OVAIO: i 4 volti che il tuo ginecologo non guarda

Si chiama Sarah, ha 28 anni, e quando è venuta in consultazione, ha riassunto tre anni di difficoltà in una frase: « Da quando ho smesso la pillola, più niente funziona. » Acne su tutto il mento e la mascella. Cicli che oscillano tra 40 e 90 giorni. Cinque chili apparsi senza spiegazione. Sua ginecologa ha posto la diagnosi in tre minuti: PCOS, sindrome dell’ovaio policistico. Trattamento proposto: ritorno sotto pillola e metformina. Nessuno le ha chiesto come mangiasse, se dormisse, se fosse stressata, se la sua tiroide fosse stata esplorata al di là della TSH. Nessuno ha guardato il terreno.

La PCOS colpisce una donna su dieci in età fertile. È l’endocrinopatia più frequente nella donna¹, e la prima causa di infertilità legata all’assenza di ovulazione. Eppure, la maggior parte delle donne diagnosticate se ne vanno con una ricetta senza aver capito cosa stia realmente accadendo nel loro corpo. La PCOS non è una malattia delle ovaie. È una sindrome metabolica e ormonale sistemica, e questa distinzione cambia tutto.

« I sovraccarichi umorali sono la madre delle malattie. Il padre è il temperamento, che è soltanto la modalità neuroormonale di autodifesa attraverso l’eliminazione emuntoriale. » Pierre-Valentin Marchesseau

In naturopatia, non si trattano i sintomi. Si risalgono alle cause. E quando si cominciano ad approfondire le cause della PCOS, si scopre un incrocio metabolico, ormonale, digestivo e nervoso che la pillola non può risolvere.

Cosa sia veramente la PCOS

La sindrome dell’ovaio policistico è stata descritta per la prima volta da Stein e Leventhal nel 1935. Il nome è ingannevole. Non si tratta di « cisti » nel senso chirurgico del termine, ma di follicoli immaturi che si accumulano nelle ovaie perché l’ovulazione non avviene. All’inizio di ogni ciclo, ogni ovaia contiene normalmente 5-10 piccoli follicoli di circa 5 mm. Soltanto uno di essi diventerà un oocita fecondabile. Nella PCOS, la maturazione follicolare è bloccata dall’eccesso di androgeni. I follicoli immaturi si accumulano senza che alcun follicolo dominante emerga. L’ecografia mostra allora più di 20 follicoli di diametro inferiore a 9 mm e un volume ovarico superiore a 10 ml. Ma questa sola immagine ecografica non è sufficiente per la diagnosi.

I criteri di Rotterdam², che oggi fanno riferimento, richiedono almeno due dei tre seguenti criteri: un’iperandrogenemia (clinica come l’irsutismo o l’acne, o biologica con elevazione degli androgeni sierici), un’oligomenorrea (meno di 8 mestruazioni all’anno), e ovaie policistiche all’ecografia. Due criteri su tre sono sufficienti. Ciò significa che una donna può avere una PCOS senza ovaie policistiche visibili, e viceversa, ovaie di aspetto policistico senza PCOS.

Marieb lo ricorda nel suo Anatomia e fisiologia umana: è l’endocrinopatia più frequente nelle donne. L’Inserm stima la prevalenza tra il 5 e il 10%. Il trattamento allopatico standard si basa sulla pillola (per « ricreare » un ciclo artificiale), sui betabloccanti (per alcuni sintomi cardiovascolari associati) e sulla metformina (per « ricreare una sensibilità all’insulina »). Ma nessuno di questi trattamenti affronta il terreno. Gestiscono i sintomi, non le cause.

Perché la tua PCOS non somiglia a quella della tua vicina

È probabilmente la cosa più importante da capire quando ricevi una diagnosi di PCOS. Non esiste una PCOS, ma quattro profili distinti, con meccanismi diversi, marcatori biologici diversi, e quindi strategie naturopatiche diverse. È ciò che i miei casi pratici in consultazione mi hanno confermato anno dopo anno. Ed è ciò che Rina Nissim sottolinea nei suoi lavori sulla fitoterpia femminile.

La PCOS insulino-resistente è la più frequente. Rappresenta circa il 70% dei casi. La resistenza all’insulina è il motore centrale. L’insulina in eccesso deraglia la via della 17-alfa-idrossilasi (citocromo P450c17), il che provoca una sovrapproduzione di androgeni da parte delle ovaie. Clinicamente, si osserva un aumento di peso (soprattutto addominale), acne, irsutismo, perdita di capelli, e un rischio di diabete di tipo 2 moltiplicato per sette³. L’Inserm conferma l’associazione con l’obesità e la resistenza all’insulina, ma attenzione: donne magre possono essere anche insulino-resistenti. Le diete yo-yo e i disturbi alimentari installano la resistenza senza sovrappeso visibile.

La PCOS post-pillola è quella di Sarah. Gli ormoni di sintesi prendono il posto degli ormoni naturali per anni. All’interruzione, il corpo deve imparare a funzionare autonomamente. Come riassume la mia scheda di caso pratico, è come se i suoi riflessi ormonali fossero stati messi a basso volume. Occorre tempo perché rispondano di nuovo, soprattutto se la pillola è stata presa per anni. L’anovulazione di rimbalzo può durare mesi. L’acne ritorna spesso più forte di prima della pillola. E la contraccezione ormonale aumenta la resistenza all’insulina mentre provoca carenze di vitamine del gruppo B[^7], il che aggrava la situazione al momento dell’interruzione.

La PCOS infiammatoria è quella dimentica. La sua origine non è né ovarica né metabolica nel senso classico. È l’infiammazione sistemica che perturba l’asse ormonale. Le cause: un’intolleranza al glutine o alla caseina, una disbiosi intestinale, carenze nutrizionali (soprattutto in zinco e in iodio), un’esposizione eccessiva alle tossine ambientali. Biologicamente, la CRP e la calprotectina fecale sono spesso elevate. Gli androgeni a volte sono moderatamente elevati, ma è l’infiammazione che mantiene il disfunzionamento.

La PCOS surrenalica rappresenta solo circa il 10% delle diagnosi, ma è spesso confusa con le altre forme. Il suo marcatore distintivo: la DHEA-S (solfato di deidroepiandrosterone) è elevata, ma il testosterone e l’androstenedione rimangono normali. Poiché gli androgeni in eccesso sono esclusivamente di origine surrenalica, il problema non è l’ovaia. È la risposta anomala allo stress. L’asse ipotalamo-ipofisi-surreni è in sovraccarico, un meccanismo che descrivo dettagliatamente nell’articolo sull’esaurimento surrenale, e la soluzione passa prima di tutto attraverso la gestione dello stress, non attraverso un protocollo alimentare classico.

La resistenza all’insulina, questa trappola metabolica

Nel 70% dei casi di PCOS, è l’insulina che tira i fili. Il meccanismo è preciso e documentato. La resistenza all’insulina provoca un’iperinsulinemia compensatoria. Questa insulina in eccesso agisce direttamente sulle ovaie deraglia la via enzimatica P450c17⁴, la 17-alfa-idrossilasi coinvolta nella conversione del progesterone in androstenedione. Risultato: le ovaie producono troppi androgeni. L’androstenedione si trasforma in testosterone. Il testosterone provoca acne, irsutismo, caduta di capelli. E l’eccesso di androgeni blocca la maturazione follicolare, impedendo l’ovulazione.

Ciò che è insidioso è che la resistenza all’insulina non significa necessariamente sovrappeso. Può instaurarsi silenziosamente dopo diete yo-yo, periodi di restrizione seguiti da eccessi, disturbi alimentari che affaticano il metabolismo. Il corpo perde la sua sensibilità all’insulina senza che la bilancia lo mostri. Ecco perché l’HOMA-IR (indice di resistenza all’insulina) dovrebbe essere sistematicamente misurato nel bilancio della PCOS, e non solo la glicemia a digiuno.

Charles Poliquin, un celebre coach, diceva « earnt your carbs »: meritate i vostri carboidrati. Questa frase riassume una filosofia che il protocollo BHV applica quotidianamente. L’alimentazione a basso indice glicemico non è una dieta. È un riadattamento metabolico. E nella PCOS insulino-resistente, è la leva più potente anche prima della fitoterpia o della micronutrizione. Le fonti meno inquinanti, in ordine: castagna, patata dolce, igname, manioca, amaranto, quinoa, grano saraceno. Si allontanano il grano, la maizena, l’epelta, le fecole industriali. Non si supera un terzo del piatto alimentare in amidi. Si integrano i principi anti-infiammatori ad ogni pasto.

La progressione verso il diabete di tipo 2 è più rapida nei pazienti con PCOS rispetto alla popolazione generale. È un dato che dovrebbe essere sistematicamente comunicato al momento della diagnosi. Ma raramente lo è.

E se la tua tiroide mantenesse i tuoi cisti?

È il collegamento che quasi nessuno fa. Eppure, il Dr Hertoghe lo documenta chiaramente in The Hormone Handbook. La regolazione del livello degli ormoni tiroidei può bloccare la formazione di cisti ovariche attraverso due meccanismi distinti.

Il primo: l’ipotiroidismo provoca un’elevazione del TRH (ormone di rilascio della tireotropina) da parte dell’ipotalamo. La connessione tra tiroide, estrogeni e progesterone è un asse essenziale da esplorare nella PCOS. Il TRH non stimola solo il TSH. Stimola anche la secrezione di prolattina. Ora l’iperprolattinemia è una causa diretta di cisti ovariche. Normalizzando gli ormoni tiroidei, si inibisce la secrezione di TRH, il che corregge sia il TSH che la prolattina.

Il secondo: l’ipotiroidismo frena l’ovulazione. Nessuna ovulazione significa nessun corpo luteo. Nessun corpo luteo significa nessun progesterone in fase luteale. E un deficit di progesterone davanti agli estrogeni non contrastati, è dominanza estrogenica. I cisti follicolari si formano perché i follicoli non riescono a raggiungere la maturità. Lo stesso meccanismo descritto nell’articolo sulle mestruazioni dolorose. Hertoghe aggiunge che una bassa dose di estradiolo integrata con una quantità più elevata di progesterone può ripristinare il ciclo e prevenire lo sviluppo dei cisti nelle giovani donne.

Il terzo meccanismo è surrenalico. Quando il cortisolo è basso (fatica surrenale cronica), c’è poco o nessun ovulazione, e la produzione di progesterone diminuisce. Lo squilibrio progesterone basso/estradiolo elevato favorisce direttamente la formazione di cisti ovariche. La correzione glucocorticoide, o più naturalmente il sostegno delle surreni attraverso le piante adattogene e la gestione dello stress, aiuta a prevenire e invertire questo meccanismo. Ecco perché il bilancio tiroideo completo (TSH, T4L, T3L, anti-TPO, anti-Tg) dovrebbe far parte integrante del bilancio PCOS. Il solo TSH non è sufficiente.

Lo stress e il diencefalo

Marchesseau poneva il diencefalo al centro della sua fisiologia. Quest’area cerebrale, che comprende l’ipotalamo, è il « direttore d’orchestra » di tutta la regolazione neuroormonale. Diceva: « Liberate la vostra zona diencefalica dalla vostra corteccia. » Se l’energia è interamente mobilitata dal cervello corticale, dal piccolo girevole che gira costantemente nella testa, il cervello fisiologico vede ridotte le sue ricariche energetiche. Meno energia nella sfera somatica significa meno produzione ormonale, uno squilibrio del sistema nervoso autonomo, un recupero scarso. Questo è il terreno fertile per la PCOS e per tutte le patologie ormonali.

Il meccanismo biochimico è il furto di pregnenolone. Il colesterolo è il precursore di tutti gli ormoni steroidi. Si trasforma in pregnenolone, che è l’incrocio. A partire dal pregnenolone, due vie si aprono: la via del cortisolo (via il progesterone poi il cortisolo) e la via degli ormoni sessuali (progesterone, DHEA, testosterone, estrogeni). Quando l’organismo è in modalità sopravvivenza, in stress cronico, il pregnenolone è massicciamente orientato verso la produzione di cortisolo. Il progesterone e la DHEA sono sacrificati. La dominanza estrogenica si instaura senza che le ovaie abbiano cambiato nulla. È lo stesso meccanismo che descrivo nell’articolo sull’endometriosi.

« La malattia è la cristallizzazione di un atteggiamento mentale. » Edward Bach

Utilizzo spesso questa metafora in consultazione: immagina il tuo cervello come un computer con una ventina di schede Google aperte. Il tuo computer andrà male. Il tuo cervello agisce allo stesso modo con ognuno dei carichi mentali accumulati anno dopo anno. Ogni stress passato o presente è una scheda aperta che consuma energia. L’introspezione attraverso la « to-do list » che propongo nel protocollo BHV consiste nell’identificare ogni fonte di stress, metterla per iscritto, ed elaborare metodicamente un piano di risoluzione. Visualizzare il problema va bene. Elaborare un piano per risolverlo è meglio.

Perché il tuo fegato aggrava la tua PCOS

Il fegato è l’organo centrale della disintossicazione degli ormoni sessuali. Gli estrogeni circolanti sono metabolizzati dal fegato attraverso i citocromi P450, poi coniugati ed escreti dalla bile nell’intestino. Quando il fegato è sovraccarico, questo lavoro di disintossicazione rallenta. Gli estrogeni sono riciclati invece di essere eliminati. La dominanza estrogenica si aggrava.

La pillola contraccettiva rappresenta una doppia pena per il fegato. Da un lato, sopprime l’ovulazione e quindi la produzione naturale di progesterone. D’altro lato, gli ormoni di sintesi che contiene devono essere metabolizzati dal fegato, il che lo sovraccarica. Quando si interrompe la pillola dopo anni, il fegato è spesso intasato, le vitamine B sono in carenza (la pillola consuma le vitamine B6, B9, B12 e lo zinco), e la capacità di disintossicazione epatica è diminuita. Tutti gli ingredienti sono riuniti perché i sintomi della PCOS esplodano.

Il sonno svolge un ruolo diretto nella disintossicazione epatica. In otto ore di sonno, la digestione termina all’inizio della notte, e il fegato ha quindi diverse ore per disintossicarsi senza essere mobilitato da altre operazioni metaboliche. Più dormi, più il tuo fegato ha il tempo e l’energia per eliminare gli estrogeni in eccesso. Ecco perché il protocollo BHV insiste sulle 8 ore di sonno come un non negoziabile. La detox di primavera non è un lusso. È una necessità fisiologica, soprattutto per le donne con un terreno PCOS.

Come accompagnare naturalmente la tua PCOS

Il protocollo BHV che utilizzo in consultazione si organizza intorno a tre pilastri, in un ordine preciso. È la strategia che Marchesseau insegnava: asciugare i sovraccarichi, liberare il diencefalo, aprire gli emuntori. Non si inverte l’ordine. Non si integra un terreno intasato. Si pulisce prima.

Pilastro 1: asciugare i sovraccarichi

L’alimentazione è la leva più potente e più immediata. Nella PCOS, l’obiettivo è doppio: ridurre l’indice glicemico globale per ripristinare la sensibilità all’insulina, e fornire le proteine e i grassi necessari alla sintesi ormonale.

La cronobiologia è essenziale. Al mattino, l’organismo ha bisogno di proteine e di buoni grassi per sintetizzare neurotrasmettitori e ormoni. Uova biologiche (etichetta blu-bianco-cuore), piccoli pesci grassi almeno tre volte alla settimana (sardine, sgombri, eglefino), semi oleosi (noci, mandorle, 3 noci del Brasile al giorno per il selenio). L’obiettivo proteico è di 1,2-1,5 g per kg di peso corporeo al giorno, distribuito nei tre pasti ma concentrato a colazione e pranzo. Non si aumentano le proteine troppo rapidamente. Si aumentano progressivamente man mano che il metabolismo sale grazie all’attività fisica. « Ogni digestione è una battaglia », diceva Paul Carton.

Gli amidi seguono un ordine di preferenza rigoroso, dal meno inquinante al più inquinante: castagna, patata, patata dolce, igname, manioca, amaranto, quinoa, grano saraceno, riso, miglio, avena, sorgo. Non superano un terzo del piatto alimentare. La farina di patata dolce e la farina di grano saraceno sostituiscono il grano nelle ricette quotidiane. Si eliminano le fonti più inquinanti: grano (pane, pasta, semola, biscotti), maizena, fecole industriali.

I lipidi sono strutturanti, non opzionali. L’olio di borragine in bottiglia (ricco di GLA, acido gamma-linolenico) e l’olio di germe di grano (ricco di vitamine A ed E) in condimento a crudo. L’olio d’oliva in cottura (massimo 180 gradi) o il ghee per le alte temperature. Le uova blu-bianco-cuore il cui rapporto omega-3/omega-6 è di 1 a 4.

La decozione di zenzero-rosmarino del mattino è sistematica. Il rosmarino è epatoprotettore e adattogeno. Lo zenzero è antinfiammatorio con un’efficacia paragonabile all’ibuprofene sulla dismenorrea[^5].

Pilastro 2: aprire gli emuntori

« L’igienista si fa ministro dell’energia vitale », diceva Paul Carton. Qui, si aprono gli organi d’eliminazione non abbastanza sollecitati e si lascia in pace gli emuntori affaticati o usurati.

Il fegato è la priorità nella PCOS. La borsa d’acqua calda sul fegato dopo ogni pasto serale attira il sangue e la bile, accelerando le operazioni epatiche. La fitoterpia epatica è ricca e documentata: boldo, camomilla, rosmarino, carciofo, frangola, cardo mariano, fumaria, tarassaco, ravanello nero. Per la sfera epatica in cucina: carota, rapa, ravanello, ravanello nero, zucca butternut, zucche, carciofo, aglio, curcuma, zenzero.

L’esercizio fisico è scelto per la sua capacità di mobilitare il diaframma. La camminata, la bicicletta, il nuoto. Il movimento del diaframma agisce come un massaggio epatico interno, attivando meccanicamente la circolazione sanguigna nel fegato. L’obiettivo quotidiano è di 10.000 passi. Il cacciatore-raccoglitore camminava 16 km al giorno. I nostri nonni ne facevano 8. L’uomo moderno non supera 3. Il bagno d’aria settimanale (un pomeriggio intero all’aperto, in foresta, al mare, in montagna) permette una ricarica di ioni negativi, una delle fonti di antiossidanti più abbondanti per ogni essere vivente.

I reni sono sostenuti dall’idratazione con un’acqua debolmente mineralizzata (Mont Roucous, Montcalm) e dalle piante ortive diuretiche: porri, crescione, asparagi, prezzemolo. Come diceva Louis-Claude Vincent, « l’acqua è più importante per ciò che asporta che per ciò che apporta ».

Pilastro 3: rieqiilibrare gli ormoni

È il pilastro più specifico della PCOS, quello che richiede un’individualizzazione fine. La fitoterpia per fase del ciclo, come la insegna Rina Nissim, è lo strumento centrale.

Durante la prima fase del ciclo (follicolare, dal primo giorno delle mestruazioni all’ovulazione), si tratta il terreno. Tintura madre di ribes nero (sostegno surrenalico), lampone (rivascolarizzazione della piccola pelvi), equiseto (rimineralizzazione) e rovo, a quantità uguali, 2 volte 40 gocce al giorno.

Durante la seconda fase del ciclo (luteale, dall’ovulazione alle prossime mestruazioni), si adotta una strategia progesterone-like per ridurre gli estrogeni ancora secreti. Tintura madre di grémil, alchemilla, achillea e vitex, a quantità uguali, 2 volte 80 gocce al giorno. Il vitex è una delle piante più documentate sulla PCOS. Agisce normalizzando la secrezione di LH[^6], il che favorisce l’ovulazione e la produzione di progesterone.

In gemmoterapia, i macerati di germogli glicerinati di ribes nero, lampone e rovo: 50 gocce al mattino, tranne la settimana delle mestruazioni. L’obiettivo è un ritorno verso un ciclo ormonale normalizzato.

L’infusione di luppolo ha un’azione anti-androgena documentata. È un alleato specifico della PCOS che non ha equivalenti negli altri protocolli ormonali femminili.

La micronutrizione completa il quadro. Lo zinco bisgliccinato è un cofattore della delta-6-desaturasi, l’enzima che converte gli acidi grassi essenziali in prostaglandine antinfiammatorie. Senza zinco, nessuna conversione. Lo iodio è indispensabile alla funzione tiroidea, e abbiamo visto che la tiroide gioca un ruolo centrale nella PCOS. Il magnesio bisgliccinato (300-400 mg/g) sostiene più di 300 reazioni enzimatiche, inclusa la sintesi ormonale. Le vitamine B (soprattutto B6 sotto forma di P5P, B9 e B12) sono sistematicamente carenti nelle donne che hanno assunto la pillola. La vitamina D3 (2000-4000 UI/g) è un cofattore della ricezione cellulare agli ormoni tiroidei e un immunomodulatore.

L’indolo-3-carbinolo (I3C), derivato dalle crucifere, aiuta il fegato a orientare il metabolismo degli estrogeni verso la via protettiva 2-OH piuttosto che verso i metaboliti pro-infiammatori 16-alfa-OH[^8]. È un integratore che il protocollo BHV integra frequentemente nei casi di dominanza estrogenica associata alla PCOS.

Vuoi valutare il tuo terreno ormonale? Il test cortisolo di Hertoghe identifica un esaurimento surrenale frequente nella PCOS. Il questionario tiroide di Claeys permette di depistare un’ipotiroidismo sommerso associato.

Ciò che la naturopatia non fa

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La PCOS richiede una diagnosi medica. L’ecografia pelvica e il bilancio ormonale tra il 2° e il 5° giorno del ciclo (FSH, LH, prolattina, testosterone, delta-4-androstenedione, DHEA-S, 17-beta-estradiolo, 17-idrossi-progesterone, TSH, glicemia, insulinemia) sono indispensabili. La naturopatia accompagna. Non sostituisce l’endocrinologo o la ginecologa. I due approcci non si oppongono. Si complementano.

Alcuni avvertimenti specifici. Il vitex è controindicato se stai seguendo un trattamento ormonale in corso (pillola, progestinici, agonisti GnRH). L’interazione è diretta. Il digiuno prolungato è sconsigliato nella PCOS con resistenza all’insulina grave senza supervisione. L’integrazione di iodio richiede una conferma di carenza attraverso un bilancio (ioduria delle 24h), perché un eccesso può aggravare una tiroidite autoimmune sottostante.

Il sintomo metabolico si aggrava in caso di aumento di peso o diminuzione del metabolismo. Esiste una correlazione diretta tra l’indice di massa corporea e l’infertilità associata alla PCOS. Nel 90% dei casi d’infertilità legata alla PCOS, è presente un sovraccarico ponderale o una sindrome metabolica. Nel 70-95% dei casi, è l’anovulazione che è in causa. La buona notizia è che la correzione del terreno metabolico attraverso l’alimentazione, la micronutrizione e l’igiene di vita può ripristinare l’ovulazione e la fertilità in una maggioranza di donne, spesso in 3-6 mesi.

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Riferimenti scientifici

Footnotes

1. Goodarzi, Mark O., Daniel A. Dumesic, Gregorio Chazenbalk, and Ricardo Azziz, “Polycystic Ovary Syndrome: Etiology, Pathogenesis and Diagnosis,” Nature Reviews Endocrinology 7, no. 4 (2011): 219-231. PMID: 21263450. ↩

2. Rotterdam ESHRE/ASRM-Sponsored PCOS Consensus Workshop Group, “Revised 2003 Consensus on Diagnostic Criteria and Long-Term Health Risks Related to Polycystic Ovary Syndrome (PCOS),” Human Reproduction 19, no. 1 (2004): 41-47. PMID: 14688154. ↩

3. Biyasheva, Aigul, Richard S. Legro, Andrea Dunaif, and Margrit Urbanek, “Evidence for Association between Polycystic Ovary ↩

4. Nestler, John E., and Daniela J. Jakubowicz, “Decreases in Ovarian Cytochrome P450c17 Alpha Activity and Serum Free Testosterone after Reduction of Insulin Secretion in Polycystic Ovary Syndrome,” New England Journal of Medicine 335, no. 9 (1996): 617-623. PMID: 8687515. ↩