Nathalie ha quarantasette anni e raccoglie i suoi capelli a pugni sotto la doccia da otto mesi. Suo medico le ha fatto un esame del sangue, ha guardato l’emocromo, e le ha detto che tutto era normale. Emoglobina a 12,8 g/dL, globuli rossi perfetti, nulla da segnalare. Le ha consigliato di comprare fiale di ferro in farmacia e di tornare se il problema non passava. Sei mesi dopo, Nathalie ha speso centocinquanta euro in integratori che le hanno causato dolori addominali, i suoi capelli continuano a cadere, e inizia a vedere il suo cuoio capelluto apparire nelle foto.
Quando è venuta a consultarmi, ho chiesto un bilancio marziale completo. Non solo l’emocromo. Il bilancio marziale completo. Ferro sierico, ferritina, transferrina, capacità totale di fissazione del ferro, coefficiente di saturazione della transferrina. La sua ferritina era a 18 ng/mL. Diciotto. È al di sopra della soglia di 15 che i laboratori indicano come limite basso, quindi tecnicamente «normale». Ma per un follicolo pilifero che ha bisogno di ferro per dividersi, per una tiroide che ha bisogno di ferro per fabbricare la tiroidperossidasi, per un cervello che ha bisogno di ferro per sintetizzare la dopamina, 18 ng/mL è miseria.
Il Dr Thierry Hertoghe, nel suo Atlante di medicina ormonale, insiste su questa distinzione capitale tra i valori di riferimento dei laboratori e i valori funzionali ottimali. «La norma non è l’optimale», scrive. Le fasce di riferimento sono calcolate su una popolazione generale che include persone stanche, carenti, malate. Essere nella norma significa semplicemente che sei altrettanto carente della maggioranza. Non è un obiettivo di salute.
Perché la ferritina non viene mai dosata
È uno dei misteri della medicina moderna. La ferritina è il marcatore più precoce e più affidabile della carenza di ferro. Riflette le riserve profonde, quelle che il corpo ha messo da parte nel fegato, nella milza e nel midollo osseo per i giorni di carestia. Quando queste riserve si esauriscono, il corpo inizia a attingere dal ferro circolante per mantenere l’emoglobina. E è solo quando il ferro circolante crolla a sua volta che l’emoglobina finisce per abbassarsi e il medico rileva finalmente un’ «anemia». In altre parole, l’emocromo ti mostra che sei in carenza quando è già troppo tardi. La ferritina ti avverte mesi, talvolta anni prima.
Ho visto in consultazione donne con una ferritina a 12 ng/mL e un’emoglobina perfettamente normale. Trascinavano una stanchezza inspiegabile da anni, perdevano i capelli, avevano le gambe senza riposo di notte, dormivano male, avevano freddo in permanenza. Il loro medico aveva verificato tutto tranne la ferritina. Se vuoi comprendere profondamente i meccanismi dell’anemia e le sue cause molteplici, ho scritto un articolo completo sull’argomento.
Il triangolo ferritina, tiroide, capelli
Il ferro non è utile solo per trasportare l’ossigeno nel sangue tramite l’emoglobina. Interviene in decine di reazioni enzimatiche di cui tre sono direttamente collegate alla caduta dei capelli.
In primo luogo, il ferro è un cofattore della tiroidperossidasi (TPO), l’enzima che permette alla tiroide di fabbricare i suoi ormoni T3 e T4. Senza ferro sufficiente, la produzione tiroidea rallenta. E quando gli ormoni tiroidei calano, il follicolo pilifero entra in fase di riposo (telogen) prematuramente. Questa è la caduta di capelli detta telogenica, quella dove i capelli cadono a pugni tre mesi dopo l’evento scatenante. Se vuoi approfondire il legame tra tiroide e micronutrizione, con i sette cofattori essenziali, ti consiglio questo articolo.
In secondo luogo, il ferro è necessario alla ribonucleotide reduttasi, un enzima che partecipa alla divisione cellulare. Le cellule del follicolo pilifero sono tra le più veloci a dividersi nel corpo (subito dopo le cellule intestinali). Quando il ferro manca, il corpo fa gerarchie. Taglia l’approvvigionamento dei tessuti «non essenziali» (capelli, unghie, pelle) per mantenere gli organi vitali. I tuoi capelli sono letteralmente i primi sacrificati.
In terzo luogo, il ferro partecipa alla sintesi della L-lisina, un amminoacido coinvolto nella qualità della cheratina. Il Dr Philippe Mouton, nella sua opera sull’ecosistema intestinale, ricorda che l’assimilazione del ferro dipende interamente dall’integrità della mucosa duodenale. «Un intestino infiammato non può assorbire correttamente il ferro, anche se l’apporto alimentare è sufficiente.» Questa osservazione collega direttamente la salute intestinale alla salute capillare, passando per il ferro.
Le cinque cause profonde di una ferritina bassa
La prima causa, di gran lunga la più frequente nelle donne in età riproduttiva, sono le mestruazioni abbondanti. Ogni millilitro di sangue perso porta con sé circa 0,5 mg di ferro. Le mestruazioni normali causano una perdita tra 30 e 80 mL di sangue per ciclo, ossia 15 a 40 mg di ferro. Le mestruazioni abbondanti (menorragie) possono causare una perdita di 150-200 mL, ossia 75-100 mg di ferro al mese. Quando si sa che l’assorbimento intestinale del ferro alimentare raggiunge il massimo di 1-2 mg al giorno nel migliore dei casi, si capisce che le riserve si esauriscono più velocemente di quanto si ricostituiscono. Le mestruazioni abbondanti sono spesso il segnale di una dominanza estrogenica che merita di essere investigata.
La seconda causa è l’ipoclorìdia, cioè la mancanza di acido nello stomaco. Il ferro alimentare, soprattutto il ferro non eminico dei vegetali, ha bisogno di un pH gastrico molto acido (inferiore a 2) per essere ridotto dalla sua forma ferrica (Fe3+) in forma ferrosa (Fe2+) assorbibile. Se il tuo stomaco non produce abbastanza acido cloridrico, e questo è il caso della maggior parte dei pazienti tiroidei, puoi mangiare tutte le lenticchie del mondo senza assorbire quasi nulla. Gli inibitori della pompa protonica (omeprazolo, pantoprazolo) aggravano notevolmente questo problema sopprimendo la produzione di acido per mesi, talvolta anni.
La terza causa è la disbiosi intestinale, e più specificamente il SIBO (Proliferazione Batterica nell’Intestino Tenue). Quando batteri che non hanno nulla a che fare nell’intestino tenue si insediano lì, consumano il ferro alimentare prima che le tue cellule intestinali abbiano il tempo di assorbirlo. Alcuni batteri, come l’Helicobacter pylori, sono veri e propri ladri di ferro. Studi dimostrano che l’eradicazione di H. pylori è talvolta sufficiente a normalizzare la ferritina senza alcuna integrazione.
La quarta causa è l’infiammazione cronica silente. Il fegato produce un ormone chiamato epcidina che regola l’assorbimento del ferro. Quando l’infiammazione è elevata (CRP alta, anche moderatamente), l’epcidina aumenta e blocca l’assorbimento intestinale del ferro così come il suo rilascio da parte dei macrofagi. È un meccanismo di difesa arcaico: in situazione di infezione, il corpo sequestra il ferro per non darlo ai batteri patogeni. Il problema è che l’infiammazione cronica di basso grado (intestino permeabile, sovrappeso, stress ossidativo) attiva lo stesso meccanismo permanentemente. Risultato: la ferritina rimane bassa nonostante l’integrazione.
La quinta causa è l’esercizio fisico intenso. Gli atleti, soprattutto le runner, perdono ferro attraverso il sudore, attraverso le microemorragie digestive legate allo sforzo, e attraverso la distruzione meccanica dei globuli rossi nella volta plantare (emolisi da marcia). È un fattore spesso trascurato nelle donne attive che cumulano sport intensivo e mestruazioni abbondanti.
Il bilancio marziale completo: i cinque marcatori da richiedere
Non lo ripeterò mai abbastanza: l’emocromo da solo non è sufficiente. Ecco i cinque marcatori che compongono un bilancio marziale completo, e cosa signifca ciascuno.
Il ferro sierico misura il ferro che circola nel sangue nell’istante T. Fluttua enormemente nel corso della giornata (è più elevato al mattino) e in funzione dei pasti. Preso isolatamente, non significa molto. Il suo valore ottimale si situa tra 80 e 120 microgrammi per decilitro.
La ferritina misura le riserve profonde. È il marcatore più importante. I laboratori spesso indicano una norma bassa a 15 ng/mL, ma nella pratica funzionale, si mira a tra 50 e 100 ng/mL. Sotto 30, la caduta di capelli è quasi certa. Sotto 50, la stanchezza e la sensibilità al freddo sono frequenti.
La transferrina è la proteina di trasporto del ferro nel sangue. Quando le riserve sono basse, il fegato ne produce di più per andare a cercare il minimo atomo di ferro disponibile. Una transferrina elevata è quindi un segno indiretto di carenza, anche se la ferritina sembra ancora «nella norma».
La capacità totale di fissazione del ferro (CTF) misura la quantità totale di ferro che la transferrina può trasportare. Aumenta in caso di carenza (il corpo prepara più «camion» per trasportare un ferro che scarseggia).
Il coefficiente di saturazione della transferrina (CST) è il rapporto tra il ferro sierico e la CTF. È il marcatore più affidabile per valutare la biodisponibilità reale del ferro. Un CST inferiore al 20% conferma la carenza. Un CST superiore al 45% deve fare ricercare un sovraccarico.
L’integrazione intelligente
Il ferro non va integrato alla leggera. Troppo ferro è altrettanto pericoloso quanto il poco. Il ferro in eccesso è pro-ossidante, genera radicali liberi tramite la reazione di Fenton e può danneggiare il fegato, il cuore e il pancreas. Catherine Kousmine, in Siate bene nel vostro piatto, metteva già in guardia contro l’integrazione cieca di ferro: «Il ferro è un’arma a doppio taglio. È indispensabile alla vita ma tossico in eccesso. Ogni prescrizione deve essere guidata da un bilancio biologico completo.»
Il bisglicinato di ferro è la forma che consiglio in prima istanza. È una forma chelata (il ferro è legato a due molecole di glicina) che presenta tre vantaggi: un assorbimento due quattro volte superiore al solfato ferroso, una tolleranza digestiva eccellente (niente stitichezza, niente nausea), e una minore interazione con gli altri nutrienti. La dose abituale è di 14-28 mg di ferro elemento al giorno, da assumere lontano dai pasti contenenti tè, caffè o latticini (il calcio, i tannini e i fitati bloccano l’assorbimento).
La vitamina C assunta nello stesso momento del ferro aumenta il suo assorbimento del 30-60%. Mezzo limone spremuto in un bicchiere d’acqua, o un kiwi, basta. La vitamina C riduce il ferro ferrico in ferro ferroso, la forma direttamente assorbibile dagli enterociti.
La lattoferrina è una proteina del latte materno che trasporta il ferro direttamente nelle cellule intestinali. Studi recenti mostrano che è altrettanto efficace del solfato ferroso per alzare la ferritina, con zero effetti collaterali digestivi. Ha il vantaggio aggiuntivo di regolare l’infiammazione intestinale e di modulare il microbiota.
Ma prima ancora di pensare all’integrazione, bisogna trattare le cause della perdita. Regolare le mestruazioni abbondanti (vitex, progesterone naturale, correzione della dominanza estrogenica). Restaurare l’acidità gastrica (betaina HCl se ipoclorìdia confermata). Trattare il SIBO o la disbiosi. Ridurre l’infiammazione (dieta Seignalet, omega-3, curcumina). Se la ferritina non sale nonostante tre mesi di integrazione corretta, bisogna cercare una celiachia silente, un SIBO, o un’infezione da H. pylori.
Lo zinco è un compagno indispensabile del ferro. Questi due minerali condividono le stesse vie di assorbimento intestinale e sono spesso carenti simultaneamente nei pazienti tiroidei. Ma attenzione: assunti contemporaneamente, si fanno concorrenza. Bisogna assumerli a distanza l’uno dall’altro, idealmente il ferro al mattino e lo zinco alla sera.
Quando il ferro non sale
Patricia mi ha consultato dopo un anno di integrazione di ferro senza risultati. La sua ferritina stagnava a 22 ng/mL nonostante 28 mg di bisglicinato al giorno. Abbiamo approfondito. Il suo test respiratorio al lattosio è risultato positivo: SIBO a idrogeno. I suoi batteri intestinali mangiavano il ferro prima che potesse assorbirlo. Abbiamo trattato il SIBO (origano, berberina, S. boulardii per sei settimane), poi ripreso l’integrazione. In tre mesi, la sua ferritina è salita a 58 ng/mL. I suoi capelli hanno smesso di cadere dopo quattro mesi. Al sesto mese, mi ha mandato una foto delle sue ricrescite con un messaggio: «Ho ritrovato i miei capelli di 30 anni.»
Questo caso illustra un principio fondamentale della naturopatia che Marchesseau ha formulato ben prima che la scienza moderna lo confermasse: non si nutre un terreno intasato. Prima di integrare, bisogna bonificare. Prima di ricostruire, bisogna sgomberare.
Il piatto anti-carenza
Il ferro alimentare esiste in due forme. Il ferro eminico, presente nelle carni rosse, nel fegato, nelle frattaglie, nelle cozze e nelle vongole, è assorbito al 20-25%. Il ferro non eminico, presente nelle lenticchie, negli spinaci, nel tofu, nei semi di zucca e nel cacao crudo, è assorbito solo al 2-5%. Questa differenza spiega perché i vegetariani e i vegani sono più a rischio di carenza, anche con un apporto teoricamente sufficiente.
Il fegato di vitello rimane l’alimento più ricco in ferro biodisponibile, con circa 7 mg per 100 g sotto forma eminica. Le cozze seguono con 5,8 mg per 100 g. Il boudin noir, spesso citato, contiene circa 22 mg per 100 g ma la sua digeribilità è variabile. Per i vegetariani, le lenticchie rosse (3,3 mg per 100 g cotte), il tofu fermentato (5,4 mg), i semi di zucca (8,8 mg) e il cacao crudo (13 mg) sono le migliori fonti, a condizione che li si associno a vitamina C e si facciano ammollare (per ridurre i fitati che bloccano l’assorbimento).
Ferro e tiroide: il circolo vizioso
Ecco quello che nessuno ti spiega. La carenza di ferro provoca o aggrava l’ipotiroidismo, perché il ferro è cofattore della TPO. E l’ipotiroidismo provoca o aggrava la carenza di ferro, perché gli ormoni tiroidei sono necessari alla produzione di acido gastrico e alla motilità intestinale (quindi all’assorbimento del ferro). È un circolo vizioso auto-mantenuto. Non puoi correggere l’uno senza correggere l’altro. Se prendi il Levotiroxina ma la tua ferritina è a 20, non convertirai correttamente la tua T4 in T3. E se prendi il ferro ma la tua tiroide gira al minimo, non assorbirai correttamente il tuo ferro.
Per questo l’approccio naturopatico insiste sulla globalità del terreno piuttosto che sulla correzione isolata di un parametro. Hertoghe lo riassume giustamente: «Gli ormoni funzionano in rete. Correggere un solo ormone senza tenere conto dei cofattori nutrizionali e degli altri assi ormonali equivale ad accordare uno solo strumento in un’orchestra.»
Gli avvertimenti
Il ferro è un nutriente da sorvegliare, non da assumere in automedicazione. Un eccesso di ferro (emocromatosi) è una malattia genetica frequente in Francia (1 persona su 200 di origine europea porta la mutazione). Provoca un sovraccarico di ferro tossico per il fegato, il cuore e il pancreas. Per questo la ferritina deve essere dosata PRIMA di qualsiasi integrazione e controllata ogni tre mesi durante l’integrazione.
Se la tua ferritina è superiore a 150 ng/mL nella donna (o 200 nell’uomo) senza integrazione, consulta un medico per ricercare un’emocromatosi, un’infiammazione cronica, o una malattia epatica. Se prendi il Levotiroxina, assumi il ferro almeno quattro ore dopo il tuo medicinale tiroideo per evitare l’interazione.
Infine, non integrare il ferro indefinitamente. Il ferro non è un integratore di base come il magnesio o la vitamina D. È una correzione puntuale, il tempo di alzare le riserve e di trattare la causa della perdita. Una volta che la ferritina è stabilizzata tra 50 e 80 ng/mL, l’alimentazione deve prendere il sopravvento.
L’ultima parola
La caduta dei capelli non è un problema cosmetico. È un segnale di allarme inviato da un corpo che manca di ferro, di tiroide, o di entrambi. E la ferritina è la sentinella che tira il campanello per prima, ben prima che l’anemia si installi. Se il tuo medico non la dosa, chiedila. Se è al di sotto di 50, agisci. Se non sale nonostante l’integrazione, cerca la causa intestinale.
Robert Masson, in La rivoluzione dietetica attraverso l’eutinutrizione, scriveva: «Il corpo non mente mai. Ogni sintomo è un messaggio. Il nostro lavoro non è zittire il messaggero ma capire il messaggio.» I tuoi capelli ti parlano. È il momento di ascoltarli.
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Per approfondire
- Ferro: la carenza silente che esaurisce il tuo corpo
- Anemia: comprendere le cause profonde e agire naturalmente
- Carnitina e tiroide: la molecola che nessuno dosa
- L’ipotiroidismo è un sintomo, non una diagnosi
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Ricetta sana: Succo carota-barbabietola: La barbabietola sostiene il ferro: prova questo succo.
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