Isabelle ha trentotto anni. Mi ricordo esattamente del momento in cui si è seduta nel mio studio e mi ha detto: “Ho perso mia madre nove mesi fa. E da sei mesi, tutto è crollato.” Il suo medico aveva diagnosticato un morbo di Basedow tre mesi prima. TSH crollato, T3 e T4 alle stelle, TRAb fortemente positivi. Stava assumendo Neomercazolo e propranololo, i suoi sintomi erano controllati, ma sentiva che qualcosa di più profondo non era stato affrontato. E quando mi ha raccontato la sequenza, il lutto di sua madre seguito dalla scoperta di un tradimento di suo marito, seguito dalla diagnosi di Basedow, ha pianto. Non di tristezza. Di rabbia. Una rabbia che portava da nove mesi senza poterla depositare da nessuna parte.
Non è un caso. Se hai letto il mio articolo sul morbo di Basedow, sai che gli studi di Rosch pubblicati nel 1993 sono espliciti: lo stress è riscontrato come fattore scatenante in più del novanta per cento dei casi. Questo numero stupefacente significa che quasi tutti i Basedow hanno una storia di stress importante nei mesi che precedono la diagnosi. Eppure, quanti endocrinologi pongono la domanda? Quante prescrizioni di Neomercazolo sono accompagnate da un’esplorazione del terreno emotivo? La risposta, puoi indovinarla.
La psiconeuroendocrinologia del Basedow
Il termine è lungo ma il concetto è semplice: la psiche (le emozioni, i pensieri, i traumi), il sistema nervoso, il sistema endocrino (gli ormoni) e il sistema immunitario non sono sistemi separati. Sono le quattro facce di uno stesso tetraedro. Lo stress emotivo si traduce in segnali nervosi, che si traducono in secrezioni ormonali, che si traducono in risposte immunitarie. La depressione modifica le citochine. Il lutto altera i linfociti T. Il trauma riscrive l’epigenetica dell’asse dello stress. Queste connessioni non sono metaforiche, sono biochimiche.
Il Dr Jean Du Chazaud, fondatore dell’endocrinopsicologia in Francia, ha passato la sua carriera a mappare queste connessioni. La sua osservazione clinica, dopo decenni di pratica, lo ha portato a una conclusione che la medicina ufficiale ancora stenta a integrare: ogni ghiandola endocrina ha un profilo psicologico associato, e la tiroide è, per eccellenza, la ghiandola dell’emozione. Il paziente tiroideo, e in particolare il paziente basedowiano, è un essere emotivamente intenso, spesso ipersensibile, che vive gli eventi con una reattività amplificata. Quando l’emozione supera la sua capacità di integrazione, la tiroide assorbe il colpo. È una valvola di sicurezza biologica, e il Basedow è il segnale che la valvola ha ceduto.
Kieffer, nella sua descrizione del morfotipo tiroideo retratto, traccia il ritratto di un individuo longilinee, nervoso, estroverso, immaginativo, appassionato, che “brucia le sue energie come un radiatore mal regolato, come una stufa il cui tiraggio è eccessivo”. Questo ritratto è quello del tipico paziente Basedow. Un essere che vive velocemente, che sente intensamente, che consuma fortemente. E quando la vita impone uno stress che questo temperamento non può più assorbire, il corpo risponde con l’impazzimento tiroideo.
L’asse HHS: la cascata dello stress
Per capire come un lutto o un divorzio può scatenare una malattia autoimmune tiroidea, bisogna seguire la cascata biochimica dello stress, passo dopo passo.
Tutto inizia nell’ipotalamo, questo piccolo nucleo al centro del cervello che è il direttore d’orchestra del sistema neuroendocrino. Quando l’ipotalamo percepisce uno stress (sia fisico, emotivo, o anche immaginato), secerne CRH (ormone rilasciante corticotropina). Il CRH stimola l’ipofisi anteriore che libera ACTH (ormone adrenocorticotropo). L’ACTH viaggia attraverso il sangue verso le ghiandole surrenali che rispondono producendo cortisolo. Questo è l’asse ipotalamo-ipofisario-surrenale, l’asse HHS, il sistema centrale di risposta allo stress.
In situazione di stress acuto, questa risposta è adattativa. Il cortisolo mobilita le riserve di energia, aumenta la vigilanza, sopprime le funzioni non essenziali (digestione, riproduzione, immunità) per concentrare le risorse sulla sopravvivenza. Ma quando lo stress diventa cronico, quando il lutto non finisce, quando il conflitto coniugale dura mesi, quando la pressione professionale è permanente, l’asse HHS si deraglia.
Inizialmente, il cortisolo rimane elevato in modo cronico. Questo cortisolo elevato ha effetti devastanti sul sistema immunitario. Modifica l’equilibrio tra i due rami principali dell’immunità adattativa: i linfociti Th1 (immunità cellulare, che combatte le infezioni intracellulari) e i linfociti Th2 (immunità umorale, che produce gli anticorpi). Il cortisolo cronico sposta l’equilibrio verso il Th2. E le risposte Th2 eccessive sono precisamente quelle che producono gli autoanticorpi. I TRAb sono anticorpi. Un eccesso di Th2 favorisce la loro produzione.
Il furto di pregnenolone: un dirottamento ormonale
La pregnenolone è la molecola madre di tutti gli ormoni steroidei. Sintetizzata a partire dal colesterolo nei mitocondri delle cellule surrenali (e di altri tessuti), è il punto di partenza di due vie metaboliche maggiori: da un lato, la via del cortisolo (via la progesterone e il 17-idrossipregnenolone), dall’altro, la via della DHEA, degli ormoni sessuali (testosterone, estradiolo) e della progesterone stessa.
Sotto stress cronico, l’organismo dà priorità alla sopravvivenza sulla riproduzione. Tutta la pregnenolone disponibile è canalizzata verso la fabbricazione di cortisolo, a scapito della progesterone, della DHEA e degli ormoni sessuali. Questo è il “pregnenolone steal”, il furto di pregnenolone. Le conseguenze sono a cascata.
La progesterone crolla. Ora, la progesterone è un immunomodulatore naturale che frena le risposte autoimmuni. La sua caduta favorisce la dominanza estrogenica e squilibra ancora di più l’equilibrio immunitario. La DHEA crolla. Ora, la DHEA è un antagonista fisiologico del cortisolo che protegge i tessuti dai suoi effetti catabolici. Il testosterone crolla. Ora, come sottolineava Du Chazaud, il testosterone partecipa alla regolazione della produzione di T3 e T4 da parte delle cellule tiroidee.
Questo dirottamento ormonale crea un terreno favorevole all’autoimmunità tiroidea. E spiega perché il Basedow colpisce quattro volte più le donne che gli uomini: le donne hanno già un tasso base di testosterone più basso, un equilibrio estrogeni/progesterone più fragile, e una sensibilità immunitaria Th2 fisiologicamente più elevata. Lo stress cronico aggrava queste asimmetrie.
L’intestino sotto stress: la porta aperta agli antigeni
Ho già spiegato nel mio articolo su Basedow il ruolo della permeabilità intestinale e del mimetismo molecolare con Yersinia enterocolitica. Quello che voglio approfondire qui è il collegamento diretto tra lo stress e questa permeabilità intestinale.
Quando il sistema nervoso simpatico è attivato dallo stress, reindirizza il flusso sanguigno dai visceri verso i muscoli scheletrici (preparazione al combattimento o alla fuga). L’intestino, privato della sua perfusione normale, soffre. Le cellule epiteliali intestinali, che rinnovano la loro parete ogni tre-cinque giorni, non ricevono più abbastanza ossigeno e nutrienti per mantenere le giunzioni strette che assicurano la tenuta della barriera. Il cortisolo cronico aggrava il problema inibendo la produzione di muco e riducendo le secrezioni di IgA secretoria, la prima linea di difesa immunitaria intestinale.
Il risultato è un aumento della permeabilità intestinale, il famoso “leaky gut” che Seignalet collocava al cuore di tutte le malattie autoimmuni. E quando la barriera intestinale perde, peptidi che non avrebbero mai dovuto passare attraversano: peptidi di glutine, di caseina, e soprattutto frammenti della lipoproteina di Yersinia enterocolitica di cui un epitopo è strutturalmente omlogo al recettore del TSH. Questi peptidi sono captati dalle cellule presentanti l’antigene, presentati ai linfociti T, e la cascata autoimmune è innescata.
Ecco perché trattare lo stress senza trattare l’intestino è insufficiente. E trattare l’intestino senza trattare lo stress è vano. I due sono inestricabilmente legati. La dieta ipotossica di Seignalet ripara la barriera, ma se lo stress continua a forarla, è come tentare di riempire una vasca tenendo aperto lo scarico.
Il PTSD e l’autoimmunità: quando il trauma rimane nel corpo
La ricerca in psiconeuroimmunologia degli ultimi vent’anni ha evidenziato un collegamento inquietante tra il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e le malattie autoimmuni. I veterani di guerra affetti da PTSD hanno un rischio significativamente aumentato di sviluppare malattie autoimmuni, incluse quelle tiroidee. Le donne vittime di violenza coniugale o di abusi nell’infanzia presentano lo stesso eccesso di rischio.
Il trauma non rimane nella testa. Si inscrive nel corpo mediante modifiche epigenetiche dell’asse HHS, mediante un’iperattivazione cronica del sistema nervoso simpatico, mediante un’infiammazione di basso grado persistente e mediante una disbiosi intestinale che il tempo solo non corregge. Bessel van der Kolk, nella sua opera di riferimento “The Body Keeps the Score”, ha magistralmente descritto come il trauma si deposita nei tessuti e continua a produrre i suoi effetti biologici molto tempo dopo che l’evento traumatico è terminato.
In Isabelle, la mia paziente, il lutto di sua madre non era solo un evento triste. Era un trauma complesso che riattivava ferite infantili, una relazione madre-figlia conflittuale mai risolta, una colpevolezza di non essere stata presente negli ultimi giorni, e soprattutto, una rabbia immensa contro un marito che aveva scelto questo momento per tradirla. Tutto questo magma emotivo aveva confluito verso la sua tiroide come un fiume verso una diga. E la diga era crollata.
Il protocollo anti-stress specifico Basedow
Il protocollo anti-stress che propongo in consulenza per il Basedow differisce da quello che consiglieri per un semplice burnout o un’ansia generalizzata. Perché nel Basedow, lo stress non è solo un sintomo da trattare: è il fattore scatenante della malattia. E alcuni approcci anti-stress classici sono controindicati o devono essere adattati.
La coerenza cardiaca è il pilastro centrale. Tre volte al giorno, sei respirazioni al minuto, cinque minuti. Mattina al risveglio, mezzogiorno, e sera prima di andare a letto. L’obiettivo è riattivare il nervo vago, spostare il sistema nervoso autonomo verso il parasimpatico, e ridurre il cortisolo. Gli studi mostrano una riduzione significativa del cortisolo salivare dopo solo quattro settimane di pratica regolare. È semplice, gratuito e misurabile. Consiglio l’app RespiRelax+ o un semplice timer con un’indicazione visiva della frequenza respiratoria.
Le piante adattogene devono essere scelte con discernimento. L’ashwagandha (Withania somnifera) è la pianta adattogena più popolare, ed è effettivamente straordinaria per lo stress e le surrenali. Ma nel Basedow, è problematica. I withanolidi che contiene hanno un effetto tirestimolante documentato: aumentano la produzione di T4 e la conversione a T3 attiva. In un paziente la cui tiroide è già impazzita, è come versare olio sul fuoco. Non la consiglio mai in fase attiva di Basedow.
Le due adattogene che privilegio sono la rodiola (Rhodiola rosea) e l’eleuthero (Eleutherococcus senticosus). La rodiola agisce sull’asse HHS modulando la secrezione di cortisolo: la riduce quando è troppo elevata e la sostiene quando è crollata. Ha anche un effetto neuroprotettivo e leggermente antidepressivo mediante la modulazione della serotonina e della dopamina. L’eleuthero rinforza la resistenza allo stress senza stimolare la tiroide, e possiede interessanti proprietà immunomodulatrici nel contesto autoimmune. Il dosaggio che utilizzo è da 200 a 400 milligrammi di estratto standardizzato di rodiola e 300 a 600 milligrammi di eleuthero, al mattino e a mezzogiorno (mai alla sera, per non disturbare l’addormentamento).
Gli approcci psicosomatici
Al di là delle piante e della coerenza cardiaca, il lavoro psicosomatico è indispensabile nel Basedow. Non come opzione, non come supplemento. Come componente terapeutica a pieno titolo.
L’EMDR (Eye Movement Desensitization and Reprocessing) è particolarmente pertinente quando un trauma identificabile è all’origine dello stress scatenante. L’EMDR consente di rielaborare i ricordi traumatici immagazzinati in modo disfunzionale nel sistema nervoso, riducendo il loro carico emotivo e le risposte fisiologiche associate. In Isabelle, otto sedute di EMDR con una psicologa specializzata hanno permesso di “scaricare” il lutto materno e il tradimento coniugale, riducendo spettacolarmente la sua reattività emotiva e i suoi livelli di cortisolo salivare.
L’EFT (Emotional Freedom Technique), o tapping, è uno strumento di auto-trattamento che il paziente può praticare quotidianamente. Picchiettando su punti di agopuntura specifici mentre verbalizza l’emozione o il ricordo disturbante, l’EFT riduce l’attivazione dell’amigdala cerebrale (il centro della paura) e abbassa i livelli di cortisolo. Studi randomizzati controllati hanno mostrato una riduzione del cortisolo del ventiquattro per cento dopo una singola seduta di EFT, contro il quattordici per cento per la terapia cognitiva classica.
L’arte-terapia merita un posto particolare nel protocollo Basedow. Kieffer e Du Chazaud sono d’accordo su questo punto: l’attività artistica non è un hobby per il paziente tiroideo, è un atto terapeutico. La pittura, la musica, il canto, la danza, la scrittura, la ceramica offrono uno sfogo alle emozioni che, non espresse, alimentano lo stress cronico e mantengono l’autoimmunità. Lo stesso Carton, nel suo Trattato di medicina naturista, insisteva sull’importanza dell’espressione creativa come strumento di riequilibrio del terreno. Quando prescrivo un corso di canto o un laboratorio di ceramica a una paziente Basedow, non è poesia. È medicina del terreno.
Il magnesio e la serotonina: i fondamenti biochimici della serenità
Il magnesio e la serotonina sono i due pilastri biochimici della gestione dello stress, e entrambi sono sistematicamente carenti nel paziente Basedow.
Il magnesio è consumato in modo accelerato dallo stress (sintesi di cortisolo, funzionamento delle catecolamine) e eliminato in eccesso dall’ipertiroidismo (fuga renale aumentata). Questo duplice esaurimento crea un terreno di nervosità, irritabilità, crampi e insonnia che amplifica lo stress percepito e mantiene il circolo vizioso. Il magnesio bisglicinato da 400 a 600 milligrammi al giorno è non negoziabile nel protocollo. Non magnesio marino, non ossido: bisglicinato o glicerofostato, le uniche forme che attraversano efficacemente la barriera intestinale e la barriera ematoencefalica per raggiungere il cervello.
La serotonina, il neurotrasmettitore della serenità e del sonno, è sintetizzata a partire dal triptofano mediante una catena enzimatica che richiede ferro, vitamina B6, zinco e magnesio. Nel paziente Basedow, ognuno di questi cofattori è potenzialmente carente. Sostenere la sintesi di serotonina mediante un apporto alimentare di triptofano (tacchino, banana, riso integrale, anacardi, semi di zucca) e mediante la supplementazione dei cofattori è un leva anti-stress potente e spesso sottovalutata.
La melatonina, metabolita della serotonina e ormone del sonno, è anche disturbata nell’ipertiroidismo. L’insonnia di addormentamento è un sintomo classico del Basedow: il corpo è troppo stimolato per spegnersi, la mente gira in tondo, il cuore batte troppo velocemente. Una supplementazione di melatonina a basso dosaggio (0,5-1 milligrammo a letto) può aiutare a ripristinare il ritmo circadiano senza gli effetti collaterali dei sonniferi, e le proprietà antiossidanti e immunomodulatrici della melatonina sono un bonus nel contesto autoimmune.
Il sonno: riparare di notte ciò che il giorno ha danneggiato
L’insonnia del paziente Basedow non è “nella sua testa”. È biochimica. L’eccesso di T3 aumenta il metabolismo basale, eleva la temperatura corporea, accelera la frequenza cardiaca e mantiene uno stato di ipervigilanza simpatica che impedisce lo spostamento verso il sonno parasimpatico. L’addormentamento diventa una lotta, e la qualità del sonno profondo è degradata.
Ora, è durante il sonno profondo che il sistema immunitario si regola, che le citochine anti-infiammatorie sono secrete, che il cortisolo raggiunge il suo minimo, e che i processi di riparazione tissutale sono più attivi. Un paziente Basedow che dorme male è un paziente che non può guarire. Il cerchio è vizioso: l’ipertiroidismo impedisce il sonno, la mancanza di sonno aggrava lo stress, lo stress aggrava l’autoimmunità, l’autoimmunità aggrava l’ipertiroidismo.
Spezzare questo cerchio richiede un’igiene del sonno rigorosa: oscurità totale (melatonina endogena sensibile alla minima luce), camera a massimo diciotto gradi (la termoregolazione è già disturbata dall’ipertiroidismo), niente schermi dopo le ventuno ore (luce blu soppressiva di melatonina), niente caffeina dopo le quattordici ore (il catabolismo accelerato dell’ipertiroidismo aumenta paradossalmente la sensibilità alla caffeina), e piante sedative in infusione serale. La valeriana (Valeriana officinalis), la passiflora (Passiflora incarnata) e l’eschscholtzia (Eschscholzia californica) sono tre piante sedative che non interferiscono con la tiroide e che possono essere combinate senza rischio.
Isabelle, un anno dopo
Isabelle è tornata da me a intervalli regolari per un anno. Il protocollo è stato un lavoro di fondo, non una soluzione rapida. Coerenza cardiaca mattina e sera, dalla prima settimana. Rodiola ed eleuthero, dalla seconda settimana. Dieta Seignalet rigorosa, mantenuta senza interruzione. Magnesio bisglicinato cinquecento milligrammi al giorno. Sedute di EMDR ogni due settimane per tre mesi. E un corso di pittura ad acquerello il mercoledì sera, che inizialmente ha trovato “ridicolo per una donna della sua età” e che oggi considera “la cosa più terapeutica che abbia mai fatto”.
Dopo sei mesi, i suoi TRAb erano scesi del settanta per cento. Il suo endocrinologo ha iniziato a ridurre il Neomercazolo. Dopo un anno, i TRAb erano non rilevabili. Il Neomercazolo è stato interrotto. La sua TSH è tornata a 1,8 mU/L, perfettamente normale. Il suo cortisolo salivare, inizialmente appiattito al mattino e elevato alla sera (profilo tipico dello stress cronico), ha recuperato una curva fisiologica.
Quando le ho chiesto cosa aveva contato di più nel suo percorso, non ha parlato di selenio né della dieta Seignalet. Ha detto: “Ho imparato a depositare la mia rabbia. Sulla tela, nei colori, con il pennello. E il giorno in cui ho dipinto un quadro di mia madre, senza lacrime e senza rabbia, solo con dolcezza, ho saputo che sarei guarita.”
Du Chazaud aveva ragione. La tiroide è la ghiandola dell’emozione. E quando dai all’emozione un posto dove andare, la tiroide può finalmente riposare.
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Fonti
- Rosch, Paul J. “Stressful Life Events and Graves’ Disease.” Lancet 342 (1993): 566-567.
- Du Chazaud, Jean. Endocrinopsychologie. Maloine, 1977.
- Seignalet, Jean. L’Alimentation ou la Troisième Médecine. 5ª ed. Parigi: François-Xavier de Guibert, 2004.
- Carton, Paul. Traité de médecine naturiste. Le François, 1920.
- Kieffer, Daniel. Naturopathie, les grands principes. Jouvence, 2019.
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Lo stress non è una debolezza. È un segnale. E il Basedow non è una punizione. È il corpo che ti dice, al suo modo brutale e spettacolare, che è arrivato il momento di occuparti di quello che hai ignorato troppo a lungo.
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