Sandrine ha cinquantacinque anni e non si riconosce più allo specchio. Non è una questione di rughe, se l’aspettava. È altro. È la texture della sua pelle che è cambiata. È diventata sottile, quasi trasparente sulle mani e gli avambracci. Si crepa al minimo sfregamento. Le pieghe del viso si sono approfondite in pochi mesi. I suoi capelli, che erano spessi e lucenti, sono diventati sottili, fragili, e cadono a manate sotto la doccia. Le sue unghie si sdoppiano e si striature. E questa secchezza generalizzata che la prude in permanenza, dalla pelle al cuoio capelluto passando per le mucose. Quando ne ha parlato con il suo dermatologo, le ha prescritto una crema idratante. Quando ne ha parlato con il suo ginecologo, le ha proposto una TOS. Nessuno le ha spiegato il meccanismo.
Il meccanismo è però di un’eleganza crudele. Gli estrogeni sono i guardiani della matrice extracellulare. Stimolano la sintesi di collagene, elastina, acido ialuronico, cheratina, sebo. Quando crollano alla menopausa, tutti questi tessuti si degradano simultaneamente. Non è l’invecchiamento normale. È un esaurimento accelerato, concentrato nei primi cinque anni post-menopausa, che può essere considerevolmente rallentato dalla micronutrizione se si sanno quali cofattori fornire e perché.
«La pelle è il riflesso dello stato nutrizionale interno. Una pelle che invecchia velocemente è un corpo che manca di materia prima.» Thierry Hertoghe
Il 30 percento di collagene perso in cinque anni
Il numero è brutale e merita di essere ripetuto: la pelle perde circa il 30 percento del suo collagene nei primi cinque anni successivi alla menopausa. Dopo questa fase di perdita accelerata, la diminuzione continua al ritmo di circa il 2 percento all’anno. A dieci anni post-menopausa, è quasi il 40 percento del collagene cutaneo ad essere scomparso.
Il collagene non è un semplice componente strutturale. È la proteina più abbondante nel corpo umano (dal 25 al 30 percento di tutte le proteine), e costituisce la struttura della pelle, delle ossa, dei tendini, dei legamenti, dei vasi sanguigni, delle cartilagini e degli organi. Il collagene di tipo I (il più abbondante nella pelle e nelle ossa) e il collagene di tipo III (presente nelle pareti vascolari e negli organi) sono i due tipi più colpiti dalla caduta estrogenica.
Gli estrogeni stimolano la sintesi di collagene attraverso diversi meccanismi. Attivano i fibroblasti (le cellule del derma che producono collagene), stimolano l’espressione dei geni COL1A1 e COL3A1 (che codificano per le catene alfa del collagene I e III), e inibiscono le metalloproteinasi matriciali (MMP), questi enzimi che degradano il collagene esistente. Quando gli estrogeni scompaiono, la sintesi diminuisce e la degradazione aumenta. È un doppio meccanismo di perdita che spiega la rapidità dell’esaurimento.
Quattro tessuti colpiti simultaneamente
La pelle è il tessuto più visibile, ma non è l’unico a soffrire. Quattro tessuti estrogenodipendenti si degradano simultaneamente in menopausa, e comprendere ognuno di essi è necessario per costruire un protocollo completo.
La pelle perde il suo collagene ma anche il suo sebo. Le ghiandole sebacee sono estrogenodipendenti: la loro produzione diminuisce in menopausa, causando secchezza cutanea generalizzata. L’NMF (Natural Moisturizing Factor), questo complesso di aminoacidi e acido ialuronico che mantiene l’idratazione epidermica, è anch’esso ridotto. L’elastina, la proteina responsabile dell’elasticità cutanea, si frammenta. E l’acido ialuronico dermico, che trattiene mille volte il suo peso in acqua, diminuisce. Il risultato è una pelle secca, sottile, rilassata, che si increspa e che si crepa.
I capelli sono colpiti da un doppio meccanismo. Da un lato, la caduta degli estrogeni riduce la fase di crescita del follicolo pilifero (fase anagena), il che accorcia il ciclo capillare e assottiglia i capelli. Dall’altro, il predominio relativo degli androgeni (gli androgeni surrenalici rimangono stabili mentre gli estrogeni crollano) sensibilizza i follicoli alla 5-alfa-reduttasi, l’enzima che converte il testosterone in diidrotestosterone (DHT). La DHT miniaturizza progressivamente i follicoli, soprattutto sulla sommità del cranio e alle tempie. È l’alopecia androgenetica femminile, che si manifesta con un diradamento diffuso piuttosto che con placche come negli uomini. Lo zinco gioca un ruolo cruciale qui perché inibisce la 5-alfa-reduttasi.
Le unghie diventano fragili, striate e sdoppiate. La cheratina, proteina strutturale dell’unghia, è estrogenodipendente. La sua sintesi rallenta, e le unghie crescono più lentamente e più fragmente. Lo zolfo (MSM, metil-sulfonil-metano) e la biotina (vitamina B8) sono i cofattori più direttamente implicati nella qualità della cheratina.
Le mucose, infine, si atrofizzano. La mucosa vulvo-vaginale è particolarmente colpita perché è direttamente estrogenodipendente. L’epitelio vaginale si assottiglia, perde il suo glicogeno (necessario ai lattobacilli protettivi), e il pH vaginale aumenta, favorendo le infezioni. La secchezza vaginale colpisce dal 40 al 60 percento delle donne in menopausa e impatta profondamente la qualità della vita e la sessualità. Come spiego nell’articolo sulle micosi vaginali, il mantenimento dell’ecologia vaginale è essenziale in menopausa.
L’enzima chiave: la lisil ossidasi
C’è un enzima di cui nessuno parla al di fuori dei circoli di biochimica, e che è tuttavia la pietra angolare della qualità del collagene: la lisil ossidasi. Questo enzima rame-dipendente è responsabile del reticolamento delle fibre di collagene ed elastina. Senza reticolamento, le fibre di collagene rimangono isolate, fragili, e non formano la rete tridimensionale che dà alla pelle la sua resistenza meccanica e la sua elasticità.
Il rame è il cofattore essenziale della lisil ossidasi. Una carenza di rame (più frequente di quanto si creda, specialmente nelle donne che integrano zinco senza equilibrarlo con il rame) si traduce in collagene di scarsa qualità, pareti vascolari fragili, e pelle rilassata. La dose consigliata è da 2 a 3 mg di rame al giorno, idealmente sotto forma di bisgliccinato di rame. Le fonti alimentari sono il fegato, i molluschi (ostriche), gli anacardi, i funghi e il cacao puro.
La vitamina C è l’altro cofattore indispensabile. È necessaria all’idrossilazione della prolina e della lisina nella catena di collagene, uno stadio senza il quale il collagene è strutturalmente instabile (lo scorbuto ne è l’illustrazione estrema: i marinai carenti di vitamina C vedevano la loro pelle e le loro gengive degradarsi per mancanza di collagene funzionale). La dose consigliata è da 500 a 1000 mg al giorno di vitamina C, suddivisa in due dosi. La vitamina C liposomiale ha una biodisponibilità migliore rispetto alla forma classica.
E la prolina, l’aminoacido più abbondante nel collagene, è il substrato che la vitamina C idrossila. Il brodo d’ossa tradizionale (ossa di midollo bovino o carcasse di pollame, cotte 12-24 ore a fuoco lento) è la fonte più ricca di prolina e glicina, i due aminoacidi principali del collagene. In integrazione, i peptidi di collagene idrolizzato (5-10 grammi al giorno) sono un’alternativa documentata per migliorare l’idratazione cutanea e l’elasticità.
Il protocollo pelle, capelli e mucose
Il protocollo che metto in atto in consulenza per le donne in menopausa che soffrono di esaurimento tissutale si basa su sei leve complementari. È un protocollo di fondo, non una cura superficiale, e dà risultati visibili in tre-sei mesi.
La prima leva è il silicio organico. Il silicio è un componente strutturale della matrice collagenica. Sostiene l’architettura tridimensionale delle fibre di collagene ed elastina. Le migliori fonti sono il bambù (estratto di Tabashir, che contiene fino al 70 percento di silicio) e l’equiseto (Equisetum arvense). In integrazione, 30-50 mg di silicio elementare al giorno durante cure di tre mesi. In gemmoterapia, la gemma di sequoia gigante (Sequoiadendron giganteum) è un tonico tissutale straordinario che sostiene sia il collagene che le ghiandole surrenali.
La seconda leva è il rame attraverso la lisil ossidasi, come ho descritto sopra. Da due a tre milligrammi al giorno, assicurandosi di mantenere un rapporto zinco/rame da 8 a 15 a 1 (se assumi 25 mg di zinco, equilibra con 2-3 mg di rame). Il rame è anche il cofattore della tirosinasi, l’enzima che produce la melanina: una carenza di rame può contribuire all’ingrigimento precoce dei capelli.
La terza leva è la vitamina C a dose sufficiente. Da 500 a 1000 milligrammi al giorno, suddivisi in due dosi (mattina e mezzogiorno, perché la vitamina C può essere stimolante la sera). La vitamina C è non solo il cofattore dell’idrossilazione del collagene, ma anche un antiossidante cutaneo maggiore che protegge dai danni UV e dallo stress ossidativo. I succhi di frutta freschi (kiwi, agrumi, frutti rossi) preparati con un estrattore Hurom preservano la vitamina C meglio della centrifugazione.
La quarta leva è lo zinco. In menopausa, lo zinco gioca un ruolo triplo per i tessuti: sostiene la sintesi di cheratina (capelli e unghie), inibisce la 5-alfa-reduttasi (riducendo la miniaturizzazione dei follicoli piliferi da DHT), e accelera la cicatrizzazione cutanea. La dose è da 15 a 25 mg al giorno, idealmente sotto forma di bisgliccinato di zinco. I semi di zucca e di sesamo quotidiani sono una fonte alimentare complementare.
La quinta leva è l’acido ialuronico orale. Gli studi clinici mostrano che da 120 a 200 mg al giorno di acido ialuronico orale migliorano l’idratazione cutanea in quattro-otto settimane. L’acido ialuronico raggiunge il derma dopo l’assorbimento intestinale e stimola la produzione endogena da parte dei fibroblasti. È un integratore particolarmente utile per le donne che soffrono di secchezza generalizzata (pelle, occhi, mucose, articolazioni).
La sesta leva è specifica per le mucose: gli omega-7. L’acido palmitoléico, presente in alta concentrazione nell’olio di olivello spinoso (Hippophae rhamnoides), ha una particolare affinità per le mucose. Nutre l’epitelio vaginale, boccale, oculare e digerente. La dose è da 500 a 1000 mg al giorno di olio di olivello spinoso standardizzato in omega-7. Per la secchezza vaginale specificamente, la vitamina E in ovuli vaginali (400 UI, due-tre volte a settimana) apporta un supporto locale diretto al trofismo mucoso.
I fitoestrogeni completano il protocollo apportando un supporto estrogenico moderato ai tessuti. Le isoflavoni di soia stimolano la sintesi di collagene cutaneo attraverso i recettori ERbeta dei fibroblasti. L’umulone del luppolo sostiene il trofismo delle mucose. E l’olio di borragine, ricco di GLA (acido gamma-linolenico), sostiene la produzione di sebo e l’idratazione cutanea dall’interno.
L’alimentazione pro-collagene
L’alimentazione anti-esaurimento è altrettanto importante della supplementazione. Si basa su tre principi: apportare gli aminoacidi del collagene (prolina, glicina, idrossiprolina), apportare i cofattori di sintesi (vitamina C, rame, zinco), e proteggere i tessuti esistenti dall’ossidazione.
Il brodo d’ossa fatto in casa è l’alimento pro-collagene per eccellenza. Ossa di midollo bovino o carcasse di pollo, cotte 12-24 ore a fuoco lento con un filo di aceto di mele (per estrarre i minerali), verdure a radice e erbe aromatiche. Il risultato è un concentrato di prolina, glicina, condroitina, glucosamina e minerali. Una ciotola al giorno è un investimento tissutale considerevole.
I pesci grassi (sardine, sgombri, salmone selvaggio) apportano gli omega-3 EPA e DHA che mantengono la flessibilità delle membrane cellulari e hanno un effetto antinfiammatorio cutaneo. Le uova, in particolare il tuorlo, sono una fonte di colina, zolfo, biotina e vitamina A (retinolo), tutti implicati nella salute della pelle e dei capelli. I frutti rossi (mirtilli, ribes nero, more) apportano antociani che proteggono la microcircolazione cutanea e il collagene dai danni ossidativi.
Gli alimenti da evitare sono quelli che accelerano la degradazione del collagene: lo zucchero raffinato (che provoca la glicazione del collagene, rendendolo rigido e fragile), l’alcol (che disidrata e sovraccarica il fegato), il tabacco (che riduce la microcircolazione cutanea del 40 percento) e le fritture (che generano composti di Maillard che accelerano l’invecchiamento cutaneo). Come spiego nell’articolo sulla nutrizione antinfiammatoria, l’infiammazione cronica è il nemico del collagene.
La dimensione tiroidea
Non posso parlare di pelle e capelli senza affrontare la tiroide, perché la pelle secca e la caduta di capelli sono anche segni cardinali di ipotiroidismo. In menopausa, il calo degli estrogeni modifica la TBG e può rivelare o aggravare un’insufficienza tiroidea latente. In ogni donna in menopausa che si lamenta di secchezza cutanea, capelli sottili e affaticamento, chiedo sistematicamente un bilancio tiroideo completo (TSH, T3L, T4L) e un dosaggio del zinco e del selenio sierici. Un trattamento delle cause tiroidee, quando esistono, può da solo migliorare spettacolarmente la qualità della pelle e dei capelli in poche settimane.
Ciò che la naturopatia non fa
La naturopatia non sostituisce la dermatologia. Le lesioni cutanee sospette (cambiamenti dei nei, placche persistenti, noduli) richiedono un esame dermatologico. L’alopecia grave o in placche può derivare da una patologia autoimmune (alopecia areata) che va oltre l’ambito della naturopatia. E la secchezza vaginale grave con atrofia mucosa avanzata può richiedere un trattamento estrogenico locale prescritto dal ginecologo, che la naturopatia può completare ma non sostituire.
Lo zinco ad alta dose (più di 40 mg al giorno a lungo termine) può causare una carenza di rame. Il rame ad alta dose è tossico. Questi minerali devono essere supplementati consapevolmente, idealmente su analisi del sangue e con un follow-up professionale.
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Riferimenti scientifici
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Per approfondire
- Menopausa: ciò che il tuo corpo sta cercando di dirti (e che tieni nascosto)
- Menopausa e cervello: perché perdi le parole (e come ritrovarle)
- Menopausa ed estrogeni: la disintossicazione epatica che nessuno ti spiega
- Fitoestrogeni: soia, luppolo, lignani, la guida senza preconcetti
Fonti
- Hertoghe, Thierry. The Textbook of Nutrient Therapy. International Medical Books, 2019.
- Castronovo, V. “L’accompagnamento della donna in menopausa.” DU MAPS, 2020.
- Nissim, Rina. Mamamelis: manuale di ginecologia naturopatica. Mamamelis, 1994.
- Kousmine, Catherine. Stai bene nel tuo piatto fino a 80 anni e oltre. Tchou, 1980.
- Mouton, Georges. “Collagene e micronutrizione.” Conferenza di medicina funzionale.
«La pelle è l’ultimo organo servito in nutrienti e il primo a mostrare le carenze. Nutri l’interno, l’esterno seguirà.» Thierry Hertoghe
Ricetta sana: Brodo d’ossa rigenerante: Il collagene del brodo nutre la tua pelle.
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