Sandrina tiene cincuenta y cinco años y ya no se reconoce en el espejo. No es una cuestión de arrugas, las esperaba. Es otra cosa. Es la textura de su piel la que ha cambiado. Se ha vuelto fina, casi transparente en las manos y los antebrazos. Se agrieta con el menor roce. Los pliegues del rostro se han profundizado en pocos meses. Su cabello, que era espeso y brillante, se ha vuelto fino, quebradizo, y cae a puñados en la ducha. Sus uñas se desddoblan y se estría. Y esta sequedad generalizada que la pica permanentemente, desde la piel al cuero cabelludo pasando por las mucosas. Cuando lo mencionó a su dermatólogo, le prescribió una crema hidratante. Cuando lo mencionó a su ginecólogo, le propuso THS. Nadie le explicó el mecanismo.
El mecanismo es de una elegancia cruel. Los estrógenos son los guardianes de la matriz extracelular. Estimulan la síntesis de colágeno, elastina, ácido hialurónico, queratina, sebo. Cuando disminuyen en la menopausia, todos estos tejidos se degradan simultáneamente. No es el envejecimiento normal. Es un agotamiento acelerado, concentrado en los primeros cinco años posmenopausia, que puede ser considerablemente frenado por la micronutrición si se sabe qué cofactores dar y por qué.
« La piel es el reflejo del estado nutricional interno. Una piel que envejece rápidamente es un cuerpo que carece de materia prima. » Thierry Hertoghe
30 por ciento de colágeno perdido en cinco años
La cifra es brutal y merece ser repetida: la piel pierde aproximadamente 30 por ciento de su colágeno en los primeros cinco años posteriores a la menopausia. Después de esta fase de pérdida acelerada, la disminución continúa al ritmo de aproximadamente 2 por ciento por año. A diez años posmenopausia, casi 40 por ciento del colágeno cutáneo ha desaparecido.
El colágeno no es simplemente un componente estructural. Es la proteína más abundante del cuerpo humano (25 a 30 por ciento de todas las proteínas), y constituye la estructura de la piel, los huesos, los tendones, los ligamentos, los vasos sanguíneos, los cartílagos y los órganos. El colágeno de tipo I (el más abundante en la piel y los huesos) y el colágeno de tipo III (presente en las paredes vasculares y los órganos) son los dos tipos más afectados por la disminución estrogénica.
Los estrógenos estimulan la síntesis de colágeno por varios mecanismos. Activan los fibroblastos (las células de la dermis que producen colágeno), estimulan la expresión de los genes COL1A1 y COL3A1 (que codifican las cadenas alfa del colágeno I y III), e inhiben las metaloproteinasas de la matriz (MMP), esas enzimas que degradan el colágeno existente. Cuando los estrógenos desaparecen, la síntesis disminuye y la degradación aumenta. Es un doble mecanismo de pérdida que explica la rapidez del agotamiento.
Cuatro tejidos afectados simultáneamente
La piel es el tejido más visible, pero no es el único que sufre. Cuatro tejidos dependientes de estrógenos se degradan simultáneamente en la menopausia, y comprender cada uno de ellos es necesario para construir un protocolo completo.
La piel pierde su colágeno pero también su sebo. Las glándulas sebáceas son dependientes de estrógenos: su producción disminuye en la menopausia, lo que provoca sequedad cutánea generalizada. El NMF (Factor Natural de Hidratación), este complejo de aminoácidos y ácido hialurónico que mantiene la hidratación epidérmica, también se reduce. La elastina, la proteína responsable de la elasticidad cutánea, se fragmenta. Y el ácido hialurónico dérmico, que retiene mil veces su peso en agua, disminuye. El resultado es una piel seca, fina, flácida, que arruga y que se agrieta.
El cabello se ve afectado por un doble mecanismo. Por un lado, la disminución de estrógenos reduce la fase de crecimiento del folículo piloso (fase anágena), lo que acorta el ciclo capilar y adelgaza el cabello. Por otro lado, la dominancia relativa de andrógenos (los andrógenos suprarrenales permanecen estables mientras que los estrógenos disminuyen) sensibiliza los folículos a la 5-alfa-reductasa, la enzima que convierte la testosterona en dihidrotestosterona (DHT). La DHT miniaturiza progresivamente los folículos, especialmente en la parte superior del cráneo y las sienes. Es la alopecia androgénica femenina, que se manifiesta por un aclarado difuso en lugar de placas como en los hombres. El zinc juega un papel crucial aquí porque inhibe la 5-alfa-reductasa.
Las uñas se vuelven quebradizas, estriadas y desdobladas. La queratina, proteína estructural de la uña, es dependiente de estrógenos. Su síntesis se ralentiza, y las uñas crecen más lentamente y más fragilmente. El azufre (MSM, metilsulfonilmetano) y la biotina (vitamina B8) son los cofactores más directamente implicados en la calidad de la queratina.
Las mucosas, finalmente, se atrofian. La mucosa vulvovaginal es particularmente afectada porque es directamente dependiente de estrógenos. El epitelio vaginal se adelgaza, pierde su glucógeno (necesario para los lactobacilos protectores), y el pH vaginal aumenta, favoreciendo las infecciones. La sequedad vaginal afecta 40 a 60 por ciento de las mujeres menopáusicas e impacta profundamente la calidad de vida y la sexualidad. Como explico en el artículo sobre micosis vaginales, el mantenimiento de la ecología vaginal es esencial en la menopausia.
La enzima clave: la lisil oxidasa
Hay una enzima de la que nadie habla fuera de los círculos de bioquímica, y que es sin embargo la clave de bóveda de la calidad del colágeno: la lisil oxidasa. Esta enzima dependiente de cobre es responsable del entrecruzamiento de las fibras de colágeno y elastina. Sin entrecruzamiento, las fibras de colágeno permanecen aisladas, frágiles, y no forman la red tridimensional que le da a la piel su resistencia mecánica y su elasticidad.
El cobre es el cofactor esencial de la lisil oxidasa. Una deficiencia de cobre (más frecuente de lo que se piensa, especialmente en mujeres que se suplementan con zinc sin equilibrarlo con cobre) se traduce en colágeno de mala calidad, paredes vasculares frágiles, y piel flácida. La dosis recomendada es de 2 a 3 mg de cobre por día, idealmente en forma de bisglicina de cobre. Las fuentes alimentarias son el hígado, los mariscos (ostras), los anacardos, los hongos y el cacao puro.
La vitamina C es el otro cofactor indispensable. Es necesaria para la hidroxilación de la prolina y la lisina en la cadena de colágeno, una etapa sin la cual el colágeno es estructuralmente inestable (el escorbuto es su ilustración extrema: los marineros carentes de vitamina C veían su piel y sus encías degradarse por falta de colágeno funcional). La dosis recomendada es de 500 a 1000 mg por día de vitamina C, distribuida en dos tomas. La vitamina C liposomal tiene una mejor biodisponibilidad que la forma clásica.
Y la prolina, el aminoácido más abundante en el colágeno, es el sustrato que la vitamina C hidroxila. El caldo de huesos tradicional (huesos de médula, carcasas de aves, cocidas 12 a 24 horas a fuego lento) es la fuente más rica en prolina y glicina, los dos aminoácidos principales del colágeno. En suplementación, los péptidos de colágeno hidrolizado (5 a 10 gramos por día) son una alternativa documentada para mejorar la hidratación cutánea y la elasticidad.
El protocolo piel, cabello y mucosas
El protocolo que establezco en consulta para las mujeres menopáusicas que sufren agotamiento tisular se basa en seis mecanismos complementarios. Es un protocolo de fondo, no un cuidado superficial, y da resultados visibles en tres a seis meses.
El primer mecanismo es el silicio orgánico. El silicio es un componente estructural de la matriz colagénica. Sostiene la arquitectura tridimensional de las fibras de colágeno y elastina. Las mejores fuentes son el bambú (extracto de Tabashir, que contiene hasta 70 por ciento de silicio) y la cola de caballo (Equisetum arvense). En suplementación, 30 a 50 mg de silicio elemental por día durante curas de tres meses. En gemoterpia, la yema de secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) es un tónico tisular notable que sostiene tanto el colágeno como las glándulas suprarrenales.
El segundo mecanismo es el cobre vía la lisil oxidasa, como lo detallé arriba. Dos a tres miligramos por día, asegurándose de mantener una relación zinc/cobre de 8 a 15 por uno (si tomas 25 mg de zinc, equilibra con 2 a 3 mg de cobre). El cobre es también el cofactor de la tirosinasa, la enzima que produce melanina: una deficiencia de cobre puede contribuir al encanecimiento prematuro del cabello.
El tercer mecanismo es la vitamina C a dosis suficiente. Quinientos a mil miligramos por día, distribuidos en dos tomas (mañana y mediodía, porque la vitamina C puede ser estimulante por la noche). La vitamina C no es solo el cofactor de la hidroxilación del colágeno, sino también un antioxidante cutáneo importante que protege contra los daños UV y el estrés oxidativo. Los jugos de frutas frescos (kiwi, cítricos, frutos rojos) preparados con un extractor Hurom preservan la vitamina C mejor que la centrifugación.
El cuarto mecanismo es el zinc. En la menopausia, el zinc juega un triple papel para los tejidos: sostiene la síntesis de queratina (cabello y uñas), inhibe la 5-alfa-reductasa (reduciendo la miniaturización de los folículos pilosos por la DHT), y acelera la cicatrización cutánea. La dosis es de 15 a 25 mg por día, idealmente en forma de bisglicina de zinc. Las semillas de calabaza y sésamo diariamente son una fuente alimentaria complementaria.
El quinto mecanismo es el ácido hialurónico oral. Los estudios clínicos muestran que 120 a 200 mg por día de ácido hialurónico oral mejoran la hidratación cutánea en cuatro a ocho semanas. El ácido hialurónico alcanza la dermis después de la absorción intestinal y estimula la producción endógena por los fibroblastos. Es un complemento particularmente útil para las mujeres que sufren sequedad generalizada (piel, ojos, mucosas, articulaciones).
El sexto mecanismo es específico de las mucosas: los omega-7. El ácido palmitoleico, presente en alta concentración en el aceite de espino amarillo (Hippophae rhamnoides), tiene una afinidad particular por las mucosas. Nutre el epitelio vaginal, bucal, ocular y digestivo. La dosis es de 500 a 1000 mg por día de aceite de espino amarillo estandarizado en omega-7. Para la sequedad vaginal específicamente, la vitamina E en óvulos vaginales (400 UI, dos a tres veces por semana) proporciona un apoyo local directo al trofismo mucoso.
Los fitoestrógenos completan el protocolo aportando un apoyo estrogénico moderado a los tejidos. Los isoflavones de soja estimulan la síntesis de colágeno cutáneo vía los receptores ERbeta de los fibroblastos. La hopeína del lúpulo sostiene el trofismo de las mucosas. Y el aceite de borraja, rico en GLA (ácido gamma-linolénico), sostiene la producción de sebo y la hidratación cutánea desde el interior.
La alimentación pro-colágeno
El plato anti-agotamiento es tan importante como la suplementación. Se basa en tres principios: aportar los aminoácidos del colágeno (prolina, glicina, hidroxiprolina), aportar los cofactores de síntesis (vitamina C, cobre, zinc), y proteger los tejidos existentes contra la oxidación.
El caldo de huesos casero es el alimento pro-colágeno por excelencia. Huesos de médula de res o carcasas de pollo, cocidos 12 a 24 horas a fuego lento con un chorrito de vinagre de sidra (para extraer los minerales), verduras de raíz y hierbas aromáticas. El resultado es un concentrado de prolina, glicina, condroitina, glucosamina y minerales. Un tazón por día es una inversión tisular considerable.
Los pescados grasos (sardinas, caballas, salmón salvaje) aportan los omega-3 EPA y DHA que mantienen la flexibilidad de las membranas celulares y tienen un efecto antiinflamatorio cutáneo. Los huevos, en particular la yema, son una fuente de colina, azufre, biotina y vitamina A (retinol), todos implicados en la salud de la piel y el cabello. Los frutos rojos (arándanos, grosellas negras, moras) aportan antocianinas que protegen la microcirculación cutánea y el colágeno contra los daños oxidativos.
Los alimentos a evitar son aquellos que aceleran la degradación del colágeno: el azúcar refinado (que causa la glicosilación del colágeno, haciéndolo rígido y quebradizo), el alcohol (que deshidrata y sobrecarga el hígado), el tabaco (que reduce la microcirculación cutánea 40 por ciento) y las frituras (que generan compuestos de Maillard acelerando el envejecimiento cutáneo). Como explico en el artículo sobre nutrición antiinflamatoria, la inflamación crónica es la enemiga del colágeno.
La dimensión tiroidea
No puedo hablar de piel y cabello sin mencionar la tiroides, porque la piel seca y la caída de cabello son también signos cardinales de hipotiroidismo. En la menopausia, la disminución de estrógenos modifica la TBG y puede desvelar o agravar una insuficiencia tiroidea latente. En toda mujer menopáusica que se queja de sequedad cutánea, cabello fino y fatiga, solicito sistemáticamente un análisis tiroideo completo (TSH, T3L, T4L) y un dosaje de zinc y selenio en suero. El tratamiento de las causas tiroideas, cuando existen, puede por sí solo mejorar espectacularmente la calidad de la piel y el cabello en pocas semanas.
Lo que la naturopatía no hace
La naturopatía no reemplaza la dermatología. Las lesiones cutáneas sospechosas (cambios en los lunares, placas persistentes, nódulos) requieren un examen dermatológico. La alopecia severa o en placas puede ser una patología autoinmune (alopecia areata) que supera el alcance de la naturopatía. Y la sequedad vaginal severa con atrofia mucosa avanzada puede requerir un tratamiento estrogénico local prescrito por el ginecólogo, que la naturopatía puede complementar pero no reemplazar.
El zinc a dosis alta (más de 40 mg por día a largo plazo) puede provocar una deficiencia de cobre. El cobre a dosis alta es tóxico. Estos minerales deben ser suplementados con conocimiento de causa, idealmente basado en análisis de sangre y con seguimiento profesional.
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Referencias científicas
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Para ir más lejos
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Fuentes
- Hertoghe, Thierry. The Textbook of Nutrient Therapy. International Medical Books, 2019.
- Castronovo, V. “El acompañamiento de la mujer menopáusica.” DU MAPS, 2020.
- Nissim, Rina. Mamamelis: manual de ginecología naturopática. Mamamelis, 1994.
- Kousmine, Catherine. Estén bien en su plato hasta 80 años y más. Tchou, 1980.
- Mouton, Georges. “Colágeno y micronutrición.” Conferencia de medicina funcional.
« La piel es el último órgano alimentado en nutrientes y el primero en mostrar las carencias. Alimenta el interior, el exterior seguirá. » Thierry Hertoghe
Receta saludable : Caldo de huesos regenerante : El colágeno del caldo nutre tu piel.
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