I tuoi pasti ti restano nello stomaco? Gli acidi reflusso ti svegliano la notte? Sei gonfio dopo ogni pasto, anche quando mangi “bene”? Prima di precipitarti sugli IPP o il Gaviscon, poniti una domanda che nessuno ti ha mai fatto: e se fosse la tua tiroide?
L’ipocloridria, questa carenza di acido cloridrico nello stomaco, è il sintomo digestivo per eccellenza dell’ipotiroidismo. Eppure, viene sistematicamente confuso con un eccesso di acidità. La trappola è insidiosa: il medico prescrive un inibitore della pompa protonica (IPP) che riduce ulteriormente l’acidità, il che aggrava il malassorbimento dei nutrienti, il che aggrava l’ipotiroidismo, il che aggrava l’ipocloridria. Il circolo vizioso è chiuso.
Paul Carton scriveva: “La digestione è una battaglia”. Questa frase non è mai stata così pertinente come nel terreno tiroideo. In consultorio, constato che quasi la totalità dei miei pazienti ipotiroidei presenta almeno un sintomo digestivo significativo. Alcuni ne accumulano cinque o sei. E nella grande maggioranza dei casi, nessuno ha fatto loro il collegamento tra il loro ventre e la loro tiroide.
Il tubo digerente sotto ipotiroidismo
Per capire perché la tiroide e la digestione sono così intimamente legate, bisogna tornare a una nozione fondamentale: la tiroide regola il metabolismo di ogni cellula del corpo. Ogni cellula. Incluse le cellule del tuo stomaco, del tuo pancreas, del tuo intestino tenue e del tuo colon. Quando la tiroide rallenta, tutto il tubo digerente rallenta con essa.
Il primo livello colpito è lo stomaco. Le cellule parietali gastriche, quelle che producono l’acido cloridrico (HCl), dipendono direttamente dalla stimolazione tiroidea. In ipotiroidismo, la produzione di HCl diminuisce progressivamente. È l’ipocloridria. L’acido cloridrico non è solo un semplice solvente alimentare. Attiva la pepsina (l’enzima che digerisce le proteine), sterilizza il bolo alimentare (barriera contro i batteri patogeni), stimola la secrezione di bile e di enzimi pancreatici a valle, e soprattutto consente l’ionizzazione e l’assorbimento dei minerali. Senza acido sufficiente, il ferro, lo zinco, il calcio, il magnesio e la vitamina B12 passano nel transito senza essere assorbiti. È così che l’ipotiroidismo crea carenze che lo aggravano a sua volta.
Il secondo livello è lo sfintere esofageo inferiore. Questo muscolo che chiude l’ingresso dello stomaco è sensibile al pH gastrico. Quando l’acidità è insufficiente, lo sfintere si rilassa. Risultato: il poco acido presente risale nell’esofago e provoca il reflusso. Questo è il paradosso che ritrovo in quasi tutti i miei pazienti con GERD: hanno un reflusso non per eccesso di acido, ma per deficit. E gli IPP che gli vengono prescritti aggravano il problema di fondo riducendo ulteriormente la produzione acida.
Il terzo livello è lo svuotamento gastrico. L’ipotiroidismo provoca una gastroparesi funzionale: gli alimenti rimangono più a lungo nello stomaco. I pasti “che rimangono nello stomaco”, la sensazione di pesantezza, le nausee postprandiali, tutto ciò traduce un rallentamento della motilità gastrica direttamente legato alla carenza di T3.
Il quarto livello è il pancreas esocrino. Meno stimolazione tiroidea significa meno produzione di enzimi pancreatici (lipasi, amilasi, proteasi). I grassi, gli amidi e le proteine sono digeriti incomplettamente. Le feci grasse, il gonfiore dopo un pasto ricco e la sensazione di non digerire mai bene i grassi sono i segni classici.
Il quinto livello è l’intestino tenue. Il peristaltismo è rallentato, la mucosa è meno ben rinnovata, i villi perdono in superficie di assorbimento. Se si installa una disbiosi (il che è frequente quando il pH gastrico è squilibrato), il malassorbimento si aggrava ancora. Il Dr Mouton insiste sulla coesistenza frequente tra disbiosi intestinale e insufficienza tiroidea, cosa che considera come due facce dello stesso squilibrio di terreno. Per approfondire il collegamento tra intestino e auto-immunità tiroidea, consulta il mio articolo su Hashimoto.
Il sesto livello è il colon. La stitichezza è un sintomo cardinale dell’ipotiroidismo. Il Dr Mouton è categorico: ogni paziente con stitichezza cronica deve prima essere considerato ipotiroideo fino a prova contraria. Descrive casi estremi (una scarica a settimana, ogni due settimane, o persino al mese) e avverte che questi pazienti sono esposti al cancro del colon, del seno o della prostata. Paradossalmente, alcuni di questi pazienti alternano stitichezza e diarrea, l’unico modo che l’organismo trova per “far saltare il tappo”.
Il circolo vizioso
Il carattere insidioso della relazione tiroide-digestione sta nella sua circolarità. L’ipotiroidismo provoca l’ipocloridria. L’ipocloridria provoca il malassorbimento di ferro, zinco, B12 e selenio. La carenza di ferro impedisce alla tireoperossidasi di funzionare. La carenza di selenio blocca la conversione T4 in T3. La carenza di zinco compromette la sintesi ormonale e la ricezione cellulare della T3. Il che aggrava l’ipotiroidismo. Il che aggrava l’ipocloridria. E il circolo gira.
Ho visto in consultorio pazienti assumere ferro in capsule per mesi senza che la loro ferritina si movesse di un punto. Non perché il ferro non fosse buono, ma perché il loro stomaco non produceva abbastanza acido per ionizzarlo e assorbirlo. Integravano nel vuoto. Il ferro passava dalla bocca alle toilette senza fermarsi. Ecco perché, nel mio approccio, correggere la digestione è un prerequisito di ogni integrazione. Se soffri di anemia resistente all’integrazione, la pista tiroidea merita seriamente di essere esplorata.
Questo circolo vizioso è ulteriormente aggravato dai farmaci prescritti classicamente. Gli IPP (omeprazolo, esomeprazolo, lansoprazolo) riducono la produzione di acido del novanta per cento. Prescritti inizialmente per il reflusso, sono spesso mantenuti per anni. Eppure uno studio pubblicato su JAMA ha dimostrato che l’uso prolungato degli IPP è associato a un aumento del rischio di fratture, carenze di B12, magnesio e ferro. Esattamente i cofattori di cui la tiroide ha più bisogno.
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) sono un altro aggressore frequente. Aumentano la permeabilità intestinale (il famoso leaky gut) e alterano il microbiota. La pillola contraccettiva diminuisce lo zinco e indebolisce la funzione surrenale. Gli antibiotici ripetuti distruggono i lattobacilli e i bifidobatteri protettivi, favorendo la proliferazione di Candida albicans e di altri patogeni. Ciascuno di questi fattori alimenta il circolo vizioso al suo livello.
Gli impatti digestivi dell’ipotiroidismo
Al di là del tubo digerente propriamente detto, l’ipotiroidismo impatta tre organi annessi che giocano un ruolo maggiore nella digestione.
Il fegato è il primo. Converte il sessanta per cento della T4 in T3 attiva, ma dipende anche dalla T3 per funzionare correttamente. In ipotiroidismo, la produzione di bile è ridotta, il metabolismo del colesterolo è rallentato (il che spiega gli ipercolesterolemie frequenti negli ipotiroidei), e la disintossicazione epatica gira al rallentatore. Un fegato sovraccarico converte ancora meno T4 in T3, il che aggrava il quadro digestivo. Questa è la nozione di “fegato grasso tiroideo” che sviluppo nel mio approccio. Il drenaggio epatico con succhi di verdure fresche (carota, barbabietola, sedano, zenzero) è un pilastro della mia strategia.
La cistifellea è il secondo organo. La bile, prodotta dal fegato e immagazzinata nella cistifellea, è indispensabile alla digestione dei grassi e all’assorbimento delle vitamine liposolubili (A, D, E, K). In ipotiroidismo, la cistifellea si contrae meno vigorosamente, la bile si satura e i calcoli biliari si formano più facilmente. Se digerisci male i grassi, se hai nausea dopo un pasto grasso o se hai già avuto calcoli biliari, la pista tiroidea merita di essere esplorata.
L’intestino tenue è il terzo organo, ma anche il luogo di una relazione bidirezionale fondamentale. L’intestino assicura circa il venti per cento della conversione T4 in T3 via le deiodinasi presenti nella mucosa. Un intestino infiammato, permeabile o con disbiosi non converte più correttamente. Inoltre, il microbiota intestinale regola direttamente l’attività tiroidea attraverso la produzione di metaboliti (acidi grassi a catena corta, vitamine B) e la modulazione del sistema immunitario. Ecco perché considero che curare l’intestino significa curare la tiroide.
Dieci strategie concrete
Nel corso delle mie consultazioni, ho affinato un insieme di strategie pratiche che permettono di rompere il circolo vizioso tiroide-digestione. Non sostituiscono la correzione delle carenze nei cofattori tiroidei (che dettaglio nell’articolo su tiroide e micronutrizione), ma creano le condizioni affinché questa correzione sia efficace.
La prima strategia è stimolare l’acidità gastrica. Un cucchiaio di aceto di sidro di mele in un bicchiere d’acqua tiepida, quindici minuti prima di ogni pasto principale. Si può potenziare con zenzero fresco grattugiato e curcuma in polvere. Lo zenzero è un procinetico naturale che stimola lo svuotamento gastrico, mentre la curcuma è antinfiammatoria per la mucosa. Questa semplice acqua con aceto migliora spesso in modo spettacolare la digestione già nei primi giorni.
La seconda strategia è rispettare i tempi di digestione. Una carne richiede quattro ore di digestione, un formaggio fresco ricco di caseina ne richiede otto. Un uovo si digerisce in un’ora, molluschi e pesci bianchi in due ore. Più un alimento è grasso, più rimane nello stomaco, con l’eccezione dei grassi mono e polinsaturi (avocado, olio d’oliva, olio di colza) che richiedono solo circa due ore. In ipotiroidismo, bisogna privilegiare gli alimenti facili da digerire, soprattutto la sera.
La terza strategia riguarda la frutta. Richiede solo trenta minuti di digestione e, per il suo apporto di fruttosio, sostiene la funzione tiroidea. Il fruttosio è un substrato energetico rapido che non stimola eccessivamente l’insulina. Pere succose, banane mature, mele, cachi sono alleati del terreno tiroideo. Idealmente come snack, non a fine di un pasto pesante dove fermenterebbero.
La quarta strategia è la masticazione consapevole. Masticare lentamente, consapevolmente, in calma, attiva il sistema nervoso parasimpatico che governa tutta la secrezione digestiva (saliva, acido, enzimi, bile). Un pasto ingerito davanti allo schermo in dieci minuti cortocircuita questa cascata. Mangia come se non avessi mangiato da molto tempo. Questo consiglio semplice trasforma letteralmente la digestione di molti miei pazienti.
La quinta strategia è l’ammollo di noci e pseudocereali. Il riso, la quinoa (due ore di ammollo), i fagioli (quattro ore), le noci (quattro ore) contengono anti-nutrienti (acido fitico, lectine, inibitori di enzimi) che aggravano il malassorbimento. L’ammollo con risciacquo rimuove questi anti-nutrienti e attiva il potenziale enzimatico dell’alimento.
La sesta strategia è frazionare i pasti. Piuttosto che tre pasti abbondanti che sovraccaricano un sistema digerente rallentato, fare quattro o cinque piccoli pasti alleggerisce il carico ad ogni assunzione. La colazione proteica (uova, avocado, noci ammollate) fornisce i precursori ormonali. La cena deve essere leggera e consumata presto per non coricarsi con lo stomaco pieno.
La settima strategia è il supporto enzimatico mirato. Enzimi digestivi vegetali (bromelina, papaina) o betaina HCl (sotto supervisione di un professionista) possono compensare l’ipocloridria mentre la tiroide si ristabilisce. Semi di anice, finocchio, fieno greco fresco germogliato o in polvere arricchiscono i pasti mentre supportano la secrezione digestiva.
L’ottava strategia è nutrire il microbiota. Verdure crude e cotte (prebiotici) per alimentare i batteri buoni. I ceppi più documentati per la salute intestinale e tiroidea sono Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus gasseri e Bifidobacterium bifidum. L’inulina (presente in aglio, cipolla, carciofo, cicoria) favorisce la crescita di Akkermansia muciniphila, un batterio associato a una migliore salute metabolica.
La nona strategia è la glutammina. Questo aminoacido è il carburante principale delle cellule intestinali (enterociti). Quattro a otto grammi al giorno aiutano a riparare la mucosa e a ripristinare la permeabilità intestinale. La glutammina è particolarmente indicata quando un leaky gut coesiste con l’ipotiroidismo, il che accade nella maggior parte delle situazioni auto-immuni.
La decima strategia è il drenaggio dolce del fegato. Cene cellulosiche (verdure verdi, zuppe di verdure) due o tre sere a settimana, succhi di verdure fresche al mattino (carota, barbabietola, sedano, zenzero) e piante epatiche (cardo mariano, carciofo, rosmarino) supportano la funzione di conversione T4 in T3 e migliorano la produzione di bile. Se vuoi andare più lontano nella disintossicazione, il mio articolo sulla detox di primavera propone un protocollo completo.
L’intestino, porta d’ingresso della tiroide
La relazione tra l’intestino e la tiroide va ben al di là del semplice malassorbimento. L’intestino ospita il settanta per cento del sistema immunitario. Una disbiosi intestinale (squilibrio della flora) perturba l’equilibrio tra i linfociti Th1 e Th2, il che può scatenare o aggravare una tiroidite auto-immune. Il Dr Mouton ha identificato la coesistenza frequente tra la disbiosi fungina (candidosi intestinale) e l’insufficienza tiroidea, che considera come due fonti maggiori di deficit immunitario.
I sintomi neurologici della disbiosi (ansia, stanchezza, depressione, cambio d’umore, perdita di memoria, insonnia) sono stranamente simili a quelli dell’ipotiroidismo. Questo sovrapposizione non è una coincidenza. Le micotossine prodotte dai lieviti intestinali (in particolare Candida albicans) agiscono direttamente sul sistema nervoso, proprio come la carenza di T3 agisce sul cervello. Quando coesistono, i sintomi neuropsicologici sono amplificati e difficili da dipanare.
Il triptofano alimentare, metabolizzato dal microbiota in derivati indolici e chenorina, favorisce la differenziazione dei linfociti T regolatori (Treg). Queste cellule sono le guardiane della tolleranza immunitaria: impediscono al sistema immunitario di attaccare i propri tessuti del corpo. Quando la flora è alterata, i Treg diminuiscono, e il rischio auto-immune aumenta. Questo è un meccanismo cruciale che collega direttamente la salute intestinale alla salute tiroidea. Per comprendere il ruolo del triptofano nella produzione di serotonina e il suo collegamento con la tiroide, consulta l’articolo dedicato.
L’arginina e la glutammina sono veri ricostruttori della mucosa intestinale. L’arginina gioca anche un ruolo immunitario antimicrobico regolando l’attività dei macrofagi. Gli omega-3 (olio di pesce, olio di lino, noci, colza) migliorano la flessibilità delle membrane cellulari intestinali e potrebbero modulare l’adesione dei probiotici alla mucosa.
Quando consultare
Se ti riconosci in molti dei sintomi descritti in questo articolo, il primo passo è verificare la tua funzione tiroidea con un bilancio completo (non un semplice dosaggio di TSH). L’articolo su l’ipotiroidismo come sintomo dettagla le cinque cause a monte da esplorare e il questionario di auto-valutazione di Hertoghe.
Il bilancio digestivo dovrebbe includere, come minimo, un test dei metaboliti organici urinari (MOU) se sospetti una disbiosi, un dosaggio di ferritina (target funzionale 50-80 ng/mL), vitamina B12 attiva, zinco sierico, e se possibile un test IgG alimentare per identificare le intolleranze specifiche oltre al glutine e alla caseina.
Non dimenticare che il Levothyrox stesso è sensibile allo stato del tuo tubo digerente. Il caffè assunto meno di trenta minuti dopo la compressa riduce il suo assorbimento. Gli IPP interferiscono con il suo assorbimento. E una mucosa intestinale infiammata assorbe meno bene il farmaco, il che potrebbe spiegare perché alcuni pazienti non rispondono al dosaggio prescritto.
La buona notizia è che questo circolo vizioso può diventare un circolo virtuoso. Quando la digestione migliora, l’assorbimento dei cofattori aumenta. Quando i cofattori sono meglio assorbiti, la tiroide funziona meglio. Quando la tiroide funziona meglio, la digestione migliora ancora. Il primo passo è rompere il circolo da qualche parte, da qualsiasi parte, e lasciare che la cascata positiva si metta in moto.
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Per approfondire
- L’ipotiroidismo è un sintomo, non una diagnosi
- Magnesio: perché la tua tiroide, il tuo sonno e lo tuo stress ne dipendono
- Dieta Hertoghe: il protocollo alimentare che ottimizza la tua tiroide
- Tiroide: i 7 nutrienti che il tuo endocrinologo non dosa mai
Fonti
- Carton, Paul. Traité de médecine, d’alimentation et d’hygiène naturistes. Parigi: Librairie Le François, 1920.
- Mouton, Georges. Écologie digestive. Marco Pietteur, 2004.
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