Quando pergunto aos meus pacientes se conhecem o cortisol, a maioria diz sim. Quando pergunto se conhecem a DHEA, quase todos me olham com ar perplexo. E no entanto, a DHEA é o hormônio mais abundante no teu sangue. Mais abundante que o cortisol, que a testosterona, que os estrogênios. Teu corpo produz quantidades massivas, com pico por volta dos vinte e cinco anos, depois declina regularmente, perdendo aproximadamente dois por cento ao ano. Aos setenta anos, restam apenas dez a vinte por cento do capital da tua juventude. Este declínio é tão previsível que alguns pesquisadores propõem usar a DHEA como marcador biológico do envelhecimento, mais confiável que a idade civil.
A DHEA é o hormônio anti-cortisol por excelência. Se o cortisol é o acelerador do estresse, a DHEA é o freio. Se o cortisol cataboliza (destrói os tecidos para liberar energia), a DHEA anaboliza (reconstrói, repara, regenera). Se o cortisol suprime a imunidade, a DHEA a estimula. Os dois trabalham em tandem, e é sua proporção que determina se teu corpo está em modo construção ou em modo destruição.
Se queres primeiro compreender os mecanismos do esgotamento adrenal, começa pelo meu artigo sobre os 3 estágios. Aqui, vamos explorar este hormônio pouco conhecido que poderia bem ser a chave de tua fadiga, do teu envelhecimento prematuro e da tua vulnerabilidade às infecções.
O hormônio mãe dos hormônios sexuais
A DHEA (desidroepiandrosterona, um nome complicado de pronunciar) é produzida em noventa por cento pela zona reticular da córtex da adrenal, os dez por cento restantes sendo sintetizados pelas gônadas e pelo cérebro. É fabricada a partir da pregnenolona, ela mesma derivada do colesterol. É o mesmo ponto de partida do cortisol. Os dois hormônios compartilham o mesmo caminho até uma bifurcação: a pregnenolona pode ser direcionada à via do cortisol (via 17-alfa-hidroxilase e 21-hidroxilase), ou à via da DHEA (via 17,20-liase). Esta bifurcação é o lugar exato do roubo de pregnenolona que frequentemente menciono.
Uma vez produzida, a DHEA é convertida em DHEA-S (sulfato de DHEA) nas adrenais e no fígado. A DHEA-S é a forma circulante estável, aquela que dosamos no sangue. Sua meia-vida é longa (sete a dez horas, contra apenas trinta minutos para a DHEA livre), o que a torna um marcador confiável da produção adrenal. Sem pico matinal nem variação circadiana marcada como para o cortisol. A taxa de DHEA-S reflete a produção média das adrenais ao longo de várias horas.
Mas a DHEA não é um hormônio de destino. É um hormônio de trânsito. Nos tecidos periféricos (pele, tecido adiposo, músculos, ossos, cérebro), ela é convertida em testosterona e estrogênios conforme as necessidades locais. É um sistema de elegância notável: as células de cada tecido convertem a DHEA no hormônio de que necessitam, sem que a taxa sanguínea global de testosterona ou estrogênios mude significativamente. Isto é chamado intracriniologia, um conceito desenvolvido pelo pesquisador quebequense Fernand Labrie.
Na mulher, esta conversão local é particularmente importante após a menopausa. Quando os ovários cessam de produzir estrogênios, são as conversões periféricas da DHEA que asseguram uma impregnação estrogênica mínima nos tecidos. Se as adrenais estão esgotadas e não produzem mais DHEA suficiente, este revezamento não acontece.
A proporção que diz tudo
Em medicina funcional, o número mais revelador não é o cortisol sozinho, nem a DHEA sozinha. É sua proporção. O Dr Hertoghe ensina que a proporção cortisol/DHEA é o verdadeiro barômetro da saúde adrenal. Eis por quê.
Em situação fisiológica normal, o cortisol e a DHEA são produzidos em equilíbrio. O cortisol gerencia o estresse cotidiano, e a DHEA contrabalança seus efeitos catabólicos. A proporção é estável. No estágio 1 de fadiga adrenal (alarme), o cortisol sobe mas a DHEA se mantém. A proporção aumenta moderadamente. O corpo consegue lidar. No estágio 2 (resistência), o cortisol permanece elevado e a DHEA começa a cair. A proporção se amplia perigosamente. O corpo perde o equilíbrio entre catabolismo e anabolismo. No estágio 3 (esgotamento), o cortisol desaba e a DHEA está no piso. Ambos estão baixos, mas a DHEA é frequentemente proporcionalmente mais baixa que o cortisol, o que mantém uma proporção desfavorável mesmo em hipocortisolismo.
Esta proporção explica por que dois pacientes com a mesma taxa de cortisol podem se sentir radicalmente diferentes. Um paciente com cortisol matinal de quinze nanomoles por litro e DHEA-S de trezentos microgramas por decilitro se sentirá bem. Um paciente com o mesmo cortisol de quinze mas DHEA-S de oitenta estará esgotado, envelhecido, imunodeficiente. O cortisol sozinho não diz nada sem a DHEA em face.
É a razão pela qual sempre prescrevo a dosagem de DHEA-S sanguínea além do cortisol salivar em quatro pontos. É um exame simples, pouco custoso, disponível em qualquer laboratório de análises clínicas. E no entanto, é raramente prescrito. Os médicos dosam o cortisol (às vezes), a TSH (frequentemente), mas sistematicamente esquecem a DHEA-S. Como se o hormônio mais abundante do corpo humano não merecesse uma olhada.
O que a DHEA protege quando está suficiente
A lista de funções da DHEA é vertiginosa. E explica por que sua queda tem consequências tão difusas e tão devastadoras.
A imunidade, em primeiro lugar. A DHEA estimula os linfócitos T, as células NK (natural killer) e a produção de interleucina-2, que amplia a resposta imunológica. Ela se opõe diretamente aos efeitos imunossupressores do cortisol. Quando a proporção cortisol/DHEA está desequilibrada a favor do cortisol, a imunidade desaba. As infecções repetidas (resfriados, sinusites, micoses, herpes recorrente) são um sinal clássico de DHEA baixa. O vínculo com a candidose crônica é direto.
O osso, depois. A DHEA estimula os osteoblastos (células que constroem o osso) e inibe os osteoclastos (células que o destroem). Ela protege contra a osteoporose, especialmente na mulher menopausada. Uma DHEA baixa aos cinquenta anos é um fator de risco de osteoporose aos setenta anos.
O cérebro. A DHEA é um neuroesteroide. É produzida localmente no cérebro (não apenas pelas adrenais) e modula os receptores GABA-A e NMDA. Tem propriedades neuroprotetoras, antidepressivas e pró-cognitivas. O confusão mental, os transtornos de memória, a dificuldade em concentrar-se que os pacientes relatam em fadiga adrenal estão em parte ligados à queda de DHEA cerebral.
A pele e os tecidos conjuntivos. A DHEA é convertida localmente em testosterona e DHT na derme, o que estimula a produção de colágeno e sebo. O envelhecimento cutâneo acelerado (pele fina, seca, enrugada, perda de elasticidade) em pacientes adrenais é em parte um efeito da deficiência de DHEA.
A composição corporal. Via sua conversão em testosterona, a DHEA sustenta a massa muscular, a força e a capacidade de recuperação após o exercício. Sua queda contribui à sarcopenia (perda de massa muscular ligada ao envelhecimento) e ao aumento da massa gorda abdominal.
O humor e a energia. A DHEA modula a serotonina e a dopamina. Uma DHEA baixa está associada à depressão, à perda de motivação, à anedonia (incapacidade de sentir prazer). Alguns estudos mostraram uma melhoria significativa do humor em pacientes deprimidos após suplementação com DHEA.
Entendes agora por que um paciente com DHEA desabada apresenta simultaneamente fadiga, infecções, confusão mental, pele envelhecida, perda muscular, depressão e queda de libido. Não é “envelhecimento”. É um déficit hormonal corrigível.
Por que tua DHEA está baixa (e não é só a idade)
O declínio fisiológico da DHEA com a idade é real. Mas não explica tudo. Em consulta, vejo regularmente pacientes de trinta ou trinta e cinco anos com taxas de DHEA-S dignas de uma pessoa de sessenta anos. O envelhecimento biológico e o envelhecimento cronológico não são sincronizados. E o principal acelerador da queda de DHEA é o estresse crônico.
O roubo de pregnenolona que descrevi em meu artigo sobre cortisol e tireoide desvia a matéria-prima hormonal em direção ao cortisol. A DHEA é sacrificada. E diferentemente do cortisol, que pode subir rapidamente quando o estresse diminui, a DHEA leva muito mais tempo para se reconstruir. Sua recuperação é lenta, progressiva, e necessita meses de trabalho no terreno.
Outros fatores agravam a queda. A inflamação crônica (infecção dentária, candidose, doença autoimune como Hashimoto) consome a DHEA. A resistência à insulina e o diabetes tipo 2 estão associados com taxas de DHEA baixas. O sedentarismo acelera o declínio. A falta de sono perturba a produção adrenal noturna. Os desruptores endócrinos interferem com a síntese de esteroides. A deficiência de zinco, de vitamina B6 e de magnésio limita a capacidade das adrenais de produzir DHEA.
O tabaco e o álcool merecem menção especial. O tabaco aumenta o cortisol enquanto abaixa a DHEA, criando um duplo desequilíbrio. O álcool, via acetaldeído hepático, inibe diretamente a síntese de DHEA nas adrenais. Dois ou três copos por dia são suficientes para fazer a DHEA cair de forma mensurável.
Restaurar tua DHEA sem suplementação hormonal
Na França, a DHEA é vendida livremente em farmácia. É tentador se suplementar diretamente. Mas em naturopatia, preferimos restaurar a produção endógena em vez de trazer o hormônio de fora. Por quê? Porque a DHEA exógena se converte em testosterona e estrogênios de forma às vezes imprevisível. Na mulher, pode provocar acne, hirsutismo, voz mais grave se a dosagem for muito elevada. No homem, pode se converter em estrogênios via aromatase, que é exatamente o oposto do efeito procurado. E sobretudo, a suplementação não resolve o problema de fundo: adrenais que não produzem mais.
A estratégia naturopática para restaurar a DHEA passa por quatro eixos.
O primeiro eixo é eliminar o roubo de pregnenolona. Tratando as adrenais (adaptógenos, micronutrição, manejo do estresse), se reduz a demanda por cortisol e se libera pregnenolona para a via DHEA. Este é o protocolo que detaliei em meu artigo sobre reconstrução adrenal. A ashwagandha (trezentos miligramas duas vezes ao dia) e a rhodiola (duzentos miligramas pela manhã) são os adaptógenos de primeira intenção. Eles normalizam o cortisol, e indiretamente, permitem que a DHEA suba.
O segundo eixo é a micronutrição direcionada. O zinco (trinta miligramas ao dia) é cofator da 17,20-liase, a enzima que orienta a pregnenolona em direção à DHEA em vez do cortisol. A vitamina B6 na forma P5P (cinquenta miligramas ao dia) sustenta este mesmo caminho enzimático. O magnésio bisglicinado (trezentos a quatrocentos miligramas ao dia) reduz a hiperativação do eixo HPA. A vitamina C (um grama manhã e noite) protege as células adrenais do estresse oxidativo.
O terceiro eixo é o estilo de vida. O exercício físico moderado (caminhada rápida, musculação leve, yoga) estimula a produção de DHEA. Atenção: o exercício intenso e prolongado (maratona, CrossFit, triathlon) faz exatamente o oposto, eleva o cortisol e abaixa a DHEA. A dose certa é aquela após a qual te sentes energizado, não esgotado. O sono profundo entre vinte e três horas e três horas da manhã é o momento-chave da regeneração adrenal. A meditação e a coerência cardíaca, ao abaixar o cortisol, liberam pregnenolona para a via DHEA.
O quarto eixo é a redução da inflamação. Cada foco inflamatório crônico (candidose, permeabilidade intestinal, infecção dentária, doença autoimune) consome DHEA. Tratando esses focos, se libera capacidade de produção. A alimentação anti-inflamatória é fundamental: ômega-3 (peixes gordos duas a três vezes por semana ou suplementação EPA/DHA dois gramas ao dia), cúrcuma, redução de óleos de girassol e milho (ricos em ômega-6 pró-inflamatórios), eliminação de alimentos ultraprocessados.
O caso de Laurent
Laurent tem cinquenta e três anos. Empresário, quinze anos de estresse crônico, insônia há três anos, perda de massa muscular apesar de três sessões de musculação por semana, libido quase inexistente, pele que tinha “envelhecido dez anos em dois”, segundo suas palavras. Seu médico tinha dosado sua testosterona: baixa, mas “normal para a idade”. Foi proposto um gel de testosterona. Ele recusou.
Seu cortisol salivar mostrou um perfil de estágio 2 avançado: cortisol matinal elevado, cortisol vespertino paradoxalmente elevado também (perda da ritmicidade circadiana). Sua DHEA-S estava em noventa e oito microgramas por decilitro. Para um homem de cinquenta e três anos, a faixa de referência do laboratório indicava oitenta a quinhentos e sessenta. Ele estava “dentro das normas”. Mas no baixo absoluto da faixa, aonde a proporção cortisol/DHEA é catastrófica.
Seu protocolo foi direcionado: rhodiola duzentos miligramas pela manhã, ashwagandha trezentos miligramas à noite, magnésio bisglicinado quatrocentos miligramas, zinco trinta miligramas, vitamina B6 P5P cinquenta miligramas, vitamina C um grama manhã e noite, ômega-3 EPA/DHA dois gramas ao dia. Redução da musculação para duas sessões curtas por semana (quarenta e cinco minutos no máximo, cargas moderadas). Adição de caminhada diária e coerência cardíaca três vezes ao dia. Dormir às vinte e duas horas e trinta, eliminação de telas após as vinte e uma horas.
No terceiro mês, sua DHEA-S tinha subido para cento e oitenta e sete. No sexto mês, duzentos e quarenta e três. Sua testosterona livre tinha aumentado trinta por cento sem nenhuma suplementação hormonal. Seu sono tinha se restaurado. Sua pele tinha recuperado brilho. Sua massa muscular tinha começado a responder novamente ao treinamento. E sua libido tinha voltado, progressivamente, naturalmente, porque as adrenais tinham começado a fornecer a matéria-prima de que seu corpo necessitava.
A ironia é que seu médico, quando viu os resultados, perguntou: “O que mudou?” Quando Laurent lhe explicou o protocolo naturopático, o médico assentiu educadamente, sem comentar. Marchesseau dizia: “O naturopata não cura a doença, corrige o terreno.” Laurent não curou sua DHEA baixa. Corrigiu o terreno que a fazia cair. É exatamente a mesma coisa, e é radicalmente diferente.
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Para saber mais
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Fontes
- Hertoghe, Thierry. The Hormone Handbook. 2ª ed. International Medical Books, 2012.
- Labrie, Fernand. « Intracrinology ». Molecular and Cellular Endocrinology, 1991.
- Marchesseau, Pierre-Valentin. Fascículos de naturopatia (1950-1980).
- Baulieu, Étienne-Émile. « Dehydroepiandrosterone (DHEA): a fountain of youth? » The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism, 1996.
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