Veronica ha cinquantatré anni ed è convinta che stia sviluppando Alzheimer. Le parole le sfuggono nel mezzo di una frase. Entra in una stanza e dimentica perché. Perde il filo dei suoi pensieri durante una riunione. Il cognome di un collega che conosce da dieci anni le sfugge sulla punta della lingua. E questa sensazione permanente di avere la testa tra le nuvole, come un velo tra lei e il mondo. Il suo medico le ha detto che era stress. La sua ginecologa le ha detto che era la menopausa e che passerebbe. Nessuno dei due le ha spiegato perché il suo cervello sembrasse improvvisamente funzionare al rallentatore.
Quello che Veronica sta vivendo ha un nome nella medicina funzionale: il brain fog, il velo mentale della menopausa. E non è né stress, né pigrizia, né l’inizio di una demenza. È una conseguenza biochimica diretta della caduta degli estrogeni sul sistema nervoso centrale. Gli estrogeni non sono solo ormoni riproduttivi. Sono potenti neuroprotettori, e quando cadono, il cervello ne paga il prezzo.
« Gli estrogeni regolano il BDNF, la sinaptogenesi e la mielinizzazione. Non sono ormoni sessuali per il cervello: sono fattori di sopravvivenza neuronale. » Thierry Hertoghe
Il cervello è un organo estrogeno-dipendente
Raramente si pensa al cervello come a un organo ormono-dipendente. Eppure, il cervello contiene recettori estrogenici (ERalpha e soprattutto ERbeta) in quasi tutte le sue regioni: l’ippocampo (memoria), la corteccia prefrontale (ragionamento, pianificazione), l’amigdala (emozioni), l’ipotalamo (termoregolazione, ritmi circadiani), il locus coeruleus (vigilanza, stress). Il cervello non è semplicemente influenzato dagli estrogeni: ne dipende per il suo funzionamento ottimale.
Prima della menopausa, gli estrogeni esercitano almeno cinque funzioni neuroprotettive importanti. La prima è la stimolazione del BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), una proteina che favorisce la crescita, la sopravvivenza e la plasticità dei neuroni. Il BDNF è talvolta soprannominato « il fertilizzante del cervello »: senza di esso, i neuroni si atrofizzano e le connessioni sinaptiche si indeboliscono. La seconda è la sinaptogenesi attiva: gli estrogeni stimolano la creazione di nuove connessioni tra i neuroni, che sottende la memoria di lavoro e l’apprendimento. La terza è il mantenimento della mielina, la guaina isolante che circonda le fibre nervose e determina la velocità di trasmissione dell’informazione. La quarta è la modulazione dei neurotrasmettitori: gli estrogeni aumentano l’espressione della triptofano idrossilasi (enzima chiave della sintesi di serotonina), facilitano il rilascio di dopamina e sostengono la sintesi di acetilcolina. La quinta è la protezione contro lo stress ossidativo neuronale: gli estrogeni hanno un effetto antiossidante diretto sulle membrane neuronali.
Quando gli estrogeni cadono in menopausa, questi cinque meccanismi protettivi crollano simultaneamente. Il BDNF diminuisce. La sinaptogenesi rallenta. La mielina si fragilizza. La serotonina scende (da cui la depressione e l’irritabilità), la dopamina scende (da cui la perdita di motivazione e di piacere), l’acetilcolina scende (da cui i cali di memoria). E lo stress ossidativo neuronale aumenta senza opposizione. Il velo mentale non è un’impressione: è la traduzione soggettiva di questi cinque deficit simultanei.
Le vampate di calore: un fenomeno neurologico
Quello che sorprende di più le donne che accompagno è scoprire che le vampate di calore non sono un fenomeno vascolare periferico. Non provengono dai vasi sanguigni della pelle. Provengono dal cervello.
Il locus coeruleus, un piccolo nucleo situato nel tronco encefalico, è il principale centro di produzione di norepinefrina (noradrenalina). Gli estrogeni stabilizzano l’attività del locus coeruleus. Quando cadono, il locus coeruleus impazzisce e libera scariche di norepinefrina che disregolano il termostato ipotalamico. L’ipotalamo, credendo di rilevare un surriscaldamento, attiva i meccanismi di raffreddamento: vasodilatazione cutanea (arrossamento), sudorazione (sudori), tachicardia. È la vampata di calore. Non un problema di vasi, ma un problema di regolazione cerebrale della temperatura.
Questa comprensione neurologica ha implicazioni pratiche dirette. Se le vampate di calore provengono dal locus coeruleus e dalla norepinefrina, allora gli approcci che modulano questo sistema saranno più efficaci di quelli che agiscono perifericamente. Il cimicifuga (Actaea racemosa) agisce precisamente sui recettori serotoninergici centrali, modulando indirettamente la termoregolazione ipotalamicamente. I fitoestrogeni (isoflavoni di soia, umulone del luppolo) agiscono attraverso i recettori ERbeta centrali. E la taurina, un amminoacido GABAergico, calma l’iperattività del locus coeruleus.
I neurotrasmettitori crollati
La serotonina è forse il neurotrasmettitore più toccato dalla menopausa. Gli estrogeni stimolano l’espressione del gene della triptofano idrossilasi (TPH2), l’enzima limitante della sintesi di serotonina nei nuclei del rafe. Quando gli estrogeni scendono, l’attività della TPH2 diminuisce e la produzione di serotonina crolla. Le conseguenze sono molteplici: umore depresso, irritabilità, ansia, desiderio compulsivo di dolciumi (la serotonina è implicata nel controllo dell’appetito), disturbi del sonno (la serotonina è il precursore della melatonina), e amplificazione delle vampate di calore (la serotonina modula la termoregolazione).
È per questo che il 5-HTP (griffonia) e il triptofano sono strumenti così utili in menopausa. Forniscono al cervello il substrato necessario per la sintesi di serotonina, anche quando la TPH2 è rallentata. Come dettaglio nell’articolo sulla serotonina, la conversione del triptofano in serotonina richiede cofattori specifici: vitamina B6 (P5P), magnesio, zinco e ferro.
Anche la dopamina è toccata. Gli estrogeni facilitano il rilascio di dopamina nella corteccia prefrontale e nel nucleo accumbens. Il calo dopaminergico si traduce in perdita di motivazione (« non ho più voglia di niente »), riduzione del piacere nelle attività abituali (anedonia), difficoltà di concentrazione e affaticamento cognitivo. La tirosina, amminoacido precursore della dopamina, può sostenere la sintesi dopaminergica in menopausa (500-1000 mg al mattino a stomaco vuoto).
L’acetilcolina, il neurotrasmettitore della memoria e dell’apprendimento, declina anch’essa. Gli estrogeni sostengono i neuroni colinergici del nucleo basale di Meynert, quelli stessi che sono distrutti nella malattia di Alzheimer. La colina alimentare (uova, fegato, soia, crucifere) o integratori (CDP-colina 250-500 mg al giorno) è il substrato della sintesi di acetilcolina.
Il protocollo cervello della menopausa
Il protocollo che metto in atto per le donne che soffrono di velo mentale in menopausa si basa su sei pilastri, e dà risultati in quattro-otto settimane per la maggior parte delle pazienti.
Il primo pilastro è il DHA. L’acido docosaesaenoico è il principale omega-3 strutturale del cervello: costituisce più del 20 per cento degli acidi grassi delle membrane neuronali. In menopausa, quando gli estrogeni non proteggono più le membrane, il DHA diventa ancora più critico. La dose efficace per il cervello è 1-2 grammi di DHA puro al giorno (non miscele EPA/DHA dove l’EPA predomina). Gli oli di pesci dei mari freddi (sardina, sgombro, acciuga) o gli oli di alghe per le vegane sono le fonti ideali.
Il secondo pilastro è il magnesio L-treonato. È l’unica forma di magnesio che attraversa la barriera emato-encefalica (BEE) e aumenta le concentrazioni di magnesio nel liquido cerebrospinale. Gli studi mostrano un miglioramento della plasticità sinaptica e della memoria con questa forma specifica. La dose consigliata è 144 mg di magnesio elementare sotto forma di L-treonato al giorno (spesso venduto in capsule da 2000 mg di L-treonato di magnesio, cioè circa 144 mg di magnesio elementare). Questo non sostituisce il bisglicinato (300-400 mg) per il rilassamento muscolare e il sonno, che rimane comunque essenziale.
Il terzo pilastro è la colina o la CDP-colina (citicolina). La colina è il precursore dell’acetilcolina, e la carenza di colina è frequente nelle donne in menopausa (gli estrogeni stimolavano la produzione endogena di colina via la PEMT epatica). La CDP-colina ha il vantaggio di fornire sia la colina che la citidina, un nucleotide che sostiene la sintesi dei fosfolipidi membranari. Dose: 250-500 mg al giorno.
Il quarto pilastro è la taurina. Questo amminoacido solforato è un agonista dei recettori GABA-A nel cervello. Calma l’iperattività neuronale, riduce l’ansia e stabilizza il locus coeruleus (il che attenua le vampate di calore). La taurina ha anche un effetto neuroprotettivo diretto contro lo stress ossidativo. Dose: 1-2 grammi al giorno, in una o due somministrazioni.
Il quinto pilastro è la L-teanina. È l’amminoacido del tè verde che aumenta la produzione di onde alfa cerebrali, quelle onde associate a uno stato di calma concentrata. La L-teanina non causa sedazione, il che la distingue dagli ansiolitici classici. Migliora l’attenzione, la concentrazione e la qualità soggettiva della calma mentale. Dose: 200 mg al giorno, al mattino o nel primo pomeriggio.
Il sesto pilastro, e forse il più potente, è l’esercizio fisico. L’esercizio aumenta il BDNF del 200-300 per cento durante e dopo lo sforzo. È l’unico stimolo capace di innescare la neurogenesi ippocampale (la creazione di nuovi neuroni nell’ippocampo) negli adulti. Quarantacinque minuti di esercizio aerobico moderato (camminata veloce, nuoto, bicicletta) tre-cinque volte a settimana sono il minimo efficace. L’allenamento di forza aggiunge un beneficio aggiuntivo attraverso l’aumento dell’IGF-1, un fattore di crescita che sostiene la sopravvivenza neuronale. È lo stesso esercizio che consiglio per combattere l’osteoporosi nell’articolo principale sulla menopausa: uno sforzo solo, molteplici benefici.
Il sonno: l’anello critico
Non posso parlare del cervello senza parlare del sonno, perché i due sono intimamente legati alla menopausa. Il progesterone, che cala prima ancora degli estrogeni, è un sedativo naturale che agisce sui recettori GABA-A. Senza di esso, l’addormentamento diventa difficile e il sonno profondo diminuisce. Le sudorazioni notturne (innescate dal locus coeruleus) frammentano il sonno intorno alle 2-3 del mattino. E la riduzione della melatonina (perché la serotonina, il suo precursore, è ridotta) altera l’architettura globale del sonno.
Eppure è durante il sonno profondo che il cervello elimina i rifiuti metabolici (attraverso il sistema glinfatico), consolida i ricordi e ripara i neuroni. Un sonno di scarsa qualità amplifica quindi il velo mentale, la depressione e i cali di memoria. È un circolo vizioso che il protocollo deve rompere.
Il protocollo sonno si integra nel protocollo cervello: il magnesio bisglicinato la sera (200-300 mg), la glicina (3-5 grammi a cena, amminoacido che abbassa la temperatura corporea e facilita l’addormentamento), la griffonia o il triptofano per sostenere la sintesi di melatonina, e le regole di igiene del sonno che dettaglio in dormire bene naturalmente.
Cosa la naturopatia non fa
Il velo mentale della menopausa non è una demenza. Ma se i disturbi cognitivi sono gravi, in rapida progressione o accompagnati da disturbi del comportamento, una valutazione neurologica è necessaria per escludere una patologia neurodegenerativa. Il protocollo che descrivevo qui è un accompagnamento del terreno, non un trattamento neurologico. Non sostituisce il monitoraggio medico in caso di sintomatologia atipica.
L’integrazione di 5-HTP o L-triptofano è controindicata in caso di assunzione di antidepressivi di tipo SSRI (rischio di sindrome serotoninergica). La L-teanina e la taurina sono generalmente ben tollerate ma devono essere introdotte gradualmente. E il magnesio L-treonato, come qualsiasi integratore, deve essere assunto a distanza dai medicinali per evitare le interazioni di assorbimento.
Con sede a Parigi, consulto in videoconferenza in tutta la Francia. Puoi prenotare un appuntamento per una valutazione cognitiva nutrizionale personalizzata.
Per il cervello, Sunday Natural propone magnesio L-treonato, CDP-colina e DHA di qualità farmaceutica (-10% con il codice FRANCOIS10). Trovi tutte le mie partnership con i codici sconto esclusivi.
Riferimenti scientifici
Vuoi valutare il tuo status? Fai il questionario estrogeni Hertoghe gratuito in 2 minuti.
Se vuoi un accompagnamento personalizzato, puoi prenotare una consultazione.
Per approfondire
- Menopausa: cosa il tuo corpo sta cercando di dirti (e che viene taciuto)
- Menopausa e estrogeni: la disintossicazione epatica che nessuno ti spiega
- Menopausa, pelle e capelli: cosa fa la caduta ormonale ai tuoi tessuti
- Fitoestrogeni: soia, luppolo, lignani, la guida senza pregiudizi
Fonti
- Hertoghe, Thierry. The Textbook of Nutrient Therapy. International Medical Books, 2019.
- Castronovo, V. “Menopausa e cervello.” DU MAPS, 2020.
- Walker, Matthew. Why We Sleep. Scribner, 2017.
- Wentz, Izabella. “Ormoni e cognizione.” Newsletter, 2025.
- Mouton, Georges. “Neurotrasmettitori e terreno.” Conferenza di medicina funzionale.
« Il velo mentale non è nella tua testa. È nei tuoi neuroni. E i tuoi neuroni hanno fame. » Thierry Hertoghe
Ricetta salutare : Succo carota-barbabietola-sedano : Questo succo sostiene la cognizione e la memoria.
Laisser un commentaire
Sois le premier à commenter cet article.