Ippocrate : i 5 pilastri e i 4 temperamenti della naturopatia

Atene, 430 prima della nostra era. La peste devasta la città. I cadaveri si ammucchiano nelle strade. I templi sono pieni di moribondi. I medici fuggono o muoiono essi stessi. Un solo uomo osa affrontare l’epidemia. Fa accendere immensamente fuochi aromatici negli incroci, roghi di legno profumato, timo, cipresso, ginepro, il cui fumo purifica l’aria e, in un modo che ancora nessuno comprende, rallenta il contagio. Quest’uomo si chiama Ippocrate. Ha trent’anni e ha appena compiuto il primo atto di quella che diventerà la medicina naturale.

« Che il tuo alimento sia il tuo primo medicamento. » Ippocrate

Questa frase, tutti la conoscono. La si vede su tazze, su magliette, su post Instagram. Ma pochi sono coloro che comprendono cosa significhi veramente, e ancora più rari sono coloro che sanno che è soltanto la punta visibile di un iceberg intellettuale di mille duecento pagine. Perché Ippocrate non ha scritto un aforisma. Ha scritto il Corpus Hippocraticum, un’opera monumentale che fonda non soltanto la medicina occidentale, ma anche i cinque pilastri su cui poggia tutta la naturopatia moderna.

L’uomo dietro il mito

Ippocrate nasce intorno al 460 prima della nostra era sull’isola di Cos, nel Mar Egeo, in una famiglia di medici-sacerdoti. Secondo la tradizione, è il diciassettesimo discendente di Esculapio, il dio greco della medicina. Che questa genealogia sia storica o mitica, dice qualcosa di essenziale: Ippocrate eredita una tradizione medica millenaria che trasformerà radicalmente.

Perché fino a Ippocrate, la medicina greca è una questione di templi. Si viene a dormire nell’Asclepieion, il tempio di Esculapio, si aspetta un sogno profetico, il sacerdote interpreta il sogno e si torna a casa con una diagnosi divina. È la medicina sacerdotale, teurgia, magia. Ippocrate compierà una rivoluzione copernicana: toglierà la medicina dal tempio e la porrà sulla terra. La malattia non è una punizione degli dei. Ha cause naturali. E queste cause naturali, si possono comprendere, prevenire, curare.

Questo gesto è fondante. Inaugura il pensiero razionale in medicina. Eppure, contrariamente alla medicina moderna che ha spinto il razionalismo fino a evacuare ogni dimensione vitale e spirituale, Ippocrate mantiene un equilibrio sottile. Sì, la malattia ha cause naturali. Ma la natura stessa possiede un’intelligenza, una forza di guarigione, un soffio vitale. Ippocrate chiama tutto questo pneuma, Pitagora lo chiamava armonia, e i naturopati moderni lo chiamano forza vitale. La parola cambia, la realtà rimane.

Da 14 citazioni a 5 pilastri

Quando si legge il Corpus Hippocraticum con gli occhi di un naturopata, vi si trovano almeno quattordici citazioni maggiori che, riunite, disegnano cinque grandi principi. Questi cinque principi sono i pilastri della naturopatia. Non sono stati inventati dai naturopati moderni. Sono stati estratti, distillati, formalizzati a partire dall’opera di Ippocrate. Marchesseau, il padre della naturopatia francese, li ha sistematizzati nel ventesimo secolo, ma la materia prima viene da Cos.

Primo pilastro: l’igienismo

« La forza che è in ciascuno di noi è il nostro più grande medico. » Ippocrate

L’igienismo è il principio secondo cui la salute si mantiene seguendo le leggi naturali. Mangiare alimenti naturali, dormire quando fa notte, muoversi quando fa giorno, respirare aria pura, bere acqua pulita, vivere al ritmo delle stagioni. Sembra semplice, quasi banale. Ma guarda intorno a te. Quante persone rispettano queste regole elementari? Quante mangiano alimenti ultra-trasformati, dormono a orari casuali, passano le loro giornate chiuse sotto i neon, respirano aria condizionata, e vivono in una primavera artificiale permanente grazie al riscaldamento centrale?

L’igienismo ippocratico poggia su un concetto centrale: la Vis Medicatrix Naturae, la forza guaritrice della natura. Questo concetto significa che il corpo possiede in sé stesso i meccanismi necessari alla propria guarigione. La febbre, l’infiammazione, la diarrea, le eruzioni cutanee, il muco, tutto questo non sono malattie. Sono reazioni di difesa, processi di auto-pulizia, manifestazioni della forza vitale in azione. Il ruolo del terapeuta non è sopprimere queste reazioni, ma accompagnarle, dare loro le condizioni favorevoli per compiersi. È esattamente l’opposto dell’approccio farmaceutico che sopprime il sintomo senza preoccuparsi della causa.

Secondo pilastro: il vitalismo

« L’anima è la stessa in tutte le parti del corpo. » Ippocrate

Il vitalismo è il riconoscimento che esiste in ogni organismo vivente una forza organizzatrice, un’intelligenza biologica che non si riduce alla somma delle reazioni chimiche. Questa forza, Ippocrate la chiamava pneuma, soffio vitale, e la considerava come il principio animatore di ogni vita. Lo pneuma non è un concetto mistico vago. È un’osservazione clinica. Due pazienti con esattamente la stessa patologia, gli stessi esami, la stessa età, la stessa costituzione, possono avere evoluzioni radicalmente diverse. Uno guarisce in poche settimane, l’altro si trascina per mesi. Perché? Perché la loro forza vitale non è la stessa.

In naturopatia, valutare la forza vitale è il primo gesto del praticante. Prima ancora di interessarsi ai sintomi, prima ancora di guardare gli esami, si valuta il terreno vitale. Questa persona ha le risorse per intraprendere una cura di disintossicazione, o è troppo esausta? Si può stimolarla, o prima bisogna rivitalizzarla? Questa valutazione, che le basi della naturopatia insegnano al primo anno di formazione, risale direttamente a Ippocrate.

Terzo pilastro: l’olismo

« Non è la parte del corpo che bisogna curare, è la totalità dell’uomo. » Ippocrate

L’olismo, dal greco holos, il tutto, è il principio secondo cui l’essere umano forma un tutto indivisibile e la malattia non può essere compresa se si isola un organo, un sintomo, un sistema. Quando un paziente viene a vedermi per un eczema, non guardo la pelle. Guardo l’intestino, il fegato, il sistema nervoso, lo stress, l’alimentazione, le emozioni. Perché la pelle è un emuntorio, un organo di eliminazione, e se reagisce è perché qualcosa d’altro trabocca a monte.

Questa visione olistica è l’eredità diretta di Ippocrate. Nel Corpus, insiste sul fatto che il medico deve conoscere il paziente nella sua globalità: la sua storia, il suo luogo di vita, la sua alimentazione, le sue abitudini, il suo temperamento, il suo ambiente, le sue relazioni sociali, le sue attività. È una medicina della persona, non una medicina dell’organo. Ed è esattamente quello che fa il naturopata moderno in consultazione, quando dedica due ore alla prima seduta ed esplora metodicamente tutti i sistemi e tutti i piani dell’essere.

Quarto pilastro: il causalismo

« Cerca la causa della causa della causa. » Ippocrate

Il causalismo è forse il pilastro più rivoluzionario. Non basta trovare una causa. Bisogna risalire la catena causale fino alla causa prima. Un paziente viene con emicranie croniche. Causa immediata: vasodilatazione cerebrale. Causa sottostante: sovraccarico epatico. Causa della causa: alimentazione troppo ricca di istamina. Causa della causa della causa: disbiosi intestinale che non degrada più correttamente l’istamina. Causa della causa della causa della causa: massiccio trattamento antibiotico subito tre anni prima che ha distrutto il microbiota.

Se curi l’emicrania con un antidolorifico, elimini il sintomo ma la causa rimane. Se curi il fegato con un drenaggio, migliori le cose ma la disbiosi continua a produrre troppa istamina. È soltanto risalendo alla radice, riparando l’intestino, rinumerando il microbiota, che il problema si risolve durevolmente. Ippocrate aveva compreso questo venticinque secoli fa. La medicina moderna in gran parte l’ha dimenticato, ossessionata dal sintomo immediato e dalla molecola che lo sopprime.

Quinto pilastro: l’umorismo

« Ogni malattia inizia da un’imperfezione degli umori. » Ippocrate

L’umorismo è il pilastro più frainteso. Per Ippocrate, il corpo contiene quattro umori: il sangue, la bile gialla (o chole), la bile nera (o atrabile, melancolia) e il flegma (o linfa). La salute è uno stato di equilibrio tra questi quattro umori, che i Greci chiamavano eucrasia. La malattia risulta da uno squilibrio, la discrasia. Troppa bile gialla rende collerico e provoca disturbi epato-biliari. Troppo flegma rallenta tutto l’organismo e genera malattie fredde e umide. Troppa bile nera genera malinconia e malattie croniche.

Certo, oggi non si parla più di bile nera o di flegma. Ma il principio rimane valido: la malattia nasce da uno squilibrio dei liquidi organici, di quello che oggi chiamiamo il terreno umorale. L’acidificazione tissutale, il sovraccarico di tossine, il ristagno linfatico, l’ispessimento del sangue, tutto questo è solo una traduzione moderna dell’umorismo ippocratico. E quando un naturopata prescrive una cura di drenaggio, un digiuno idrico, una monodieta, piante depurative, fa esattamente quello che Ippocrate faceva a Cos: ripristina l’eucrasia, l’equilibrio degli umori.

I 4 temperamenti: il secondo grande eredità

L’altro contributo maggiore di Ippocrate alla naturopatia sono i quattro temperamenti. Questa classificazione, arricchita e sistematizzata da Galeno e poi ripresa da Marchesseau, rimane uno strumento fondamentale della consultazione naturopatica. Capisci bene: i temperamenti non sono scatole nelle quali ti rinchiudono. Sono cursori, tendenze dominanti, griglie di lettura che aiutano il praticante a personalizzare i suoi consigli.

Il temperamento linfatico

Il linfatico è un brevilinea, cioè tende verso le forme rotonde, le spalle cadenti, il viso lunare, le carni molli e fredde. Il suo umore dominante è il flegma. Il suo elemento è l’acqua. È il contemplativo, il sognatore, il dolce, il paziente. Digerisce lentamente, si muove lentamente, reagisce lentamente. Il suo sistema forte è il sistema digerente: può mangiare di tutto e digerire tutto, almeno durante i primi decenni della sua vita. Il suo sistema debole è il sistema linfatico: circolazione lenta, ritenzione di liquidi, tendenza all’intasamento.

In consultazione, il linfatico è spesso colui che viene a vedermi per stanchezza, edemi, un aumento di peso insidioso, infezioni ricorrenti. La regola d’oro è di non sollecitare eccessivamente il suo sistema digerente (che sembra forte ma che finirà per cedere se continuamente sovraccaricato) e di potenziare il suo sistema linfatico: attività fisica dolce ma regolare, spazzolatura a secco, drenaggio linfatico, piante stimolanti come il fragon o l’ippocastano.

Il temperamento sanguigno

Il sanguigno è pure un brevilinea, ma questa volta quadrato, denso, gioviale, espressivo. Il suo umore dominante è il sangue. Il suo elemento è l’aria. È il buonvivente, l’audace, l’uomo d’azione, il conviviale. Ha una pelle calda, un incarnato colorito, una stretta di mano ferma. Il suo sistema forte è il sistema ghiandolare: i suoi ormoni funzionano bene, la sua vitalità è alta, la sua libido è forte. Il suo sistema debole è il sistema cardio-vascolare: ipertensione, rischio vascolare, tendenza alla pletora sanguigna.

Il sanguigno è spesso colui che non viene in consultazione perché si sente invincibile. Quando viene, è spesso troppo tardi: un incidente cardiovascolare, un diabete di tipo 2, una gotta. La strategia naturopatica per il sanguigno è di incanalare la sua energia senza frenarla: esercizio fisico intenso (ne ha bisogno), alimentazione decongestionante, piante ipotensive come la biancospina o l’olivo, e soprattutto, imparare a rallentare, a meditare, a coltivare la calma interiore che non ha spontaneamente.

Il temperamento biliare

Il biliare è un longilinea, angoloso, secco, muscoloso, nervoso. Il suo umore dominante è la bile gialla. Il suo elemento è il fuoco. È il leader, il decisore, il competitore, il perfezionista. Ha un viso ossuto, le mascelle quadrate, uno sguardo penetrante. Il suo sistema forte è il sistema muscolo-scheletrico: è resistente, robusto, capace di sforzi sostenuti. Il suo sistema debole è il sistema osteo-articolare: artrosi precoce, tendiniti, reumatismi.

Il biliare viene a vedermi per dolori articolari, disturbi epatici, irritabilità, insonnia. Mangia veloce, lavora troppo, non si ascolta. La strategia è di calmare il fuoco: alimentazione anti-acida, piante epatoprotettive come il cardo mariano o il desmodium, esercizi di stretching, e soprattutto, imparare a delegare, a lasciar andare, ad accettare che non tutto dipenda da lui. Il biliare deve anche proteggere le sue articolazioni: evitare gli sport d’impatto, privilegiare il nuoto, lo yoga, il tai-chi.

Il temperamento nervoso

Il nervoso è un longilinea fine, triangolare (spalle strette, bacino largo nella donna, o inversamente), freddo, secco, cerebrale. Il suo umore dominante è la bile nera (atrabile). Il suo elemento è la terra. È l’intellettuale, l’artista, il pensatore, l’introverso. Il suo sistema forte è il sistema nervoso: pensa veloce, analizza finemente, percepisce le sottigliezze che gli altri mancano. Il suo sistema debole è il suo sistema ormonale e immunitario: fragilità tiroidea, tendenza alle infezioni, stanchezza nervosa.

Il nervoso è il mio paziente più frequente. Viene per ansia, insonnia, disturbi digestivi funzionali, stanchezza cronica, ipersensibilità. Spesso ha un microbiota disorganizzato e un sistema nervoso autonomo in squilibrio (predominanza simpatica). La strategia è di nutrire il sistema nervoso senza sovrastimolarlo: magnesio, vitamine B, omega-3, piante adattogene come l’ashwagandha o la rodiola, respirazione coerente, sofrologia. E soprattutto, imparare a incarnare, ad abitare il proprio corpo, a non vivere soltanto nella testa. Il nervoso deve sviluppare le sue capacità ormetiche, la sua resistenza allo stress, la sua capacità di rimbalzare.

La regola d’oro dei temperamenti

Ippocrate poneva una regola semplice e profonda: non sollecitare troppo i tuoi sistemi forti, finiranno per cedere. Potenzia i tuoi sistemi deboli, diventeranno i tuoi alleati. Questa regola è controintuitiva. Si tende naturalmente a fare quello che si fa bene, a sollecitare quello che funziona, a ignorare quello che è fragile. Il sanguigno corre maratone mentre il suo cuore è già sovraccaricato. Il nervoso legge libri quattordici ore al giorno mentre il suo sistema nervoso è sull’orlo del collasso. Il biliare lavora come un’ossessa mentre le sue articolazioni gridano grazia.

L’arte del naturopata è invertire questa tendenza. È dire al sanguigno: smetti di correre e vieni a meditare. Di dire al nervoso: posa il libro e vai a camminare a piedi nudi nell’erba. Di dire al biliare: delega questo fascicolo e vai a farti massaggiare. Di dire al linfatico: alzati dal divano e muoviti, anche dolcemente.

Questo approccio individualizzato, adattato al temperamento di ogni paziente, è un’eredità diretta di Ippocrate. Ed è fondamentale in naturopatia. Non esiste una dieta universale, nessun programma standard, nessun protocollo unico che vada bene per tutti. Quello che guarisce il linfatico può aggravare il biliare. Quello che calma il nervoso può addormentare il sanguigno. La personalizzazione è la chiave. E questa chiave ce l’ha data Ippocrate.

Da Ippocrate a Marchesseau: la filiazione

Ippocrate muore intorno al 377 prima della nostra era, dopo aver insegnato tutta la vita, curato tutta la vita, scritto tutta la vita. La sua opera attraversa i secoli. Galeno la riprende a Roma e la sistematizza. I medici arabi la traducono e l’arricchiscono. La scuola di Salerno la preserva nel Medioevo. E nel ventesimo secolo, Pierre-Valentin Marchesseau, il fondatore della naturopatia francese, compie un gesto decisivo: prende i cinque pilastri ippocratici, li articola con le tradizioni igieniste tedesche di Kneipp e di Lindlahr, e costruisce la naturopatia come la pratichiamo oggi.

I cinque pilastri di Ippocrate diventano i cinque concetti di base insegnati in tutte le scuole di naturopatia. I quattro temperamenti diventano uno strumento di consultazione sistematica. La Vis Medicatrix Naturae diventa il principio fondatore. Il causalismo diventa il metodo. L’umorismo diventa la teoria del terreno. Tutto è lì, da venticinque secoli.

Quello che Ippocrate ci dice ancora

Quello che mi colpisce di più in Ippocrate è la modernità del suo pensiero. Quando dice « che il tuo alimento sia il tuo primo medicamento », anticipa la nutriterapia di venticinque secoli. Quando dice « cerca la causa della causa della causa », anticipa la medicina funzionale. Quando dice « primum non nocere » (innanzitutto non nuocere), anticipa i dibattiti attuali sulla iatrogenia medica. Quando dice « l’uomo deve armonizzare il corpo e la mente », anticipa la psico-neuro-immunologia.

E soprattutto, quando distingue quattro temperamenti e quattro umori, quando personalizza ogni trattamento in funzione del paziente e non della malattia, anticipa quello che la medicina di precisione promette oggi con miliardi di dollari di ricerca genomica. Ippocrate praticava la medicina personalizzata con i suoi occhi, le sue mani e la sua intelligenza clinica. Non aveva bisogno di un sequenziamento del DNA per sapere che un linfatico non si cura come un biliare.

« La vita è breve, l’arte è lunga, l’occasione è fuggevole, l’esperienza è ingannevole, il giudizio è difficile. » Ippocrate

Questa frase, il primo aforisma del Corpus, riassume tutto. L’arte medica è lunga da impadronirsi. L’esperienza da sola non basta, può ingannare. Il giudizio è difficile, esige umiltà e riflessione. E l’occasione di guarire è fuggevole, si presenta solo a chi sa coglierla. Venticinque secoli dopo, queste parole risuonano ancora in ogni consultazione, in ogni formazione, in ogni riflessione del naturopata che cerca, con sincerità, di aiutare il suo prossimo a ritrovare la salute.

Per approfondire

• Ippocrate: 15 lezioni del padre della medicina naturale
• Lindlahr: la catarsi e il Nature Cure, pilastri della naturopatia americana
• Pitagora: i 4 corpi e l’armonia, fondamento della naturopatia
• Ann Wigmore: la germinazione e l’alimentazione viva in naturopatia

Ricetta sana: Gazpacho pomodoro-basilico: Ippocrate diceva: che il tuo alimento sia il tuo medicamento.