Nathalie tenía cuarenta y dos años. Cuando se sentó frente a mí, dejó sobre mi escritorio una bolsa de papel que contenía seis meses de recetas. Antidepresivos. Ansiolíticos. Magnesio de farmacia (la forma menos absorbible, evidentemente). Píldora progestativa para « regular sus ciclos ». Y una propuesta de DIU hormonal para « calmar los dolores ». Seis especialistas en dos años. Ginecóloga, endocrinóloga, reumatóloga, psiquiatra, gastroenteróloga, médica del sueño. Cada uno había tratado su pieza del rompecabezas sin jamás mirar la imagen completa.
¿Sus síntomas? Fatiga permanente desde hace tres años, peor en fase premenstrual. Reglas abundantes y dolorosas que se habían agravado con el tiempo. Síndrome premenstrual de diez días (en lugar de dos o tres). Insomnio en la segunda mitad del ciclo. Aumento de ocho kilos en dos años, concentrados en el vientre y las caderas. Pérdida de cabello difusa. Libido a cero. Irritabilidad que rozaba la ira, hasta el punto de que sus hijos habían aprendido a « no hablar con mamá después de las cuatro de la tarde ».
Nadie le había explicado jamás que todos estos síntomas contaban la misma historia. Una historia de glándulas suprarrenales agotadas que habían desviado toda su maquinaria hormonal. Si primero quieres comprender los tres estadios del agotamiento suprarrenal, empieza por este artículo. Aquí, exploraremos por qué las mujeres pagan un precio más alto que los hombres, y por qué tu ginecólogo nunca te habla de tus glándulas suprarrenales.
El robo de pregnenolona, versión femenina
Detallé el mecanismo del robo de pregnenolona en mi artículo sobre el cortisol y la tiroides. Pero en la mujer, este mecanismo adquiere una dimensión particular que desarrollaré aquí.
La pregnenolona se fabrica a partir del colesterol en las mitocondrias. Es la molécula madre de todas las hormonas esteroideas. Normalmente, se distribuye entre varias vías de síntesis: cortisol, aldosterona, DHEA, testosterona, progesterona, estrógenos. Bajo estrés crónico, el cuerpo realiza un triage implacable. Redirige masivamente la pregnenolona hacia la producción de cortisol. Es una decisión de supervivencia. El cortisol es la hormona del peligro. Para tu organismo, mantenerse vivo es más urgente que mantener un ciclo menstrual regular.
En el hombre, esta redistribución afecta principalmente la testosterona y la DHEA. Es problemático (pérdida de masa muscular, fatiga, disminución de libido), pero las consecuencias siguen siendo relativamente lineales. En la mujer, es un terremoto hormonal. Porque la primera víctima del robo de pregnenolona es la progesterona. Y la progesterona no es solo una hormona entre otras. Es la hormona que orquesta toda la segunda mitad del ciclo menstrual, la fase lútea. Sin suficiente progesterona, la fase lútea se acorta, el endometrio se desarrolla mal, el síndrome premenstrual se amplifica, las reglas se vuelven dolorosas y abundantes.
El Dr. Hertoghe enseña en sus formaciones que la progesterona es « la hormona de la serenidad ». Es un ansiolítico natural (se fija en los receptores GABA-A en el cerebro, exactamente como las benzodiazepinas). Favorece el sueño profundo. Regula la retención de agua. Modera el efecto proliferativo de los estrógenos en el útero y las mamas. Cuando el robo de pregnenolona la hace caer, todas estas funciones se desmoronan. La ansiedad sube. El sueño se degrada. La retención de agua hincha el cuerpo. Los estrógenos, sin contrapeso, se vuelven dominantes.
La dominancia estrogénica relativa
Este es un concepto clave que utilizo diariamente en consulta. La dominancia estrogénica no significa que tus estrógenos sean demasiado altos en valor absoluto. Significa que la relación progesterona/estrógenos está desequilibrada. Puedes tener estrógenos normales, incluso bajos, y estar en dominancia estrogénica si tu progesterona se ha desmoronado. Es la relación la que cuenta, no los valores aislados.
Las consecuencias de esta dominancia están en cascada. Los estrógenos en exceso relativo aumentan la TBG (globulina de unión a hormona tiroidea), la proteína de transporte de las hormonas tiroideas. Más TBG significa más T3 y T4 secuestradas, unidas a esta proteína de transporte, indisponibles para las células. Resultado: síntomas de hipotiroidismo (fatiga, sensibilidad al frío, aumento de peso, pérdida de cabello) con un análisis tiroideo a veces « normal ». Desarrollé este mecanismo en mi artículo sobre la tiroides y los estrógenos. Los estrógenos también estimulan la producción hepática de SHBG (globulina de unión a hormona sexual), que secuestra la testosterona libre. Menos testosterona libre significa menos energía, menos masa muscular, menos libido.
Los estrógenos no contrapesados por la progesterona favorecen la proliferación celular uterina (fibromas, hiperplasia), mamaria (mastosis, quistes) y endometrial. Si sufres de endometriosis o SOP, el componente suprarrenal casi siempre está en juego. La fatiga suprarrenal no es la causa única de estas patologías, pero es el terreno que las alimenta.
El ciclo menstrual como barómetro suprarrenal
Tu ciclo menstrual es el mejor indicador de tu salud suprarrenal. Mejor que cualquier análisis de sangre. Porque el ciclo femenino es el resultado del equilibrio entre tres ejes hormonales: el eje HPG (hipotalámico-hipofisario-gonadal, que pilota los ovarios), el eje HPA (hipotalámico-hipofisario-suprarrenal, que pilota las glándulas suprarrenales) y el eje HPT (hipotalámico-hipofisario-tiroideo, que pilota la tiroides). Estos tres ejes comparten el mismo director de orquesta: el hipotálamo. Cuando uno se desajusta, los otros lo siguen.
En fatiga suprarrenal estadio 1, el cortisol elevado inhibe parcialmente la GnRH hipotalámica. La consecuencia es sutil: un ligero acortamiento de la fase lútea (menos de once días en lugar de catorce), un síndrome premenstrual más marcado que antes, una ovulación a veces retrasada. Muchas mujeres en este estadio no se dan cuenta, o atribuyen estos cambios al « envejecimiento ».
En estadio 2, las perturbaciones se hacen evidentes. Los ciclos se alargan o acortan de manera impredecible. El síndrome premenstrual dura una semana o más. Las reglas se vuelven dolorosas cuando antes no lo eran (o se agravan si ya lo eran). Los sangrados son más abundantes. El spotting (pérdidas marronáceas entre periodos) aparece. La retención de agua en fase lútea puede alcanzar dos kilos. El sueño se degrada específicamente en la semana anterior a las reglas, cuando la progesterona debería estar en su máximo pero ya no lo está.
En estadio 3, algunas mujeres pierden completamente sus reglas (amenorrea hipotalámica funcional). El cuerpo considera que la reproducción ya no es prioritaria. Es, nuevamente, una decisión de supervivencia: ¿por qué fabricar un bebé cuando ni siquiera tienes suficiente energía para ti mismo? Otras mujeres desarrollan sangrados anárquicos, ciclos de veinte días seguidos de ciclos de cincuenta días, reflejo del caos hormonal interno.
Nathalie, mi paciente del inicio de este artículo, tenía un síndrome premenstrual de diez días, reglas de siete días y calambres que la doblaban en dos durante cuarenta y ocho horas. Contando, pasaba diecinueve días al mes sufriendo, contra nueve días de relativa calma. Dos terceras partes de su vida estaban gobernadas por un desequilibrio hormonal que nadie había relacionado con sus glándulas suprarrenales.
La menopausia, la prueba de estrés suprarrenal
Hay un momento en la vida de una mujer donde las glándulas suprarrenales se vuelven absolutamente cruciales: la menopausia. Cuando los ovarios dejan de producir estrógenos y progesterona, las glándulas suprarrenales toman el relevo. No produciendo directamente estrógenos, sino produciendo DHEA, que se convierte en estrógenos (estrona, principalmente) en los tejidos periféricos (tejido adiposo, piel, huesos).
Este relevo es de una importancia capital. Las mujeres cuyas glándulas suprarrenales están en buen estado en el momento de la menopausia atraviesan esta transición con síntomas moderados, o incluso ausentes. Los sofocos son soportables. El sueño sigue siendo correcto. El humor es estable. La energía se mantiene. En cambio, las mujeres que llegan a la menopausia con glándulas suprarrenales ya agotadas experimentan un doble colapso: los ovarios se detienen Y las glándulas suprarrenales no compensan. Los sofocos son violentos. El insomnio se vuelve crónico. La fatiga es aplastante. La ansiedad y la depresión se instalan. La osteoporosis progresa más rápido (la DHEA es protectora del hueso).
Por eso suelo decir en consulta que la preparación de la menopausia comienza diez años antes. Si tienes treinta y ocho o cuarenta años y sientes que tus glándulas suprarrenales están flaquando, es ahora cuando debes actuar. No a los cincuenta, cuando los ovarios se hayan apagado y las glándulas suprarrenales sean incapaces de asumir el relevo.
La fertilidad saboteada en silencio
Un tema del que se habla demasiado poco. El número de consultas por infertilidad inexplicada no deja de aumentar en Francia. Los análisis ginecológicos son normales. El espermiograma del cónyuge es correcto. La ovulación ocurre. Y sin embargo, el embarazo no llega, o no se mantiene (abortos espontáneos repetidos en el primer trimestre).
La progesterona es la hormona de la implantación y el mantenimiento del embarazo. Cuando el robo de pregnenolona la hace caer, el endometrio no se prepara correctamente para recibir el embrión. E incluso si la implantación ocurre, una cantidad insuficiente de progesterona en el primer trimestre aumenta el riesgo de aborto espontáneo precoz. El cortisol crónicamente elevado también inhibe directamente la GnRH, perturbando el momento preciso de la ovulación. Un desfase de pocas horas puede ser suficiente para hacer la fecundación imposible.
No digo que toda infertilidad sea suprarrenal. Sería reductivo. Pero digo que en un análisis de infertilidad, las glándulas suprarrenales deberían evaluarse sistemáticamente. Un cortisol salival en cuatro puntos y una DHEA-S sanguínea. Es simple, poco costoso, y puede cambiar las cosas. El cortisol forma parte, además, del análisis periconcepcional que recomiendo a toda mujer en proyecto de embarazo.
El protocolo femenino específico
El manejo de la fatiga suprarrenal en la mujer requiere ajustes que el protocolo « estándar » no prevé.
El primer pilar es el apoyo de la fase lútea. El sauzgatillo (vitex agnus-castus), a la dosis de veinte miligramos al día por la mañana, estimula la producción de progesterona a través de la hipófisis. Es la planta que utilizo más en primera intención en la mujer con fatiga suprarrenal y trastornos del ciclo. Hay que contar tres ciclos completos para ver los efectos. La onagra (aceite de semillas de onagra, mil miligramos al día en la segunda parte del ciclo) aporta ácido gamma-linolénico (GLA) que favorece la síntesis de prostaglandinas antiinflamatorias.
El segundo pilar es el apoyo hepático. El hígado metaboliza los estrógenos. Cuando está sobrecargado (alcohol, medicamentos, pesticidas, disruptores endocrinos), los estrógenos usados no se eliminan correctamente y recirculan, agravando la dominancia estrogénica. El cardo mariano (silimarina, doscientos miligramos dos veces al día), la alcachofa (cinarina) y las verduras crucíferas (brócoli, coliflor, repollo) que contienen DIM (diindolilmetano) favorecen la desintoxicación estrogénica. Detallé los disruptores endocrinos a evitar en tu ambiente cotidiano.
El tercer pilar es la micronutrición dirigida. El magnesio bisglicinato (trescientos a cuatrocientos miligramos al día) sigue siendo la base. El zinc (quince a treinta miligramos al día) es esencial para la síntesis de progesterona. La vitamina B6 en forma P5P (piridoxal-5-fosfato, cincuenta miligramos al día) apoya la producción de progesterona y serotonina (la serotonina típicamente cae en fase premenstrual en mujeres con dominancia estrogénica). El hierro debe monitorearse, especialmente si las reglas son abundantes: una anemia ferropénica agrava considerablemente la fatiga suprarrenal.
El cuarto pilar es la gestión del estrés adaptada al ciclo. En fase folicular (del primer día de reglas a la ovulación), el cuerpo tolera mejor el esfuerzo y el estrés. Es el momento para proyectos, citas importantes, actividad física más sostenida. En fase lútea (de la ovulación a las reglas), la progesterona demanda calma, descanso, aislamiento. Forzar durante esta fase es ir contra tu biología. Las mujeres que sincronizan su modo de vida con su ciclo (concepto llamado « sincronización del ciclo ») observan una mejora significativa de sus síntomas suprarrenales, a veces antes incluso de haber comenzado la menor suplementación.
Lo que observé en Nathalie
Su cortisol salival matutino era de 6,3 nanomoles por litro (colapsado). Su DHEA-S era baja. Su progesterona en mitad de la fase lútea era de 3,2 nanogramos por mililitro (lo normal siendo entre 5 y 20). Estaba en estadio 3 de fatiga suprarrenal con una dominancia estrogénica masiva.
Su protocolo fue el siguiente. Fase 1 (primeros dos meses): magnesio bisglicinato cuatrocientos miligramos al día, vitamina C un gramo por la mañana y por la noche, complejo B con B6 P5P, ashwagandha doscientos miligramos por la noche, regaliz doscientos miligramos por la mañana. Supresión progresiva del café (reemplazado por matcha, que contiene L-teanina calmante). Acostarse no más tarde de las diez y media. Fase 2 (meses 3 a 5): adición de sauzgatillo veinte miligramos por la mañana, aceite de onagra en la segunda parte del ciclo, cardo mariano para el apoyo hepático. Introducción de la sincronización del ciclo: actividad física únicamente en fase folicular, yoga y paseos en fase lútea.
En el cuarto mes, sus reglas se volvieron menos dolorosas. Su síndrome premenstrual pasó de diez días a cuatro. En el quinto mes, perdió tres kilos sin cambiar su alimentación (la retención de agua había disminuido y el almacenamiento abdominal regresó). En el sexto mes, su libido regresó. Y en el noveno mes, cuando controlamos nuevamente su análisis hormonal, su progesterona en fase lútea era de 11,8 nanogramos por mililitro. Su DHEA-S había aumentado un treinta y cinco por ciento.
Nadie le había dicho jamás que sus glándulas suprarrenales eran la piedra angular de todos sus síntomas. Ni su ginecóloga. Ni su endocrinóloga. Ni su psiquiatra. Seis especialistas, seis piezas del rompecabezas, y nadie para armar la imagen.
Paul Carton escribía: « La enfermedad nunca es local, siempre es general. » En la mujer con fatiga suprarrenal, esta verdad cobra todo su sentido. No es un problema de reglas, un problema de tiroides, un problema de sueño y un problema de humor. Es un único y mismo problema: unas glándulas suprarrenales que ya no funcionan, y un cuerpo de mujer que paga el precio en cada nivel.
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Para ir más allá
- Basedow y estrés: la tiroides de la emoción
- Burnout: cuando tu cerebro reptiliano toma el control
- DHEA: la hormona olvidada de tu vitalidad e inmunidad
- Agotamiento suprarrenal: los 3 estadios que nadie te explica
Fuentes
- Hertoghe, Thierry. The Hormone Handbook. 2.ª ed. International Medical Books, 2012.
- Marchesseau, Pierre-Valentin. Fascículos de naturopatía (1950-1980).
- Wilson, James L. Adrenal Fatigue: The 21st Century Stress Syndrome. Smart Publications, 2001.
- Carton, Paul. Les lois de la vie saine. 1920.
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