Maxime tiene cuarenta años. Informático, come platos preparados, nunca cocina y consume casi ninguna fruta ni verdura fresca. Vino a consultarme porque sus encías sangraban al cepillarse desde hace meses, tenía moretones en los brazos sin razón aparente, y la menor herida tardaba semanas en cicatrizar. Su dentista había diagnosticado una gingivitis y prescrito enjuagues bucales. Su médico había verificado sus plaquetas, normales. Nadie había pensado en el escorbuto. Porque el escorbuto es una enfermedad de marineros del siglo XVIII, ¿verdad? No. El escorbuto subclínico es una realidad del siglo XXI.
La vitamina C es la vitamina más conocida por el público y paradójicamente una de las más incomprendidas por los médicos. Linus Pauling, doble premio Nobel, pasó las últimas décadas de su carrera defendiendo la idea de que dosis elevadas de vitamina C podían prevenir y tratar muchas enfermedades. La medicina oficial lo ridiculizó. Cuarenta años después, la investigación le da parcialmente la razón en ciertos puntos.
Las causas de la carencia de vitamina C
El ser humano es uno de los pocos mamíferos incapaces de sintetizar vitamina C. Una mutación del gen GULO (L-gulonolactona oxidasa), ocurrida hace aproximadamente cuarenta millones de años en nuestros ancestros primates, desactivó la última enzima de la cadena de biosíntesis. La mayoría de los mamíferos fabrican gramos de vitamina C al día (una cabra de 70 kilos produce 13 gramos al día, e incluso hasta 100 gramos bajo estrés). Nosotros, nada. Cada miligramo debe proceder de la alimentación.
La alimentación pobre en frutas y verduras frescas es la causa principal. La vitamina C se concentra en las frutas (cítricos, kiwi, fresas, grosella negra) y las verduras crudas (pimientos, brócoli, perejil, col). La cocción destruye entre el treinta y el sesenta por ciento de la vitamina C. El almacenamiento prolongado reduce aún más su contenido. Una comida de platos preparados, recalentada en microondas, contiene casi ninguna vitamina C.
El tabaquismo es un factor de agotamiento importante. Cada cigarrillo neutraliza aproximadamente 25 miligramos de vitamina C por el estrés oxidativo que genera. Un fumador de un paquete al día tiene tasas plasmáticas de vitamina C inferiores entre el treinta y el cuarenta por ciento a las de un no fumador, incluso con aportes alimentarios idénticos.
El estrés crónico aumenta las necesidades de vitamina C porque las glándulas suprarrenales son el segundo órgano más concentrado en vitamina C (después de la hipófisis). La síntesis de cortisol consume vitamina C. El alcohol, la contaminación, la inflamación crónica, la diabetes y las infecciones aumentan el estrés oxidativo y por lo tanto el consumo de vitamina C. La aspirina reduce las tasas plasmáticas. Los anticonceptivos orales disminuyen las tasas en un treinta por ciento.
Los síntomas de la carencia
La vitamina C es cofactor de la prolil hidroxilasa y de la lisil hidroxilasa, dos enzimas indispensables para la síntesis del colágeno. Sin vitamina C, el colágeno producido es inestable y no puede mantener la estructura de los tejidos conectivos. El colágeno representa el treinta por ciento de las proteínas totales del cuerpo: piel, encías, vasos sanguíneos, huesos, cartílagos, tendones, cicatrices.
Las encías que sangran (gingivorragias) son el signo más precoz del escorbuto subclínico. Las encías son un tejido conectivo de renovación rápida, muy dependiente del colágeno. La fragilidad vascular se manifiesta por equimosis (moretones) que aparecen ante el menor golpe, petequias (puntos rojos en la piel), y hemorragias perifoliculares (sangrados alrededor de los folículos pilosos). La cicatrización es lenta o incompleta.
La fatiga es casi constante porque la vitamina C es necesaria para la síntesis de la carnitina (a través de la trimetillisina hidroxilasa y la gamma-butirobetaína hidroxilasa). Sin carnitina, los ácidos grasos no pueden entrar en las mitocondrias para ser quemados, y la producción de energía cae. La vitamina C también es necesaria para la conversión de la dopamina en noradrenalina y para la síntesis de la serotonina.
La inmunidad está comprometida. La vitamina C estimula la proliferación y la función de los linfocitos T y B, aumenta la actividad de las células NK (Natural Killer), y protege a los neutrófilos contra la auto-oxidación durante la fagocitosis. Un déficit de vitamina C se traduce en infecciones repetidas, cicatrización lenta, y mayor susceptibilidad a los virus.
Los micronutrientes esenciales para la vitamina C
El hierro y la vitamina C tienen una relación sinérgica poderosa. La vitamina C reduce el hierro férrico (Fe3+) en hierro ferroso (Fe2+), la única forma absorbible por los enterocitos. Tomar 200 miligramos de vitamina C con una comida rica en hierro aumenta su absorción de tres a seis veces. Por eso en toda anemia ferropénica, la vitamina C es un adyuvante indispensable.
La vitamina E y la vitamina C forman una pareja antioxidante complementaria. La vitamina E protege las membranas lipídicas contra la peroxidación, y se transforma en radical tocoferil. La vitamina C regenera la vitamina E reduciendo este radical. Sin vitamina C, la vitamina E se agota rápidamente.
El glutatión es el principal antioxidante intracelular, y la vitamina C lo regenera reduciendo el glutatión oxidado (GSSG) en glutatión reducido (GSH). Esta es una cascada antioxidante: vitamina E → vitamina C → glutatión → selenio (cofactor de la glutatión peroxidasa).
Las fuentes alimentarias
El camu-camu es la fuente más concentrada con 2800 miligramos por 100 gramos. La acerola contiene 1700 miligramos por 100 gramos. La grosella negra aporta 200 miligramos por 100 gramos. El pimiento rojo contiene 190 miligramos por 100 gramos. El kiwi aporta 90 miligramos por 100 gramos. Las fresas contienen 60 miligramos por 100 gramos. La naranja aporta 50 miligramos por 100 gramos. El brócoli crudo contiene 90 miligramos por 100 gramos. El perejil fresco aporta 130 miligramos por 100 gramos. La col cruda contiene 50 miligramos por 100 gramos.
Los aportes recomendados oficiales son de 110 miligramos al día en Francia. Curtay y Mouton recomiendan 500 a 1000 miligramos al día en dosis óptima, y 2 a 4 gramos al día en dosis terapéutica. Linus Pauling tomaba 18 gramos al día y vivió hasta los 93 años.
Los antagonistas de la vitamina C
El tabaco es el antagonista número uno. La aspirina acelera la eliminación renal. Los anticonceptivos orales reducen las tasas en un treinta por ciento. Los corticoides aumentan las necesidades. La cocción prolongada, la exposición al aire y a la luz degradan la vitamina C en los alimentos. El cobre en exceso oxida la vitamina C. El alcohol reduce la absorción.
El estrés oxidativo ambiental (contaminación, metales pesados, disruptores endocrinos) consume masivamente la vitamina C como antioxidante de primera línea.
Las causas olvidadas de la carencia
La diabetes está asociada a tasas de vitamina C reducidas en un treinta por ciento, incluso con aportes idénticos, debido a la competencia glucosa-ascorbato por el transportador GLUT. La hiperglucemia reduce la entrada de vitamina C en las células.
La cirugía y los traumatismos aumentan masivamente las necesidades de vitamina C para la síntesis de colágeno cicatricial y la gestión del estrés oxidativo. Los pacientes hospitalizados tienen tasas de vitamina C frecuentemente colapsadas.
La insuficiencia suprarrenal funcional y el estrés crónico agotan la vitamina C suprarrenal. Las personas mayores institucionalizadas tienen una prevalencia de escorbuto subclínico del diez al quince por ciento.
Los suplementos alimentarios
El ácido L-ascórbico puro es la forma más económica y más estudiada. Puede provocar ardor de estómago y diarreas a dosis elevadas. Las formas tamponadas (ascorbato de sodio, de calcio, de magnesio) se toleran mejor.
La acerola y el camu-camu en polvo aportan vitamina C natural con los bioflavonoides asociados (hesperidina, rutina, quercetina) que mejoran la absorción y la acción tisular.
La vitamina C liposomal está encapsulada en liposomas de fosfatidilcolina que protegen la vitamina C de la degradación gástrica y permiten una absorción directa por las células del intestino, sin pasar por los transportadores SVCT saturables. La biodisponibilidad es superior a la del ácido ascórbico oral clásico, y las dosis elevadas no provocan diarrea.
La posología varía según el objetivo: 500 miligramos a 1 gramo al día en prevención, 2 a 4 gramos al día en período de infección o estrés, e incluso hasta la tolerancia digestiva (técnica de Cathcart: aumentar la dosis hasta las primeras heces blandas, luego bajar ligeramente).
Maxime comenzó con 2 gramos de vitamina C liposomal al día, repartidos en dos tomas. En diez días, sus encías no sangraban más. En tres semanas, los moretones inexplicados habían desaparecido. En un mes, una herida se cicatrizó normalmente por primera vez en un año. También comenzó a comer un kiwi y un pimiento rojo al día. A veces, el escorbuto del siglo XXI se cura con un kiwi.
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Para profundizar
- Vitamina A (retinol): visión, inmunidad y renovación celular
- Vitamina E (tocoferol): guardiana de las membranas y la fertilidad
- Acetilcolina: el neurotransmisor olvidado de tu memoria
- Balance oxidativa: el test del Dr Brack para medir tu estrés oxidativo
Fuentes
- Hemilä, Harri, et Elizabeth Chalker. “Vitamin C for preventing and treating the common cold.” Cochrane Database of Systematic Reviews 1 (2013) : CD000980.
- Carr, Anitra C., et Silvia Maggini. “Vitamin C and immune function.” Nutrients 9.11 (2017) : 1211.
- Curtay, Jean-Paul. Nutrithérapie : bases scientifiques et pratique médicale. Testez Éditions, 2016.
- Pauling, Linus. Vitamin C and the Common Cold. San Francisco : W. H. Freeman, 1970.
- Kousmine, Catherine. Soyez bien dans votre assiette jusqu’à 80 ans et plus. Paris : Tchou, 1980.
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