Arnaud ha quarantacinque anni. Quadro superiore in un’azienda di telecomunicazioni, vive sotto pressione permanente da cinque anni. Quando è venuto a consultarmi, si lamentava di una fatica profonda che non cedeva né al riposo né alle vacanze, di una sensazione strana di bruciore nei piedi soprattutto di notte, e di un’incapacità a gestire il minimo stress supplementare: la minima contrarietà lo faceva “esplodere”. Il suo cortisolo salivare del mattino, che ho fatto dosare, era crollato. Le sue ghiandole surrenali erano a terra. E tra i numerosi cofattori che le mancavano, la vitamina B5 occupava un posto centrale.
L’acido pantotenico trae il suo nome dal greco pantos, “dappertutto”. È la vitamina dell’ubiquità: è presente in quasi tutti gli alimenti, il che spiega perché la carenza clinica franca è rara. Ma la carenza subclinica, quella che affatica le tue ghiandole surrenali senza darti un sintomo spettacolare, è molto più frequente di quanto si pensi nelle nostre società stressate e malnutrite.
Le cause della carenza di B5
La B5 è effettivamente presente in quasi tutti gli alimenti naturali, ma l’alimentazione moderna non ha più nulla di naturale. La raffinazione dei cereali elimina il quarantacinque per cento della B5 del grano. Il congelamento ne distrugge il trenta-quaranta per cento. L’inscatolamento ne elimina il cinquanta-settantacinque per cento. La cottura ad alta temperatura ne degrada il venti-quaranta per cento. Un pasto industriale tipico (cereali raffinati, verdure in scatola, piatto surgelato riscaldato) può aver perso la maggior parte della sua B5 rispetto agli stessi alimenti freschi, integrali e cotti dolcemente.
Lo stress cronico è il secondo fattore. Le ghiandole surrenali sono l’organo che contiene la più alta concentrazione di B5 di tutto il corpo, e per una buona ragione: il coenzima A derivato dalla B5 è indispensabile a ogni stadio della sintesi del cortisolo (e di tutti gli ormoni steroidei). Sotto stress cronico, le surrenali consumano massicciamente la B5 per produrre il cortisolo di cui il corpo ha bisogno per adattarsi. È un meccanismo di esaurimento: più lo stress dura, più le surrenali pompano la B5, più le riserve si impoveriscono, meno le surrenali possono rispondere al prossimo stress.
L’alcol riduce l’assorbimento e aumenta l’eliminazione della B5. Le diete molto ipocaloriche e i disturbi alimentari espongono a carenze globali di vitamine B inclusa la B5. Le malattie infiammatorie intestinali alterano il suo assorbimento.
I sintomi della carenza
La B5 è il precursore del coenzima A (CoA), uno dei cofattori più versatili del metabolismo. Il CoA interviene in più di cento reazioni metaboliche: ciclo di Krebs (tramite l’acetil-CoA), beta-ossidazione degli acidi grassi, sintesi degli ormoni steroidei, sintesi dell’acetilcolina (neurotrasmettitore), sintesi della melatonina, sintesi dell’eme e delle porfirine.
La fatica è il sintomo più frequente e il meno specifico. È una fatica surrenalica, quella del “non ce la faccio più, sono svuotato”, diversa dalla fatica tiroidea (“sono al rallentatore”) o dalla fatica da carenza di ferro (“sono senza fiato”). Si accompagna a un’irritabilità sproporzionata, a un’intolleranza allo stress, e a una difficoltà a recuperare dopo lo sforzo.
La sindrome dei piedi brucianti (burning feet syndrome) è il segno più caratteristico della carenza di B5. Descritta inizialmente nei prigionieri di guerra giapponesi e nei deportati dei campi, si manifesta con parestesie di tipo bruciore nelle piante dei piedi, soprattutto di notte. Questa sindrome è causata dalla demielinizzazione delle fibre nervose periferiche secondaria al deficit di CoA necessario alla sintesi degli acidi grassi delle guaine di mielina.
I disturbi del sonno, la suscettibilità aumentata alle infezioni (il CoA è necessario alla sintesi degli anticorpi), i crampi e la debolezza muscolare, i disturbi digestivi (nausee, dolori addominali) e una cicatrizzazione rallentata completano il quadro. La caduta dei capelli può essere un segno tardivo per alterazione della sintesi di cheratina.
I micronutrienti essenziali per la B5
La cisteina è necessaria alla sintesi del coenzima A (la struttura del CoA contiene un residuo di cisteina). Un apporto insufficiente di cisteina (o del suo precursore la metionina) può limitare la produzione di CoA anche con apporti sufficienti di B5.
L’ATP è necessario alla fosforilazione dell’acido pantotenico in 4’-fosfopantotenico, primo stadio della sintesi del CoA. Un deficit energetico globale (carenza di ferro, di B1, di B3) può quindi indirettamente ridurre la produzione di CoA.
Il magnesio, cofattore della pantotenatokinasi, è necessario al primo stadio di attivazione della B5. Il magnesio bisglicinato a 300-400 milligrammi al giorno è un complemento sistematico in ogni protocollo di supporto surrenalico.
Le fonti alimentari
Il fegato di pollo contiene 8 milligrammi per 100 grammi, la fonte più concentrata. Il lievito di birra ne contiene 11 milligrammi per 100 grammi. Il tuorlo d’uovo apporta 4 milligrammi per 100 grammi. I funghi shiitake contengono 3,6 milligrammi per 100 grammi. L’avocado apporta 1,4 milligrammi per 100 grammi. Il salmone contiene 1,6 milligrammi per 100 grammi. Le lenticchie forniscono 1,3 milligrammi per 100 grammi. I semi di girasole apportano 7 milligrammi per 100 grammi. I broccoli contengono 0,6 milligrammi per 100 grammi. Lo yogurt apporta 0,4 milligrammi per 100 grammi.
Gli apporti raccomandati sono di 5 milligrammi al giorno per gli adulti. Curtay raccomanda 10-20 milligrammi al giorno in dose ottimale, e 100-500 milligrammi al giorno in dose terapeutica per il supporto surrenalico.
Gli antagonisti della vitamina B5
Lo stress cronico è l’antagonista funzionale maggiore per esaurimento delle riserve surrenali. L’alcol, il caffè in eccesso (stimolazione surrenalica cronica) e il tabacco aumentano i fabbisogni. Gli antibiotici a largo spettro distruggono la flora intestinale che produce una piccola quantità di B5 endogena.
L’acido omega-idrossi-pantotenico (hopantenato) è un antagonista diretto utilizzato sperimentalmente. Le sulfamidi e alcuni diuretici aumentano l’eliminazione renale.
La mancanza di sonno esaurisce le surrenali e aumenta i fabbisogni di B5, creando un circolo vizioso con la fatica surrenalica che essa stessa perturba il sonno.
Le cause dimenticate della carenza
L’esaurimento surrenalico (stadio 3 di Selye) è la causa dimenticata più frequente. Quando le surrenali hanno funzionato a pieno regime durante mesi o anni, le loro riserve di B5 sono esaurite. La supplementazione di B5 è allora un pilastro della ricostruzione surrenalica, insieme alla vitamina C (le surrenali contengono anche la più alta concentrazione di vitamina C del corpo) e agli adattogeni.
La gravidanza e l’allattamento aumentano i fabbisogni di B5 del quaranta per cento per supportare la sintesi ormonale e la crescita fetale. L’acne severa nell’adolescenza può essere un segno di insufficienza relativa di B5 rispetto ai fabbisogni ormonali della pubertà. Gli sportivi di endurance hanno fabbisogni aumentati dalla richiesta metabolica e surrenalica accresciuta.
La chirurgia e i traumi aumentano massicciamente i fabbisogni di CoA per la sintesi del cortisolo di stress e la riparazione tissutale. Un paziente operato che “non recupera” può beneficiare di una supplementazione di B5.
Gli integratori alimentari
Il pantotenatidi calcio (D-calcio pantotenico) è la forma standard, ben assorbita ed economica. La dose di mantenimento è di 100-500 milligrammi al giorno. La dose terapeutica per il supporto surrenalico è di 500-1500 milligrammi al giorno.
La pantetina è la forma attiva, già convertita in precursore diretto del CoA. È particolarmente indicata per il profilo lipidico: una meta-analisi di McRae (2005) ha mostrato che 900 milligrammi al giorno di pantetina riducevano il colesterolo totale, l’LDL e i trigliceridi aumentando l’HDL. La pantetina è la forma premium, più costosa ma più efficace.
Il dexpantenolo (provitamina B5) è la forma utilizzata in applicazione topica (creme cicatrizzanti tipo Bepanthen) per accelerare la cicatrizzazione cutanea.
Arnaud ha iniziato con 500 milligrammi di pantotenatidi calcio al giorno, associati a vitamina C (1000 milligrammi in acerola), magnesio bisglicinato (400 milligrammi), e rodiola (300 milligrammi). In quattro settimane, i suoi piedi non bruciavano più di notte. In otto settimane, il suo cortisolo mattutino era risalito del quaranta per cento. Aveva ritrovato una capacità di adattamento allo stress che aveva perso da anni.
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Per approfondire
- Stress, cortisolo e tiroide: perché l’ordine conta veramente
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- Basedow e stress: la tiroide dell’emozione
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Fonti
- Leung, Lit-Hung. “Pantothenic acid deficiency as the pathogenesis of acne vulgaris.” Medical Hypotheses 44.6 (1995): 490-492.
- McRae, Marc P. “Treatment of hyperlipoproteinemia with pantethine: a review and analysis of efficacy and tolerability.” Nutrition Research 25.4 (2005): 319-333.
- Curtay, Jean-Paul. Nutrithérapie : bases scientifiques et pratique médicale. Testez Éditions, 2016.
- Hertoghe, Thierry. Atlas de médecine hormonale et nutritionnelle. Luxembourg: International Medical Books, 2006.
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Ricetta sana: Succo di indivia-carota-sedano: L’indivia supporta le surrenali.
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