Isabelle tiene cuarenta y nueve años y se despierta cada noche con las manos dormidas. Los tres primeros dedos de cada mano (pulgar, índice, corazón) están como muertos, insensibles, con hormigueos que tardan diez minutos en pasar cuando se agita las manos. Comenzó hace un año, primero la mano derecha, luego ambas. Su médico diagnosticó un síndrome del túnel carpiano bilateral y la envió al cirujano. El electromiograma confirmó una compresión moderada del nervio mediano en ambas muñecas. El cirujano propuso una operación. Isabelle pidió un aplazamiento.
Cuando vino a consulta, noté varias cosas. Un rostro hinchado por la mañana (que ella atribuía al envejecimiento). Cabellos finos que caían (que ella atribuía a la perimenopausia). Un aumento de peso de cinco kilos en un año (que ella atribuía a la falta de ejercicio). Un estreñimiento que se instalaba (que ella atribuía al estrés). Y un cansancio permanente (que ella atribuía a todo). Ninguno de sus médicos había relacionado estos síntomas con sus manos dormidas.
Solicité un análisis tiroideo completo. TSH a 4,2 mUI/L (« normal » según el laboratorio, pero funcionalmente elevado). T4 libre en el tercio inferior. T3 libre baja. Anti-TPO a 210. Hashimoto. Y una vitamina B6 sérica muy baja (por debajo de la norma). El túnel carpiano de Isabelle no era un problema mecánico aislado. Era un síntoma de hipotiroidismo no diagnosticado, agravado por una deficiencia de B6.
Seis meses después, bajo Levotiroxina (prescrita por su médico tras el análisis), P5P 50 mg diarios, magnesio 400 mg al acostarse y férula nocturna, los entumecimientos habían disminuido un 80%. El cirujano aceptó aplazar la operación. Un año después, los síntomas desaparecieron completamente. Isabelle nunca fue operada.
El mixedema: cuando la tiroides hincha los tejidos
Para entender por qué el hipotiroidismo provoca el túnel carpiano, hay que comprender el mixedema. En hipotiroidismo, la síntesis y la degradación de los mucopolisacáridos (o glucosaminoglicanos, GAG) están desequilibradas. Los GAG se acumulan en los tejidos conectivos, atrapando agua por su fuerte capacidad higroscópica. El resultado es un engrosamiento e hinchazón de los tejidos blandos en todo el cuerpo.
Este mixedema afecta a todos los tejidos conectivos, pero es particularmente problemático en los espacios anatómicos estrechos. El túnel carpiano es un túnel óseo rígido a nivel de la muñeca, delimitado por los huesos del carpo atrás y el ligamento anular adelante. A través de este túnel de menos de un centímetro de diámetro pasan nueve tendones flexores y el nervio mediano. Cuando las vainas tendinosas se engruesan por infiltración mixedematosa, el espacio disponible para el nervio se reduce y se produce la compresión.
Por eso el túnel carpiano se encuentra en el 30 a 40% de los pacientes hipotiroideos sin tratar. Es una de las manifestaciones más frecuentes del hipotiroidismo, y sin embargo una de las menos buscadas. Los cirujanos ortopédicos operan miles de túneles carpianos cada año sin nunca medir la tiroides.
Hertoghe, en su tratado clínico, clasifica el túnel carpiano entre los « signos físicos menores » del hipotiroidismo, junto con los tobillos hinchados, los párpados hinchados por la mañana y la cara de luna. « Un túnel carpiano bilateral en una mujer mayor de cuarenta años debe considerarse hipotiroideo hasta que se demuestre lo contrario. El análisis tiroideo debe preceder al electromiograma, no al revés. »
La vitamina B6: el protector nervioso
La vitamina B6 está implicada en más de 150 reacciones enzimáticas en el cuerpo. Para el sistema nervioso, es esencial para la síntesis de las vainas de mielina (el aislante de los nervios), la producción de neurotransmisores (serotonina, GABA, dopamina) y el manejo de la inflamación nerviosa (vía la modulación de las prostaglandinas).
Una deficiencia de B6 hace que los nervios sean más vulnerables a la compresión mecánica. El nervio mediano, ya comprimido en un túnel carpiano estrechado por el mixedema, sufre doblemente cuando su mielina se debilita por la falta de B6. Es la « doble pena » que se encuentra en muchas pacientes tiroideas: el hipotiroidismo hincha los tejidos Y la deficiencia de B6 (frecuente en mujeres que toman anticonceptivos, en perimenopausia o en hipotiroidismo) debilita el nervio.
Ellis et al. publicaron en los años 1980 y 1990 varios estudios que mostraban que la suplementación con B6 (100-200 mg/día de piridoxina) mejoraba significativamente los síntomas del túnel carpiano en el 68 a 85% de los pacientes, con un tiempo de acción de seis a doce semanas. Estos estudios fueron criticados por su metodología (ausencia de doble ciego en algunos), pero los resultados clínicos son coherentes y reproducibles.
En naturopatía, prefiero utilizar P5P (piridoxal-5’-fosfato), la forma activa de la B6, a una dosis de 50 a 100 mg diarios. El P5P no requiere conversión hepática (a diferencia de la piridoxina que debe ser activada por el hígado, a menudo sobrecargado en pacientes tiroideos) y no presenta el riesgo de neuropatía periférica asociado con dosis altas de piridoxina (superiores a 200 mg/día a largo plazo).
Otras causas metabólicas del túnel carpiano
El hipotiroidismo y la deficiencia de B6 no son las únicas causas metabólicas. La diabetes y la resistencia a la insulina provocan neuropatía periférica y retención de agua que agravan la compresión. El embarazo (retención de agua hormonal, deficiencia de B6 por demanda aumentada) explica la frecuencia del túnel carpiano en el tercer trimestre. La dominancia estrogénica favorece la retención de agua y el engrosamiento de los tejidos conectivos. La acromegalia (exceso de hormona del crecimiento) es una causa rara pero clásica. Y la deficiencia de magnesio contribuye a los espasmos musculares y la irritabilidad nerviosa que agravan la sintomatología.
En mi práctica, todo paciente que presenta un túnel carpiano se beneficia de un análisis que incluye el análisis tiroideo completo, glucemia e insulina en ayunas, vitamina B6 (o su marcador funcional, el ácido xanturénico urinario), magnesio eritrocitario, vitamina D y análisis hormonal femenino si es mujer en perimenopausia.
El protocolo naturopático
El primer paso es tratar la causa. Si se identifica un hipotiroidismo, el tratamiento médico (Levotiroxina u hormona tiroidea natural) es la prioridad. La resolución del mixedema toma cuatro a ocho semanas después de la normalización de las hormonas tiroideas. Si hay resistencia a la insulina, la dieta de bajo índice glucémico, el mio-inositol y el ejercicio son los primeros recursos.
El segundo paso es la corrección de las deficiencias. P5P 50 a 100 mg diarios (la B6 activa, sin necesidad de conversión hepática). Citrato de magnesio 400 mg al acostarse (efecto antiespasmódico y antiinflamatorio nervioso). Zinc 30 mg diarios (cofactor de la conversión de B6 a P5P y de la síntesis de mielina). Vitamina D 4000 UI diarias si el nivel es inferior a 40 ng/mL (la D modula la inflamación nerviosa). Omega-3 EPA/DHA 2 g diarios (antiinflamatorio nervioso).
El tercer paso es el apoyo local. Férula de muñeca nocturna (mantiene la muñeca en posición neutral y reduce la compresión durante el sueño, cuando los síntomas son más frecuentes). Masaje del túnel carpiano (cara anterior de la muñeca) con aceite de árnica y gaulteria (antiinflamatorios tópicos). Cataplasma de arcilla verde en la muñeca (20 minutos, tres veces por semana) para drenar el edema local. Ejercicios de deslizamiento del nervio mediano (nerve gliding exercises) dos veces al día para mantener la movilidad del nervio en el túnel.
El cuarto paso es el manejo de la retención de agua. Reducción de la sal de mesa (pero manteniendo la sal sin refinar en cantidad razonable). Aumento de potasio alimentario (plátano, aguacate, verduras de hoja verde). Drenaje linfático (cepillado en seco, ejercicio, respiración profunda). Plantas drenantes suaves (cola de cereza, pilosela, ortosifón) en infusión diaria.
Cuándo consultar al cirujano
La cirugía del túnel carpiano (sección del ligamento anular) está indicada cuando el daño es grave y hay riesgo de daño nervioso irreversible. Los signos de gravedad son atrofia de la eminencia tenar (el músculo grande en la base del pulgar que se adelgaza), pérdida de sensibilidad permanente (no solo nocturna sino también diurna), pérdida de fuerza de agarre (objetos que caen de las manos), y un EMG que muestra degeneración axonal (no solo un ralentizamiento de la velocidad de conducción).
En estos casos, la cirugía es legítima y no debe demorarse. El nervio mediano, comprimido demasiado tiempo, puede sufrir daño irreversible. El protocolo naturopático es entonces un complemento postoperatorio (acelerar la cicatrización nerviosa con B6, omega-3 y zinc) y una prevención de la recurrencia (tratar la causa metabólica subyacente).
Advertencia
El síndrome del túnel carpiano puede enmascarar otras patologías neurológicas (radiculopatía cervical, neuropatía diabética, esclerosis múltiple). Los síntomas atípicos (dolor que asciende por el antebrazo y el hombro, debilidad de todo el brazo, síntomas en el cuarto y quinto dedo) deben hacer considerar un diagnóstico diferencial y conducir a un análisis neurológico completo.
La vitamina B6 (piridoxina) a dosis alta (superior a 200 mg/día) durante un período prolongado puede ella misma provocar neuropatía periférica (paradoja). Por eso el P5P (forma activa) es preferible: es efectivo a dosis más bajas (50-100 mg) y no presenta este riesgo. No superar 100 mg de P5P diarios sin supervisión profesional.
Kousmine, en su práctica de medicina nutricional, constataba que « la mayoría de los síndromes canalares son signos de deficiencia nutricional antes de ser problemas mecánicos. Tratar un túnel carpiano por cirugía sin corregir el terreno nutricional es como tapar una fuga sin reparar la tubería. La fuga volverá, en otro lugar o en el mismo sitio. » Isabelle, quien conservó sus dos muñecas intactas, lo confirmaría.
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