Un ayuno médico militar tose sangre en un pañuelo blanco. Estamos en 1900, y el doctor Paul Carton, veinticinco años, brillante interno de los hospitales de París, acaba de recibir el diagnóstico más temido de su época: tuberculosis pulmonar. La enfermedad que se llevó a Chopin, Kafka, Chéjov, las hermanas Brontë. En esa época, la tuberculosis era una condena a muerte lenta. Pero la medicina creía haber encontrado la solución: la sobrealimentación. Se prescribió a Carton cinco comidas diarias que incluían de doscientos cincuenta a quinientos gramos de carne cruda y de seis a dieciocho huevos crudos por día. La idea era simple en su brutalidad: inundar el organismo de proteínas animales para “nutrir” los pulmones enfermos y “combatir” el bacilo de Koch.
Carton obedece. Durante semanas, traga conscientemente esta alimentación monstruosa. Y su estado empeora. Los escupitajos de sangre aumentan. La fiebre persiste. La fatiga lo aplasta. Una mañana, mientras contempla el plato de carne cruda que le depositan delante, algo se quiebra en su sumisión de médico disciplinado. Rechaza el plato. No volverá a comer. Durante cinco días, Paul Carton ayuna. Cinco días sin tragar nada, en desprecio de todo lo que sus profesores le habían enseñado. Y al quinto día, la fiebre desaparece. Los escupitajos cesan. La energía regresa. Al descargar su organismo de esta sobrecarga alimentaria tóxica, al dejar que su cuerpo dedicara toda su energía a la limpieza interna en lugar de malgastarla en una digestión permanente, Carton hizo lo que la medicina de su tiempo no sabía hacer: se curó.
« A fuerza de hacer zoom en un rasguño del dedo, no se ve ya la mano que se gangrana. »
Esta frase resume toda la crítica que Carton dirigiría a la medicina especializada durante el resto de su vida. Porque la experiencia de su propia curación no sería un simple episodio biográfico. Sería el punto de partida de una refundación completa de la medicina, una refundación que haría de Carton el padre indiscutible de la medicina naturista francesa y el antepasado directo de la naturopatía tal como la practicamos hoy.
El terreno contra el microbio: Béchamp tenía razón
Para entender la revolución que Carton realizó en el pensamiento médico francés, hay que volver al debate que dividió la ciencia del siglo diecinueve: la querella entre Louis Pasteur y Antoine Béchamp. Pasteur defendía la teoría microbiana: la enfermedad es causada por un microbio exterior que invade el organismo. Encuentre el microbio, mátelo, y el paciente se curará. Béchamp proponía una visión radicalmente diferente: el microbio no es nada, el terreno lo es todo. El mismo bacilo puede atravesar un organismo sano sin provocar enfermedad y devastar un organismo debilitado. No es el microbio el que hay que combatir, es el terreno el que hay que reforzar.
Pasteur ganó la batalla mediática e institucional. La medicina moderna se construyó sobre su visión: vacunas, antibióticos, antisépticos, todo el arsenal terapéutico del siglo veinte descansa en la idea de que la enfermedad viene del exterior y que hay que protegerse de ella. Pero Carton, fortalecido por su propia experiencia de curación, sabía que Béchamp tenía razón. Y dedicó su vida a demostrarlo.
Lo que Carton observaba en sus pacientes confirmaba la visión de Béchamp. Familias enteras estaban expuestas al mismo bacilo tuberculoso, pero solo algunos miembros enfermaban. ¿Por qué? Porque su terreno era diferente. Los que comían mal, dormían poco, vivían en alojamientos insalubres y sufrían estrés constante eran vulnerables. Los que tenían un modo de vida sano resistían la infección. El microbio era solo la gota de agua que hacía rebosar un vaso ya lleno. Y vaciar el vaso, es decir, sanear el terreno, era infinitamente más eficaz que perseguir la gota de agua.
Esta visión del terreno está en el corazón de lo que enseño en las bases de la naturopatía. Cuando hablo de terreno humoral, de toxemia, de encorsetamiento, hablo en la línea directa de Carton y de Béchamp. La naturopatía no combate las enfermedades. Restaura los terrenos.
La crítica de la caloría: una unidad concebida para las locomotoras
Carton no se contentaba con cuestionar la teoría microbiana. Atacaba otra vaca sagrada de la medicina nutricional: la caloría. Y su crítica era de una precisión devastadora.
La caloría alimentaria, recordaba Carton, fue definida por el químico estadounidense Wilbur Olin Atwater a finales del siglo diecinueve. Atwater había concebido su sistema para medir el valor energético de los alimentos quemándolos en un calorímetro, un aparato que mide el calor producido por la combustión. El problema, señalaba Carton, es que el cuerpo humano no es un calorímetro. No quema los alimentos como una locomotora quema carbón. La digestión humana es un proceso bioquímico infinitamente complejo que depende de decenas de factores: la calidad de la masticación, la producción de enzimas, el pH gástrico, la calidad del microbiota, el tránsito intestinal, el estrés, la fatiga. Dos personas pueden comer exactamente la misma comida y obtener cantidades de energía radicalmente diferentes.
Carton iba más allá. Mostraba que el valor calórico de un alimento no dice nada de su valor nutritivo real. Un caramelo de azúcar blanco y una manzana pueden tener el mismo número de calorías, pero su efecto en el organismo es diametralmente opuesto. El caramelo acidifica el terreno, agota las reservas minerales, nutre las fermentaciones intestinales y no proporciona ningún micronutriente. La manzana alcaliniza el terreno, aporta fibras, vitaminas, minerales, antioxidantes y nutre el microbiota beneficioso. Reducir estos dos alimentos al mismo número calórico es un absurdo que sin embargo ha gobernado la dietética durante más de un siglo. Y que continúa gobernándola en la cabeza de muchos médicos y pacientes.
Esta crítica sigue siendo absolutamente pertinente hoy. Cuando aconsejo una alimentación antiinflamatoria, nunca hablo de calorías. Hablo de calidad, de vitalidad, de densidad nutritiva. Este es el legado directo de Carton.
La triple constitución: cuerpo, fuerza vital, espíritu
Una de las contribuciones más profundas de Carton al pensamiento naturopático es su teoría de la triple constitución. Para Carton, el ser humano no es reducible a su cuerpo físico. Se compone de tres dimensiones inseparables: el cuerpo (la estructura física, la bioquímica, los órganos), la fuerza vital (la energía que anima el cuerpo, el principio organizador que mantiene la vida) y el espíritu (los pensamientos, las emociones, las creencias, la vida interior).
Esta visión tripartita tiene consecuencias prácticas considerables en consulta. Tomemos el ejemplo de la depresión, un motivo de consulta cada vez más frecuente. Un médico convencional verá en la depresión un desequilibrio bioquímico (déficit de serotonina) y prescribirá un antidepresivo. Un naturópata formado en el pensamiento de Carton explorará las tres dimensiones.
La dimensión física primero: la depresión puede ser la consecuencia directa de una carencia de magnesio, de vitaminas B, de zinc o de hierro. Puede resultar de un hipotiroidismo no diagnosticado, de una inflamación crónica de bajo grado, o de una disbacteriosis intestinal que perturba la producción de serotonina por el microbiota. Estas causas físicas se exploran en detalle en mi artículo sobre la serotonina.
La dimensión vital después: la depresión puede traducir un agotamiento global de la fuerza vital, una fatiga profunda del organismo que ya no tiene suficiente energía para mantener la homeostasis emocional. Es frecuente en personas que han atravesado años de estrés crónico, de sobrecarga, de mal sueño. La fuerza vital es como una batería: si la vacías más rápido de lo que la cargas, el organismo finalmente colapsa.
La dimensión espiritual finalmente: la depresión puede alimentarse de creencias negativas, de esquemas de pensamiento destructores, de un sentimiento de pérdida de sentido. Carton, que era profundamente espiritual (era un cristiano convencido), consideraba que el espíritu tiene un poder directo sobre el cuerpo y que las enfermedades del alma se transforman inevitablemente en enfermedades del cuerpo si no se tratan.
Este enfoque tridimensional es lo que distingue fundamentalmente la naturopatía de la medicina convencional. No tratamos órganos ni síntomas. Acompañamos seres humanos en su globalidad. Y fue Carton quien estableció las bases teóricas de este enfoque en Francia.
El transformador energético: aportes, transformación, eliminación
Carton concebía el organismo humano como un transformador de energía. Esta metáfora, de una eficacia pedagógica notable, permite entender en un instante el funcionamiento global de la fisiología humana y los mecanismos de la enfermedad.
El transformador funciona en tres tiempos. El primer tiempo es el de los aportes. El organismo recibe materias primas bajo cuatro formas: los sólidos (los alimentos que comes), los líquidos (el agua y las bebidas que bebes), los gases (el aire que respiras) y los aportes sutiles (la luz del sol, el calor, las emociones, los pensamientos). Cada uno de estos aportes proporciona energía y materiales de construcción al organismo. La calidad de estos aportes determina directamente la calidad de la salud.
El segundo tiempo es el de la transformación. Es la digestión en sentido amplio, que incluye la digestión mecánica (la masticación, el batido gástrico, el peristaltismo intestinal) y la digestión química (las enzimas salivales, gástricas, pancreáticas, intestinales, la bilis hepática, la acción del microbiota). La transformación es el proceso por el cual los alimentos brutos se descomponen en nutrientes asimilables: aminoácidos, ácidos grasos, glucosa, vitaminas, minerales. Es también el proceso que genera desechos: desechos ácidos, cristales, pegotes, gases.
« Cada digestión es una batalla. »
Esta frase célebre de Carton cobra pleno sentido cuando se comprende la complejidad del proceso digestivo. Cada comida moviliza cantidades considerables de energía: la secreción de enzimas, la producción de ácido clorhídrico, el bombeo de sangre hacia el sistema digestivo, el trabajo mecánico del peristaltismo. Se estima que la digestión de una comida copiosa consume hasta el treinta por ciento de la energía disponible del organismo. Por eso te sientes cansado después de un almuerzo demasiado abundante: tu cuerpo dedica la mayor parte de sus recursos a digerir, y no le queda suficiente energía para las otras funciones. Y por eso el ayuno produce tal recuperación de energía: al eliminar el trabajo digestivo, el organismo puede finalmente dedicar toda su energía a la limpieza y la reparación.
El tercer tiempo es el de la eliminación. Los desechos producidos por la transformación deben ser evacuados del organismo por los emuntorios. Si la eliminación es insuficiente, si los emuntorios están saturados, los desechos se acumulan en el terreno y provocan lo que Carton llama toxemia: un estado de encorsetamiento generalizado que es, según él, la causa primera de todas las enfermedades crónicas.
Los cuatro emuntorios: la jerarquía de la eliminación
Carton no se contentaba con hablar de eliminación en general. Establecía una jerarquía precisa de los cuatro emuntorios, estas puertas de salida por las que el organismo evacúa sus desechos. Esta jerarquía todavía se enseña en todas las escuelas de naturopatía y constituye la base del protocolo de drenaje que utilizo en consulta, especialmente durante las curas de detox de primavera.
El primer emuntorio, el que Carton colocaba en la cúspide de la jerarquía, es el intestino. Lo llamaba « la alcantarilla central ». El intestino es la vía de eliminación más masiva: cada día evacúa los residuos de la digestión, las células muertas de la mucosa intestinal (que se renueva cada tres a cinco días), las bacterias del microbiota, la bilis cargada de toxinas hepáticas. Cuando el intestino funciona mal, cuando el tránsito se ralentiza por una alimentación pobre en fibras, falta de agua, sedentarismo o estrés, los desechos se estancan, fermentan y producen toxinas que son reabsorbidas por la mucosa. Es lo que Carton llamaba autointoxicación intestinal, un concepto que la gastroenterología moderna apenas está comenzando a redescubrir bajo el nombre de permeabilidad intestinal o disbacteriosis.
El segundo emuntorio es el riñón. Carton lo calificaba de « filtro de los ácidos ». Los riñones filtran aproximadamente ciento ochenta litros de sangre por día, una cifra vertiginosa que da la medida de su importancia. Retienen los elementos útiles (proteínas, glucosa, minerales) y eliminan los desechos nitrogenados (urea, ácido úrico, creatinina) y los ácidos metabólicos. Cuando los riñones están sobrecargados, los ácidos se acumulan en los tejidos y provocan dolores articulares, cálculos, tendinitis, gota. Por eso Carton insistía tanto en la hidratación suficiente y en la reducción de proteínas animales, principales fuentes de desechos nitrogenados.
El tercer emuntorio es la piel. Carton la describía como « la válvula de alivio » del organismo, el espejo del medio interno. Cuando los intestinos y los riñones ya no pueden eliminar suficientes desechos, el cuerpo moviliza la piel como emuntorio de descarga. Las erupciones cutáneas, el eczema, la psoriasis, el acné, los forúnculos no son enfermedades de la piel en sentido estricto. Son intentos del organismo de eliminar por la vía cutánea lo que no puede eliminar por las vías normales. Suprimir estas erupciones con cremas cortizonadas sin tratar la causa profunda (el encorsetamiento del terreno) es cerrar la válvula de alivio de una olla a presión: la presión sube y terminará por explotar en otro lugar, bajo una forma más grave.
El cuarto emuntorio es el pulmón. Carton lo llamaba « el purgador de la sangre ». Los pulmones no solo oxigenan la sangre y evacúan el dióxido de carbono. También eliminan ácidos volátiles y participan en la regulación del pH sanguíneo. Una respiración superficial, tan frecuente en personas estresadas y sedentarias, disminuye esta capacidad de eliminación pulmonar y contribuye a la acidificación del terreno. Por eso la respiración profunda y consciente es uno de los primeros consejos que doy en consulta: al aumentar la ventilación, aumentamos la eliminación de ácidos y mejoramos la oxigenación de cada célula.
La sabiduría de Carton reside en la jerarquía que establece entre estos emuntorios. En naturopatía, no se drena al azar. Siempre se comienza desobstruyendo la alcantarilla central (los intestinos) antes de estimular los demás emuntorios. Si drenabas los riñones o la piel cuando el intestino está saturado, las toxinas movilizadas no tienen dónde ir y el estado del paciente empeora. Este es el clásico error de las curas « detox » mal realizadas que provocan crisis curativas violentas en lugar de una limpieza suave.
La enfermedad como máscara: levantar el velo
Carton tenía una metáfora impactante para explicar la enfermedad: es una máscara colocada sobre un terreno encorsetado. Quitar la máscara (suprimir el síntoma) sin limpiar el terreno no solo es inútil sino peligroso, porque el terreno encorsetado encontrará otra vía de expresión, a menudo más profunda y más grave.
Un eczema suprimido por la cortisona puede transformarse en asma. Una fiebre reducida por el paracetamol puede prolongar una infección que el cuerpo estaba combatiendo eficazmente. Una diarrea detenida por un antidiarreico puede provocar una reabsorción de toxinas que el organismo buscaba evacuar. Cada vez que la medicina suprime un síntoma sin buscar su causa, hunde la enfermedad más profundamente en el organismo. Es lo que los homeópatas llaman supresión, y Carton tenía una conciencia aguda de ello mucho antes de que este concepto fuera formalizado.
Esta visión de la enfermedad como señal de alarma en lugar de como enemigo a combatir es uno de los pilares de la naturopatía. El síntoma no es el problema. El síntoma es el mensajero del problema. Y matar al mensajero nunca resuelve el problema.
El movimiento como motor de la vida celular
Carton otorgaba al movimiento un lugar central en su concepción de la salud. Para él, la vida es movimiento. Cada célula vibra, cada fluido circula, cada órgano palpita. La inmovilidad no existe en un organismo vivo. Y cuando el movimiento se ralentiza, cuando la circulación se paraliza, cuando los fluidos se estancan, la enfermedad se instala.
El movimiento físico, la marcha en particular, activa la circulación sanguínea y linfática, estimula el peristaltismo intestinal, favorece la sudoración, mejora la respiración, y nutre el sistema nervioso por la producción de endorfinas. Carton no prescribía « deporte » en el sentido moderno y competitivo del término. Prescribía movimiento natural: caminar, subir escaleras, trabajar en el jardín, nadar, bailar. Movimientos del día a día, integrados en la vida cotidiana, que mantienen el cuerpo en estado de funcionamiento óptimo sin agotarlo con esfuerzos excesivos.
Esta prescripción del movimiento suave es también la de Lindlahr, el naturópata estadounidense que compartía con Carton esta convicción de que el sedentarismo es uno de los males mayores de la civilización moderna. Y es la que recomiendo a cada uno de mis consultantes: treinta minutos de caminata rápida al día, al aire libre, en contacto con la luz natural, son suficientes para transformar profundamente la fisiología de un organismo sedentario.
La alimentación según Carton: comer menos, comer mejor, comer vivo
Después de su curación de la tuberculosis, Carton se orientó hacia una alimentación en gran medida vegetariana, rica en verduras, en frutas, en cereales integrales y pobre en proteínas animales. No abogaba por el veganismo estricto sino por una reducción drástica de la carne, de los embutidos, de las grasas animales y del azúcar refinado.
Carton enseñaba tres principios alimentarios fundamentales. El primero: comer menos. La sobrecarga alimentaria es el enemigo número uno de la salud. El organismo moderno, sedentario y estresado, no necesita las cantidades de alimento que le imponemos. Tres comidas copiosas más dos refrigerios es demasiado para un cuerpo que permanece sentado doce horas al día. Carton recomendaba reducir las cantidades en un buen tercio respecto a los hábitos habituales, y saltarse regularmente una comida para dejar que el organismo respire.
El segundo principio: comer mejor. La calidad prima sobre la cantidad. Una comida compuesta de verduras frescas del mercado, de cereales integrales y de una pequeña porción de proteínas de calidad nutre infinitamente mejor que una comida dos veces más copiosa basada en productos transformados. Carton no contaba las calorías (había demolido esta noción, como se ha visto). Evaluaba la vitalidad de los alimentos, su capacidad de nutrir y regenerar las células en lugar de simplemente llenar el estómago.
El tercer principio: comer vivo. Los alimentos crudos, frescos, sin transformar, contienen enzimas, vitaminas y una energía vital que la cocción destruye. Carton no proscribía la cocción (no era un crudívoro radical), pero recomendaba que al menos la mitad de la alimentación estuviera compuesta de crudités: ensaladas, frutas frescas, verduras para comer crudo, semillas germinadas. Esta proporción de crudo asegura un aporte suficiente de enzimas digestivas exógenas que alivian el trabajo del páncreas y mejoran la asimilación.
El legado vivo de Carton
Paul Carton murió en 1947, pero su influencia en la naturopatía francesa es inmensa y duradera. Pierre-Valentin Marchesseau, quien fundará la naturopatía ortodoxa en los años cincuenta, desciende directamente de su línea de pensamiento. La noción de terreno, la jerarquía de los emuntorios, el transformador energético, la crítica de la especialización médica, la visión tridimensional del ser humano: todos estos conceptos marchesianos son en realidad conceptos cartonios enriquecidos y sistematizados.
Cuando recibo a un consultante en el consultorio y le explico que su eczema no es un problema de piel sino un problema de eliminación, que su fatiga crónica no es falta de voluntad sino un agotamiento de su fuerza vital, que su depresión no es un déficit de serotonina sino una crisis global de su organismo físico, vital y espiritual, hablo el lenguaje de Carton. Cuando exploro su alimentación, su tránsito, su sueño, su estrés, sus emociones, sus creencias, hago lo que Carton hacía hace un siglo en su consultorio de Brévannes: trato al ser humano en su globalidad en lugar de tratar un órgano aislado.
La medicina moderna comienza a redescubrir algunas intuiciones de Carton. El microbioma intestinal, la permeabilidad intestinal, la inflamación crónica de bajo grado, el eje intestino-cerebro: todas estas nociones a la vanguardia de la investigación científica actual confirman lo que Carton afirmaba desde principios del siglo veinte. El terreno cuenta más que el microbio. La digestión es ciertamente una batalla. Y los emuntorios son ciertamente las puertas de salida de la enfermedad.
Carton se sitúa en una encrucijada esencial de la historia de la naturopatía. Aguas arriba, hereda de Hipócrates (el terreno, la vis medicatrix naturae), de Béchamp (el terreno contra el microbio), y de Lindlahr (la responsabilidad individual, el Nature Cure). Aguas abajo, transmite a Marchesseau las herramientas conceptuales que estructurarán la naturopatía europea: el transformador energético, la jerarquía de los emuntorios, la triple constitución. Y más adelante en esta línea, Salmanoff vendrá a añadir la dimensión circulatoria y capilar a este edificio, completando así el rompecabezas de la naturopatía moderna.
Si retienes una sola cosa de este artículo, retén la frase de Carton que contiene toda su filosofía: « Cada digestión es una batalla. » Cuida tu terreno, desembotella tus emuntorios, come menos y come mejor, muévete cada día, y deja que tu fuerza vital haga el resto. Es el más simple y el más poderoso de los consejos de salud que la naturopatía puede ofrecer.
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Para saber más
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Receta sana: Minestrone primaveral : La sopa de verduras: el plato de Paul Carton.
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