratore e l’acetilcolina il turbo, il GABA è il freno. Senza freni, un’auto diventa un’arma. Senza GABA, un cervello diventa una macchina per l’ansia. Ed è esattamente quello che succede a milioni di persone che vivono in uno stato di ipervigilanza permanente che scambiano per ansia «psicologica» quando è in realtà un deficit biochimico.
Come viene prodotto il GABA
La catena di sintesi è di un’eleganza semplicissima: il glutammato (neurotrasmettitore eccitatore più abbondante nel cervello) viene convertito in GABA dall’enzima glutammato decarbossilasi (GAD). Questo enzima richiede un solo cofattore: la vitamina B6 in forma attiva P5P. Il magnesio è cofattore della GAD e stabilizza i recettori GABA-A. Lo zinco modula l’attività dei recettori GABA.
Questa è la ragione per cui la carenza di B6 e di magnesio è così spesso associata all’ansia. Senza B6, il glutammato non può diventare GABA. Il glutammato si accumula: e il glutammato in eccesso è una neurotossina eccitatoria che provoca ansia, insonnia, sensibilità al rumore, palpitazioni e crampi muscolari. Esattamente i sintomi di Claire.
Il GABA viene quindi degradato dalla GABA transaminasi in acido succinico, che entra nel ciclo di Krebs. L’equilibrio glutammato/GABA è il termostato centrale del cervello. Quando il GABA domina, sei calmo, posato, fiducioso. Quando il glutammato domina, sei ansioso, agitato, ipervigilante. Le benzodiazepine (Lexomil, Xanax, Valium) agiscono potenziando l’azione del GABA sui recettori GABA-A. Funzionano: ma creano dipendenza in poche settimane e tolleranza che obbliga ad aumentare le dosi. La naturopatia cerca di restaurare la produzione endogena piuttosto che mimare artificialmente l’effetto.
I segnali del deficit di GABA
L’ansia è il sintomo cardine, ma non una qualsiasi ansia. È un’ansia fisica, somatica, viscerale. Palpitazioni senza causa cardiaca. Un nodo in gola. Un nodo allo stomaco. Una sensazione di oppressione toracica. Tremori fini delle mani. Il corpo è in modalità «allarme» in permanenza, come se un pericolo imminente lo minacciasse: quando in realtà non ce n’è nessuno.
L’insonnia è caratteristica: difficoltà ad addormentarsi per l’impossibilità di «spegnere il cervello». Il cervello gira in circolo, riesamina, anticipa, si preoccupa. I pensieri intrusivi scorrono senza la possibilità di fermarli. È diverso dall’insonnia serotoninergica (risvegli notturni tra le 3 e le 5): qui è l’addormentamento ad essere bloccato.
La tensione muscolare cronica è il segno somatico più affidabile. Mascella serrata (bruxismo), spalle contratte, trapezi duri come pietra, dolori cervicali, lombalgia da tensione. Il GABA rilassa il tono muscolare: senza di esso, i muscoli rimangono contratti in permanenza. Il bruxismo notturno è quasi patognomonico del deficit di GABA associato al magnesio.
L’ipersensibilità sensoriale: intolleranza al rumore, alla luce viva, agli odori forti, alle folle. Il cervello privato di GABA non filtra più gli stimoli: tutto arriva contemporaneamente, a piena potenza, senza tampone. L’impulsività e la difficoltà nel controllare le reazioni emotive (scoppi di rabbia, pianti improvvisi) riflettono l’assenza di regolazione inibitoria.
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Cosa distrugge il GABA
Lo stress cronico è il primo colpevole. Il cortisolo elevato riduce la sensibilità dei recettori GABA-A e aumenta il rilascio di glutammato. È un doppio colpo: meno recettori funzionali e più eccitatore nella fessura sinaptica. Il circolo vizioso è tremendo: lo stress esaurisce il GABA, il deficit di GABA aumenta la vulnerabilità allo stress.
La carenza di magnesio è endemica ed è direttamente correlata al deficit di GABA. Il settanta per cento dei francesi non raggiunge gli apporti consigliati di magnesio. Lo stress accelera la perdita di magnesio attraverso le urine. Il magnesio stabilizza i recettori GABA-A: senza di esso, non funzionano correttamente, anche se il livello di GABA è sufficiente.
L’eccesso di glutammato alimentare (glutammato monosodico, additivo E621, molto presente nella cucina industriale, nei chip, nei piatti pronti, nella cucina asiatica) sovraccarica il sistema eccitatore e squilibra il rapporto glutammato/GABA. L’aspartame (dolcificante) libera acido aspartico, un altro eccitatore neuronale.
L’alcol è una trappola crudele. Potenzia il GABA artificialmente: è per questo che rilassa e disinibisce. Ma l’astinenza alcolica provoca un rimbalzo di ipereccitabilità glutammatergica. L’alcolista cronico ha un sistema GABA crollato, mascherato dal consumo quotidiano. Il caffè in eccesso (più di tre tazze) aumenta il glutammato e antagonizza il GABA.
Restaurare il GABA naturalmente
Il magnesio bisglicinato è la prima prescrizione. La forma bisglicinato è doppiamente interessante: il magnesio stesso è cofattore del GABA, e la glicina è un amminoacido inibitore che potenzia l’azione del magnesio. Dose: da 300 a 400 milligrammi di magnesio elemento al giorno, preferibilmente a cena.
La taurina (1-2 grammi al giorno) è un amminoacido che attiva i recettori GABA-A e stabilizza le membrane neuronali. È l’ansiolitico naturale più sottovalutato. La L-teanina (100-200 milligrammi, presente nel tè verde) aumenta il GABA e le onde cerebrali alfa (onde di rilassamento consapevole) senza provocare sonnolenza.
La valeriana (300-600 milligrammi di estratto standardizzato a cena) contiene acido valerienico che inibisce la GABA transaminasi, rallentando la degradazione del GABA. La passiflora (Passiflora incarnata) aumenta il GABA attraverso un meccanismo simile. La melissa (Melissa officinalis) inibisce la GABA transaminasi e possiede un’azione ansiolitica documentata.
La respirazione diaframmatica lenta (quattro secondi di inspirazione, sei secondi di espirazione) attiva il nervo vago, che stimola il rilascio di GABA nel tronco encefalico. Cinque minuti di questa respirazione riducono misuratamente il cortisolo e aumentano la variabilità della frequenza cardiaca, marcatore dell’attività parasimpatica (GABAergica). L’esercizio fisico moderato (yoga, camminata, nuoto) aumenta il GABA cerebrale del ventisette per cento secondo uno studio pubblicato in The Journal of Alternative and Complementary Medicine.
Claire ha iniziato con il magnesio bisglicinato a cena e la respirazione quadrata tre volte al giorno. In due settimane, le palpitazioni erano scomparse. In quattro settimane, non stringeva più la mascella di notte. In due mesi, se ne stava seduta in un caffè senza sorvegliare la porta. Non ha più bisogno di Lexomil.
Per approfondire
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Fonti
- Braverman, Eric R. The Edge Effect. Sterling Publishing, 2004.
- Streeter, Chris C., et al. “Effects of yoga versus walking on mood, anxiety, and brain GABA levels.” The Journal of Alternative and Complementary Medicine 16.11 (2010): 1145-1152.
- Curtay, Jean-Paul. Nutrithérapie : bases scientifiques et pratique médicale. Testez Éditions, 2016.
- Hertoghe, Thierry. Atlas di medicina ormonale e nutrizionale. International Medical Books, 2006.
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Ricetta sana: Infuso digestivo: Le piante calmanti sostengono il GABA.
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