Elodie ha la pancia di una donna incinta di cinque mesi. Non è incinta. Ogni pasto, anche leggero, scatena un gonfiore addominale spettacolare che la costringe a sbottonare i jeans prima del dolce. Ha gas maleodoranti che rendono i viaggi in macchina con i colleghi umilianti. Alterna tra stitichezza e diarrea senza logica apparente. Ha reflussi acidi la sera. E da un anno ha sviluppato intolleranze alimentari che non esistevano prima: il pane la gonfia, le cipolle le causano dolore, l’aglio è diventato impensabile, le mele le provocano crampi.
Elodie ha consultato tre gastroenterologi. Le è stata fatta una fibroscopia (normale), una colonscopia (normale), un bilancio ematico completo (normale), un test per la celiachia (negativo) e un’ecografia addominale (normale). Diagnosi finale: sindrome dell’intestino irritabile. Consiglio: « gestire lo stress ». Trattamento: Spasfon.
Quando Elodie è venuta a trovarmi, ho avuto la stessa intuizione che in centinaia di casi simili. Ho richiesto un test respiratorio al lattosio. Il risultato è tornato con un picco di idrogeno a 45 minuti (normale: dopo 90 minuti) e un tasso di metano elevato a 25 ppm (normale: inferiore a 10). SIBO misto, idrogeno e metano. L’intestino tenue di Elodie era colonizzato da batteri che non c’entravano nulla, e questi batteri fermentavano ogni boccone di cibo producendo gas che distendevano i suoi intestini come un pallone.
Ah, e un dettaglio che i gastroenterologi non avevano cercato: il suo TSH era a 5,2 mUI/L con anticorpi anti-TPO a 340 UI/mL. Hashimoto iniziale. Non diagnosticato. Non trattato.
L’intestino tenue non è il colon
Per comprendere il SIBO, bisogna comprendere la geografia del tubo digerente. L’intestino tenue (duodeno, digiuno, ileo) misura circa sei metri di lunghezza. La sua funzione principale è l’assorbimento dei nutrienti. Per svolgere questa funzione, deve rimanere relativamente sterile. Meno di diecimila batteri per millilitro, contro cento miliardi nel colon. Questa differenza di concentrazione (un fattore di dieci milioni) è mantenuta da cinque meccanismi di difesa.
L’acido gastrico (pH 1,5 a 2) uccide la maggior parte dei batteri ingeriti con il cibo. La bile, secreta dal fegato e immagazzinata nella cistifellea, ha proprietà antibatteriche. Il peristaltismo (onde muscolari dell’intestino) spazza i batteri verso il colon in modo continuo. La valvola ileocecale (tra l’ileo e il colon) impedisce ai batteri del colon di risalire. E le immunoglobuline secretorie IgA rivestono la mucosa e neutralizzano i batteri che passano attraverso le maglie della rete.
Quando uno o più di questi meccanismi falliscono, i batteri colonizzano l’intestino tenue. È il SIBO. E nei pazienti tiroidei, almeno tre di questi cinque meccanismi sono spesso compromessi simultaneamente: l’acido gastrico (ipocloridria legata all’ipotiroidismo), il peristaltismo (rallentato dalla mancanza di ormoni tiroidei), e le IgA (spesso basse nell’autoimmunità).
SIBO e autoimmunità: la teoria di Seignalet in pratica
Seignalet ha descritto il meccanismo della malattia autoimmune in cinque fasi, partendo dall’intestino per arrivare alla distruzione degli organi bersaglio. Il SIBO si inserisce perfettamente in questo modello perché provoca esattamente i primi due step della cascata.
In primo luogo, i batteri del SIBO danneggiano le giunzioni strette tra le cellule intestinali. I lipopolisaccaridi (LPS) batterici, le proteasi e le tossine che producono degradano le proteine di giunzione (occludina, claudina, zonulina) e creano una permeabilità intestinale. Seignalet scriveva: « Il primo step è l’alterazione della mucosa dell’intestino tenue. Senza questa alterazione, la malattia autoimmune non può svilupparsi. » Il SIBO è una delle cause più frequenti di questa alterazione.
In secondo luogo, la permeabilità intestinale consente il passaggio di peptidi antigenici (frammenti di proteine alimentari e batteriche) nel flusso sanguigno. Questi peptidi si depositano nei tireociti e scatenano la risposta immunitaria descritta nel mio articolo sulle cause profonde di Hashimoto.
Non è una coincidenza se gli studi mostrano che il 50% dei pazienti ipotiroidei ha un SIBO, e che i sintomi digestivi precedono la diagnosi autoimmune di cinque-quindici anni. Il SIBO non è una conseguenza dell’ipotiroidismo (anche se l’ipotiroidismo lo aggrava). È spesso una causa, o almeno un fattore scatenante importante.
I tre tipi di SIBO
Il SIBO non è un’entità unica. Esistono tre profili distinti a seconda del tipo di gas prodotto dai batteri, e ognuno ha i suoi sintomi e il suo trattamento specifici.
Il SIBO a idrogeno è dominato da batteri che fermentano i carboidrati in idrogeno (H2). I sintomi tipici sono gonfiore rapido dopo i pasti (da 30 a 60 minuti), diarrea o feci molli, dolori addominali crampoidi e flatulenze. È la forma più frequente e più facile da trattare.
Il SIBO a metano (ora chiamato IMO, Intestinal Methanogen Overgrowth) è dominato da archea metanogeniche (principalmente Methanobrevibacter smithii) che convertono l’idrogeno in metano (CH4). Il metano rallenta il transito intestinale (inibisce direttamente la motilità tramite i recettori della serotonina intestinale). Il sintomo cardinale è quindi la stitichezza cronica, spesso accompagnata da gonfiore ritardato (due-quattro ore dopo il pasto) e una sensazione di sazietà precoce. L’IMO è più resistente al trattamento e recidiva più facilmente.
Il SIBO a solfuro di idrogeno è la forma più recentemente descritta. I batteri solfato-riduttori (Desulfovibrio, Bilophila) producono H2S, un gas dall’odore di uovo marcio. I sintomi sono diarrea (spesso urgente), gas estremamente maleodoranti, un’intolleranza allo zolfo alimentare (uova, aglio, cipolla, crucifere), e paradossalmente alito solforato. Questo tipo è più raro ma spesso il più invalidante.
Il protocollo in quattro fasi
Il mio approccio al SIBO segue un protocollo in quattro fasi che ho affinato nel corso degli anni e con centinaia di pazienti.
La fase 1 è la preparazione (due-quattro settimane). Prima di uccidere i batteri, bisogna assicurarsi che le vie di eliminazione siano aperte. Magnesio citrato per il transito. Betaina HCl per ripristinare l’acidità gastrica. Sostegno biliare (carciofo, cardo mariano) se la digestione dei grassi è compromessa. E una dieta povera di FODMAP (questi carboidrati fermentabili che nutrono i batteri del SIBO) per ridurre i sintomi acuti e « affamare » parzialmente i batteri prima dell’attacco antimicrobico.
La fase 2 è l’eradicazione (quattro-sei settimane). Gli antimicrobici naturali hanno dimostrato un’efficacia paragonabile alla rifaximina (l’antibiotico di riferimento per il SIBO) in uno studio comparativo pubblicato su Global Advances in Health and Medicine nel 2014. Il mio protocollo standard associa l’olio essenziale di origano emulsionato (200 mg due volte al giorno), la berberina (500 mg tre volte al giorno) e l’allicina stabilizzata di aglio (450 mg tre volte al giorno). Per il SIBO a metano, aggiungo l’atrantil (quebracho, conker tree, menta pepe), un complesso specificamente attivo contro le archea metanogeniche.
La fase 3 è la riparazione (quattro-otto settimane). Una volta eliminati i batteri, bisogna riparare la mucosa intestinale danneggiata. La carnosina di zinco a 75 mg due volte al giorno accelera la cicatrizzazione (studio giapponese su 15 giorni). Lo zinco è anche cofattore della rigenerazione mucosa. La L-glutammina a 5 g al giorno nutre direttamente gli enterociti (ma attenzione: la glutammina è controindicata nella fase 2 perché può nutrire anche i batteri in eccesso). Il colostro bovino fornisce immunoglobuline che rafforzano la barriera mucosa.
La fase 4 è la prevenzione della ricaduta (a lungo termine). È la fase più importante e più trascurata. Il SIBO recidiva nel 40-50% dei casi se non si correggono le cause sottostanti. I procinetici naturali mantengono il peristaltismo: zenzero fresco o in estratto (1 g al giorno), carciofo (400 mg prima dei pasti), e 5-HTP a letto (100 mg) che stimola la serotonina intestinale e quindi la motilità notturna (il complesso motore migrante, la « scopa » che pulisce l’intestino tenue, funziona soprattutto di notte tra i pasti).
S. boulardii: l’alleato probiotico
Saccharomyces boulardii è un lievito probiotico (non un batterio) che presenta un vantaggio unico nel SIBO: non viene ucciso dagli antimicrobici né dagli antibiotici. Può quindi essere prescritto DURANTE il trattamento, non solo dopo. Ripristina le immunoglobuline secretorie IgA (carenti in quasi la metà dei pazienti autoimmuni), combatte l’H. pylori in sinergia con la resina di lentisco, e riduce la diarrea associata al trattamento antimicrobico.
S. boulardii è anche uno dei pochi probiotici considerati sicuri nel SIBO. I probiotici batterici classici (Lactobacillus, Bifidobacterium) possono teoricamente aggravare un SIBO aggiungendo batteri a un intestino tenue già sovrappopolato. S. boulardii, essendo un lievito, non entra in competizione con i batteri nello stesso modo e può aiutare a ripristinare l’equilibrio senza aggravare la proliferazione.
La serotonina intestinale
Un fatto notevole e spesso dimenticato: il 95% della serotonina del corpo è prodotto nell’intestino, non nel cervello. La serotonina intestinale regola la motilità, le secrezioni e la sensibilità viscerale. Quando il SIBO danneggia le cellule enterocromaffini (che producono la serotonina intestinale), la motilità rallenta, il che aggrava il SIBO. E la serotonina cerebrale diminuisce anche, il che spiega la frequenza dell’ansia e della depressione nei pazienti con SIBO.
Ecco perché il trattamento del SIBO migliora spesso l’umore in modo spettacolare, anche senza antidepressivi. Elodie mi ha detto, sei settimane dopo l’inizio del trattamento: « La mia pancia è piatta per la prima volta in tre anni, e inoltre mi sento di buon umore. » Non era un effetto placebo. Era il ripristino della produzione di serotonina da parte di un intestino che ha ricominciato a funzionare normalmente.
Avvertenza
Il SIBO non è una diagnosi da fare da soli sulla base di sintomi vaghi. Un test respiratorio è necessario per confermare la diagnosi e identificare il tipo (idrogeno, metano o solfuro). Gli antimicrobici naturali, sebbene più delicati degli antibiotici, possono provocare una reazione di Herxheimer (aggravamento temporaneo dei sintomi a causa del rilascio di tossine batteriche) se il transito non è aperto e le vie di disintossicazione non sono funzionali.
Se hai sintomi di allarme (sangue nelle feci, perdita di peso inspiegata, anemia grave, dolore addominale acuto), consulta un gastroenterologo prima di iniziare un protocollo naturopatico. Il SIBO può coesistere con patologie più gravi (malattia di Crohn, celiachia, cancro del colon-retto) che richiedono una diagnosi medica.
Mouton scrive nella sua opera sull’ecosistema intestinale: « L’intestino tenue è la sentinella del sistema immunitario. Quando la sentinella è sopraffatta, è tutto il sistema di difesa che crolla. » Il SIBO è l’ingorgo della sentinella. Trattarlo significa ripristinare l’ordine nella prima linea di difesa del tuo corpo. E per Elodie, significava anche ripristinare la sua capacità di mangiare un pasto tra amici senza sbottonare i pantaloni. Vuoi valutare il tuo status? Fai il questionario tiroide Claeys gratuito in 2 minuti.
Se desideri un accompagnamento personalizzato, puoi prenotare una consultazione.
Laisser un commentaire
Sois le premier à commenter cet article.