Sophie ha ventisette anni. È venuta a consultarmi per delle fissure agli angoli delle labbra che non guarivano da tre mesi. Il suo dermatologo aveva diagnosticato una perleche fungina e prescritto un antifungino locale. Aveva funzionato per quindici giorni, poi era tornato. Aveva anche gli occhi rossi permanentemente, una sensibilità alla luce che l’obbligava a portare occhiali da sole anche con tempo grigio, e una stanchezza che attribuiva al suo ritmo di lavoro. Prendeva la pillola da otto anni. Nessuno le aveva parlato della vitamina B2.
La riboflavina è la vitamina gialla. È quella che colora le urine di giallo fluorescente quando prendi un complesso B, ed è quella che è referenziata come colorante alimentare E101 nei prodotti industriali. Ma dietro questo colore brillante si nasconde un cofattore indispensabile della catena respiratoria mitocondriale, senza il quale le tue cellule letteralmente non possono respirare.
Le cause della carenza di B2
La carenza di riboflavina è la carenza vitaminica più frequente nel mondo secondo l’OMS. In Francia, lo studio SUVIMAX ha rivelato che il venticinque-trentacinque per cento delle donne e il quindici-venti per cento degli uomini avevano apporti insufficienti. E come per la B1, gli apporti alimentari sono solo una parte dell’equazione.
L’alimentazione povera di prodotti animali è la prima causa. Le migliori fonti di B2 sono le frattaglie (fegato, reni), i latticini, le uova e la carne. Le diete vegane rigide senza integrazione espongono a un rischio elevato di carenza. Le diete vegetariane sono a minor rischio grazie alle uova e ai latticini, ma il rischio persiste se il consumo di questi alimenti è basso.
I contraccettivi orali sono una causa iatrogena maggiore. La pillola aumenta il catabolismo epatico della riboflavina e riduce i suoi tassi plasmatici dal venti al trenta per cento. Sophie prendeva la pillola da otto anni senza alcuna integrazione di vitamine B: è uno scenario classico di carenza progressiva.
La luce distrugge la riboflavina. Il latte immagazzinato in bottiglie trasparenti sotto i neon dei supermercati perde fino al cinquanta per cento della sua B2 in poche ore di esposizione alla luce. Per questo le bottiglie di latte opache preservano meglio le vitamine. La stessa sensibilità alla luce si applica agli integratori: le capsule di B2 devono essere conservate al riparo dalla luce.
L’alcol, gli antibiotici a lungo termine, l’ipotiroidismo (che rallenta la conversione della riboflavina nelle sue forme attive FMN e FAD), e le malattie infiammatorie intestinali (Crohn, RCH) che alterano l’assorbimento sono altre cause frequenti.
I sintomi della carenza
La riboflavina è il precursore di due coenzimi fondamentali: l’FMN (flavina mononucleotide) e il FAD (flavina adenina dinucleotide). Il FAD è il cofattore di più di ottanta enzimi, tra cui quelli della catena respiratoria mitocondriale (complessi I e II), della beta-ossidazione degli acidi grassi, e del metabolismo di diverse altre vitamine (B6, B9, B3).
I segni orali sono i più caratteristici e i più precoci. La cheilite angolare (perleche) è una fessurazione dolorosa dei commissure labiali, spesso sovrainfettata da Candida o Staphylococcus. La glossite si manifesta con una lingua rosso-violacea, liscia, depapillata e dolorosa. La stomatite (infiammazione della mucosa orale) con affte ricorrenti completa il quadro. Questi segni orali sono così caratteristici che ogni naturopata formato in semiologia dovrebbe pensare alla B2 di fronte a una perleche ricorrente.
I segni oculari sono frequenti: fotofobia (sensibilità alla luce), occhi rossi e stanchi (iniezione congiuntivale), lacrimazione, sensazione di sabbia negli occhi, e nei casi gravi una vascolarizzazione corneale con cheratite. La B2 è necessaria al mantenimento dell’integrità dell’epitelio corneale e della retina.
La dermatite seborroica del viso (intorno al naso, alle sopracciglia, alla fronte, alle orecchie) è un segno cutaneo classico. La stanchezza cronica, la debolezza muscolare e l’anemia normocitica completano il quadro delle forme moderate. Le emicranie ricorrenti possono essere un segno di disfunzione mitocondriale legato a un deficit di B2.
I micronutrienti essenziali per la B2
Il ferro e la B2 sono intimamente legati. La riboflavina è necessaria alla mobilizzazione del ferro dalla ferritina e al suo incorporamento nell’emoglobina. Senza una B2 sufficiente, il ferro rimane intrappolato nelle sue riserve e non può essere utilizzato per fabbricare globuli rossi. Per questo un’integrazione di ferro da sola può fallire se la carenza di B2 non viene corretta simultaneamente.
La vitamina B6 dipende dalla B2 per la sua attivazione. L’enzima piridossamina fosfato ossidasi, che converte la piridossina alimentare in piridossale-5’-fosfato (P5P, la forma attiva della B6), è una flavoproteina che richiede il FAD come cofattore. Una carenza di B2 determina quindi una carenza funzionale di B6, anche se gli apporti di B6 sono corretti.
La vitamina B9 (folati) e la B3 (niacina) dipendono anche dalla B2 per il loro metabolismo. La metileneteidraidrofolato reduttasi (MTHFR), enzima chiave del ciclo dei folati e della metilazione, è una flavoproteina dipendente da FAD. E la conversione del triptofano in niacina richiede anche la B2. È un effetto domino: una carenza di B2 può destabilizzare l’intera rete delle vitamine B.
Le fonti alimentari
Il fegato di vitello è la fonte più ricca con 3,4 milligrammi per 100 grammi, cioè tre volte gli apporti raccomandati in una porzione. I reni di agnello apportano 2,2 milligrammi per 100 grammi. Il lievito di birra contiene 4 milligrammi per 100 grammi. Il formaggio a pasta dura (emmental, comté, beaufort) fornisce 0,3-0,5 milligrammi per 100 grammi. Le uova apportano 0,4 milligrammi per due uova. Il latte intero contiene 0,18 milligrammi per 100 millilitri. Le mandorle sono la migliore fonte vegetale con 1,1 milligrammi per 100 grammi. I funghi (shiitake, champignon di Parigi) apportano 0,3-0,5 milligrammi per 100 grammi. Gli spinaci contengono 0,2 milligrammi per 100 grammi.
Gli apporti raccomandati sono di 1,1 milligrammi al giorno per le donne e 1,3 milligrammi per gli uomini. In caso di emicranie, la dose terapeutica è di 400 milligrammi al giorno. In caso di carenza documentata, 25-50 milligrammi al giorno per due-tre mesi permettono di ripristinare le riserve.
Gli antagonisti della vitamina B2
La luce UV e visibile è il principale antagonista fisico. La riboflavina è fotolabile: si degrada rapidamente sotto l’effetto della luce, inclusi i neon del supermercato e la luce solare. Gli alimenti ricchi di B2 (latte, formaggio) devono essere conservati al riparo dalla luce.
L’alcol inibisce l’assorbimento intestinale della B2 e accelera il suo catabolismo epatico. Il boro (acido borico, presente in alcuni cosmetici e prodotti per la pulizia) forma complessi con la riboflavina che riducono la sua biodisponibilità. Gli antibiotici a largo spettro distruggono la flora intestinale che produce una piccola quantità di B2 endogena.
Gli antidepressivi triciclici (amitriptilina, imipramina) e i neurolettici (clorpromazina) inibiscono la conversione della riboflavina in FMN e FAD. La doxorubicina (chemioterapia) e il metotrexato sono anche antagonisti.
L’esercizio fisico intenso aumenta i fabbisogni di B2 dal venti al sessanta per cento a seconda dell’intensità, a causa della maggiore domanda mitocondriale. Gli atleti di resistenza sono particolarmente a rischio di carenza subclinica.
Le cause dimenticate della carenza
L’ipotiroidismo rallenta la conversione della riboflavina in FMN e FAD da parte degli enzimi epatici tiroidei-dipendenti. Un paziente ipotiroideo può avere apporti corretti di B2 ma una carenza funzionale in forme attive.
Il polimorfismo MTHFR C677T crea un fabbisogno aumentato di B2 perché l’enzima MTHFR mutato ha un’affinità ridotta per il suo cofattore FAD. I portatori omozigoti (TT) hanno bisogno di più B2 per mantenere un’attività MTHFR sufficiente, il che ha implicazioni sulla metilazione, l’omocisteina e il metabolismo dei folati.
La preeclampsia è associata a un deficit di B2 in diversi studi. La sindrome metabolica e la resistenza all’insulina aumentano i fabbisogni di B2 a causa dello stress ossidativo mitocondriale aumentato. E la cataratta è legata a un deficit di B2 che riduce l’attività della glutatione reduttasi nel cristallino, un enzima dipendente da FAD che protegge dall’opacizzazione.
Gli integratori alimentari
La riboflavina (vitamina B2) in supplemento è disponibile sotto forma di riboflavina libera o di riboflavina-5’-fosfato (FMN), la forma già attivata. La riboflavina-5’-fosfato è preferibile nei pazienti ipotiroidei o epatici la cui conversione è alterata.
La dose di mantenimento è di 10-25 milligrammi al giorno. La dose terapeutica per le emicranie è di 400 milligrammi al giorno per almeno tre mesi (studio Schoenen 1998). La dose per correggere una carenza documentata è di 25-50 milligrammi al giorno per due-tre mesi.
La B2 è notevolmente sicura: nessuna tossicità è stata segnalata nemmeno a dosi molto elevate, poiché l’eccesso viene immediatamente eliminato dai reni (da cui la colorazione gialla fluorescente delle urine). È meglio assorbita con un pasto contenente grassi, poiché la presenza di bile migliora l’assorbimento delle flavine.
Sophie ha iniziato con 25 milligrammi di riboflavina-5’-fosfato al giorno, associato a un complesso B completo e zinco bisglicinato. In tre settimane, la sua perleche era scomparsa per la prima volta in tre mesi. La sua fotofobia si è migliorata progressivamente in sei settimane. Ha anche cambiato la sua pillola con uno IUD in rame, eliminando la causa iatrogena della sua carenza.
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Per approfondire
- Carnitina e tiroide: la molecola che nessuno misura
- Vitamina A (retinolo): visione, immunità e rinnovamento cellulare
- Vitamina B1 (tiamina): la scintilla della tua energia e del tuo cervello
- Vitamina B3 (niacina): il carburante NAD+ di ogni tua cellula
Fonti
- Schoenen, Jean, Jacqueline Jacquy, e Marc Lenaerts. “Effectiveness of high-dose riboflavin in migraine prophylaxis.” Neurology 50.2 (1998): 466-470.
- Powers, Hilary J. “Riboflavin (vitamin B-2) and health.” American Journal of Clinical Nutrition 77.6 (2003): 1352-1360.
- Curtay, Jean-Paul. Nutrithérapie: bases scientifiques et pratique médicale. Testez Éditions, 2016.
- Mouton, Georges. Écologie digestive. Marco Pietteur, 2004.
- Hertoghe, Thierry. Atlas de médecine hormonale et nutritionnelle. Luxembourg: International Medical Books, 2006.
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Ricetta sana: Succo carota-rapa-crescione: Il crescione è ricco di B2.
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