Massimo ha quarant’anni. Informatico, mangia piatti pronti, non cucina mai e consuma praticamente nessun frutto né verdura fresca. Mi ha consultato perché le sue gengive sanguinavano durante lo spazzolamento da mesi, aveva lividi sulle braccia senza motivo, e il minimo taglio impiegava settimane a cicatrizzare. Il suo dentista aveva diagnosticato una gengivite e prescritto collutori. Il suo medico aveva verificato le sue piastrine, normali. Nessuno aveva pensato allo scorbuto. Perché lo scorbuto è una malattia dei marinai del XVIII secolo, vero? No. Lo scorbuto subclinico è una realtà del XXI secolo.
La vitamina C è la vitamina più conosciuta dal pubblico e paradossalmente una delle più fraintese dai medici. Linus Pauling, doppio premio Nobel, ha passato gli ultimi decenni della sua carriera a difendere l’idea che dosi elevate di vitamina C potessero prevenire e trattare molte malattie. La medicina ufficiale l’ha deriso. Quarant’anni dopo, la ricerca gli dà parzialmente ragione su certi punti.
Le cause della carenza di vitamina C
L’essere umano è uno dei rari mammiferi incapace di sintetizzare la vitamina C. Una mutazione del gene GULO (L-gulonolattone ossidasi), avvenuta circa quaranta milioni di anni fa nei nostri antenati primati, ha disattivato l’ultimo enzima della catena di biosintesi. La maggior parte dei mammiferi produce grammi di vitamina C al giorno (una capra di 70 chili ne produce 13 grammi al giorno, e fino a 100 grammi sotto stress). Noi, niente. Ogni milligrammo deve provenire dall’alimentazione.
L’alimentazione povera di frutta e verdura fresca è la causa principale. La vitamina C è concentrata nei frutti (agrumi, kiwi, fragole, ribes nero) e nelle verdure crude (peperoni, broccoli, prezzemolo, cavolo). La cottura distrugge il trenta-sessanta per cento della vitamina C. Lo stoccaggio prolungato ne riduce ulteriormente il contenuto. Un pasto di piatti pronti, riscaldato al microonde, contiene praticamente più nessuna vitamina C.
Il tabagismo è un fattore di deplezione importante. Ogni sigaretta neutralizza circa 25 milligrammi di vitamina C tramite lo stress ossidativo che genera. Un fumatore di un pacchetto al giorno ha tassi plasmatici di vitamina C inferiori dal trenta al quaranta per cento rispetto a un non-fumatore, anche con assunzioni alimentari identiche.
Lo stress cronico aumenta il fabbisogno di vitamina C perché le ghiandole surrenali ne sono il secondo organo più concentrato in vitamina C (dopo l’ipofisi). La sintesi di cortisolo consuma vitamina C. L’alcol, l’inquinamento, l’infiammazione cronica, il diabete e le infezioni aumentano lo stress ossidativo e quindi il consumo di vitamina C. L’aspirina riduce i tassi plasmatici. I contraccettivi orali diminuiscono i tassi del trenta per cento.
I sintomi della carenza
La vitamina C è cofattore della prolil idrossilasi e della lisil idrossilasi, due enzimi indispensabili alla sintesi del collagene. Senza vitamina C, il collagene prodotto è instabile e non può mantenere la struttura dei tessuti connettivi. Il collagene rappresenta il trenta per cento delle proteine totali del corpo: pelle, gengive, vasi sanguigni, ossa, cartilagini, tendini, cicatrici.
Le gengive che sanguinano (gengivorragie) sono il segno più precoce dello scorbuto subclinico. Le gengive sono un tessuto connettivo a ricambio rapido, molto dipendente dal collagene. La fragilità vascolare si manifesta con ecchimosi (lividi) che compaiono al minimo urto, petecchie (puntini rossi sulla pelle) e emorragie perifollicolari (sanguinamenti attorno ai follicoli piliferi). La cicatrizzazione è rallentata o incompleta.
La fatica è quasi costante perché la vitamina C è necessaria alla sintesi della carnitina (via la trimetillistina idrossilasi e la gamma-butirrobetaina idrossilasi). Senza carnitina, gli acidi grassi non possono entrare nei mitocondri per essere bruciati, e la produzione di energia crolla. La vitamina C è anche necessaria alla conversione della dopamina in noradrenalina e alla sintesi della serotonina.
L’immunità è compromessa. La vitamina C stimola la proliferazione e la funzione dei linfociti T e B, aumenta l’attività delle cellule NK (Natural Killer) e protegge i neutrofili dall’auto-ossidazione durante la fagocitosi. Un deficit di vitamina C si traduce in infezioni ricorrenti, guarigione lenta e maggiore suscettibilità ai virus.
I micronutrienti essenziali per la vitamina C
Il ferro e la vitamina C hanno una relazione sinergica potente. La vitamina C riduce il ferro ferrico (Fe3+) in ferro ferroso (Fe2+), l’unica forma assorbibile dagli enterociti. Assumere 200 milligrammi di vitamina C con un pasto ricco di ferro aumenta il suo assorbimento da tre a sei volte. Ecco perché in ogni anemia sideropenica, la vitamina C è un adiuvante indispensabile.
La vitamina E e la vitamina C formano una coppia antiossidante complementare. La vitamina E protegge le membrane lipidiche dalla perossidazione e si trasforma in radicale tocoferile. La vitamina C rigenera la vitamina E riducendo questo radicale. Senza vitamina C, la vitamina E si esaurisce rapidamente.
Il glutatione è il principale antiossidante intracellulare, e la vitamina C lo rigenera riducendo il glutatione ossidato (GSSG) in glutatione ridotto (GSH). È una cascata antiossidante: vitamina E → vitamina C → glutatione → selenio (cofattore della glutatione perossidasi).
Le fonti alimentari
Il camu-camu è la fonte più concentrata con 2800 milligrammi per 100 grammi. L’acerola contiene 1700 milligrammi per 100 grammi. Il ribes nero apporta 200 milligrammi per 100 grammi. Il peperone rosso contiene 190 milligrammi per 100 grammi. Il kiwi apporta 90 milligrammi per 100 grammi. Le fragole contengono 60 milligrammi per 100 grammi. L’arancia apporta 50 milligrammi per 100 grammi. Il broccoli crudo contiene 90 milligrammi per 100 grammi. Il prezzemolo fresco apporta 130 milligrammi per 100 grammi. Il cavolo crudo contiene 50 milligrammi per 100 grammi.
Gli apporti raccomandati ufficiali sono di 110 milligrammi al giorno in Francia. Curtay e Mouton raccomandano 500-1000 milligrammi al giorno come dose ottimale e 2-4 grammi al giorno come dose terapeutica. Linus Pauling assumeva 18 grammi al giorno e ha vissuto fino a 93 anni.
Gli antagonisti della vitamina C
Il tabacco è l’antagonista numero uno. L’aspirina accelera l’eliminazione renale. I contraccettivi orali riducono i tassi del trenta per cento. I corticosteroidi aumentano il fabbisogno. La cottura prolungata, l’esposizione all’aria e alla luce degradano la vitamina C negli alimenti. Il rame in eccesso ossida la vitamina C. L’alcol riduce l’assorbimento.
Lo stress ossidativo ambientale (inquinamento, metalli pesanti, interferenti endocrini) consuma massicciamente la vitamina C come antiossidante di prima linea.
Le cause dimenticate della carenza
Il diabete è associato a tassi di vitamina C abbassati del trenta per cento, anche a assunzioni identiche, a causa della competizione glucosio-ascorbato per il trasportatore GLUT. L’iperglicemia riduce l’ingresso della vitamina C nelle cellule.
La chirurgia e i traumi aumentano massicciamente il fabbisogno di vitamina C per la sintesi di collagene cicatriziale e la gestione dello stress ossidativo. I pazienti ospedalizzati spesso hanno tassi di vitamina C crollati.
L’insufficienza surrenalica funzionale e lo stress cronico esauriscono la vitamina C surrenalica. Le persone anziane istituzionalizzate hanno una prevalenza di scorbuto subclinico dal dieci al quindici per cento.
Gli integratori alimentari
L’acido L-ascorbico puro è la forma più economica e più studiata. Può provocare bruciori gastrici e diarrea ad alte dosi. Le forme tamponate (ascorbato di sodio, di calcio, di magnesio) sono meglio tollerate.
L’acerola e il camu-camu in polvere apportano vitamina C naturale con i bioflavonoidi associati (esperidina, rutina, quercetina) che migliorano l’assorbimento e l’azione tissutale.
La vitamina C liposomale è incapsulata in liposomi di fosfatidilcolina che proteggono la vitamina C dalla degradazione gastrica e permettono un assorbimento diretto da parte delle cellule intestinali, senza passare per i trasportatori SVCT saturi. La biodisponibilità è superiore a quella dell’acido ascorbico orale classico, e le dosi elevate non provocano diarrea.
Il dosaggio varia a seconda dell’obiettivo: 500 milligrammi-1 grammo al giorno in prevenzione, 2-4 grammi al giorno in periodo di infezione o stress, e fino alla tolleranza digestiva (tecnica di Cathcart: aumentare la dose fino alle prime feci molli, poi ridurre leggermente).
Massimo ha iniziato con 2 grammi di vitamina C liposomale al giorno, suddivisi in due assunzioni. In dieci giorni, le sue gengive non sanguinavano più. In tre settimane, i lividi inspiegabili erano scomparsi. In un mese, un taglio si è cicatrizzato normalmente per la prima volta in un anno. Ha anche iniziato a mangiare un kiwi e un peperone rosso al giorno. A volte, lo scorbuto del XXI secolo si cura con un kiwi.
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Per approfondire
- Vitamina A (retinolo): visione, immunità e rinnovamento cellulare
- Vitamina E (tocoferolo): custode delle membrane e della fertilità
- Acetilcolina: il neurotrasmettitore dimenticato della tua memoria
- Equilibrio ossidativo: il test del Dr Brack per misurare il tuo stress ossidativo
Fonti
- Hemilä, Harri, ed Elizabeth Chalker. “Vitamin C for preventing and treating the common cold.” Cochrane Database of Systematic Reviews 1 (2013): CD000980.
- Carr, Anitra C., e Silvia Maggini. “Vitamin C and immune function.” Nutrients 9.11 (2017): 1211.
- Curtay, Jean-Paul. Nutriteràpia: basi scientifiche e pratica medica. Testez Éditions, 2016.
- Pauling, Linus. Vitamin C and the Common Cold. San Francisco: W. H. Freeman, 1970.
- Kousmine, Catherine. Soyez bien dans votre assiette jusqu’à 80 ans et plus. Paris: Tchou, 1980.
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