Marc tiene cincuenta y tres años. Desde hace cinco años, hace la ronda de especialistas. El endocrinólogo le dice que su tiroides es normal. El cardiólogo le dice que su tensión es límite pero no preocupante. El urólogo le dice que su testosterona está dentro de los rangos. El psiquiatra le propuso un antidepresivo para su fatiga crónica y su libido en declive. Cada especialista mira su órgano, saca un número, lo compara con el rango del laboratorio, y concluye: « Es normal. » Sin embargo Marc se siente viejo. Ha ganado doce kilos en cinco años sin cambiar su alimentación. Se acuesta agotado y se despierta agotado. Ya no soporta el frío. Su piel se ha vuelto papel de lija. Y cuando mira fotos de hace diez años, no reconoce al hombre que era.
Retomé los análisis de Marc con las normas del Dr. Hertoghe. Su T4 libre a 1,05 ng/dL: « Normal » para el laboratorio (rango 0,7-1,8). Insuficiente para Hertoghe (óptimo en 1,3). Su testosterona a 350 ng/dL: « Normal » para el laboratorio (250-900). Baja para Hertoghe (óptimo en el tercio superior). Su DHEA, su cortisol matinal, su melatonina: todos « dentro de los rangos » pero todos en el tercio inferior. Marc no tenía UNA carencia hormonal. Tenía un colapso global de todas sus hormonas, cada una apenas lo suficientemente alta para ser declarada normal, pero todas juntas insuficientes para mantener la vitalidad.
Es exactamente lo que el Dr. Hertoghe llama la medicina del terreno hormonal. Y es lo que voy a presentarte aquí: no un protocolo aislado para la tiroides o las glándulas suprarrenales, sino la visión completa de un hombre cuya familia trata las hormonas desde hace más de un siglo.
Cuatro generaciones de endocrinólogos: la dinastía Hertoghe
La historia comienza en 1892. El Dr. Eugen Hertoghe, médico belga, es el primero en Europa en administrar extractos tiroideos a sus pacientes hipotiroideos. En una época en que la tiroides apenas se comprendía, observa que pacientes caquécticos, congelados, deprimidos, recuperan la vida en pocas semanas bajo extractos de tiroides animal. Publica sus observaciones, documenta los signos clínicos (la pérdida del tercio externo de las cejas como marcador de hipotiroidismo es un « signo de Hertoghe »), y sienta las bases de una medicina hormonal fundada en la clínica.
Su hijo continúa. Luego su nieto. Y hoy, el Dr. Thierry Hertoghe, cuarta generación, dirige una clínica en Bruselas especializada en medicina antienvejecimiento y hormonal. Ha formado a miles de médicos en todo el mundo, publicado el Atlas of Endocrinology for Hormone Therapy y el Hormone Handbook, y desarrollado un sistema de cuestionarios clínicos que permite evaluar el conjunto del terreno hormonal y micronutricional de un paciente en una consulta.
Lo que distingue fundamentalmente a Hertoghe de la endocrinología convencional se reduce a tres principios que aplico diariamente en consulta.
Principio uno: las normas óptimas contra las normas de laboratorio
Es la batalla central de todo el método Hertoghe. Los laboratorios definen sus normas sobre el promedio de la población que viene a hacerse análisis. El problema es que esta población no está en buena salud. Está cansada, estresada, sedentaria, mal nutrida. La « norma » refleja la mediocridad estadística, no la salud óptima.
Hertoghe propone normas óptimas, fundadas no en el promedio de pacientes enfermos sino en los valores asociados con la ausencia de síntomas y el mejor funcionamiento. La diferencia es considerable.
Para la tiroides, la T4 libre óptima según Hertoghe es de 1,3 ng/dL. El laboratorio declara normal todo lo que está entre 0,7 y 1,8. Un paciente a 0,9 es « normal » para el laboratorio. Es hipotiroideo funcional para Hertoghe. Y los estudios le dan la razón: por debajo de 1,33 ng/dL de T4 libre, el riesgo de síndrome metabólico aumenta significativamente. Detallo los siete nutrientes esenciales para la tiroides y las normas completas en mi artículo sobre la tiroides y la micronutrición.
Para la ferritina, el laboratorio acepta cualquier cosa que supere 12 ng/mL en la mujer. Hertoghe sitúa lo óptimo entre 50 y 100. Por debajo de 30, la conversión T4 hacia T3 está comprometida, y el hierro faltante provoca una caída de T3 y un aumento de T3 reversa del cuarenta y siete por ciento. Está documentado por Beard en 1990 y lo explico en detalle en el artículo sobre el régimen Hertoghe.
Para la DHEA, el laboratorio da un rango tan amplio (80-560 mcg/dL en el hombre de 30-40 años) que un paciente a 100 es declarado normal cuando está en el piso. Hertoghe apunta al tercio superior del rango, ajustado por edad.
Este desfase entre normas de laboratorio y normas óptimas explica por qué millones de pacientes se escuchan decir « es normal » cuando sufren. Marc estaba en este caso. Cada hormona individualmente « dentro de los rangos ». Pero todas juntas en el tercio inferior. Hertoghe lo llama « deficiencia múltiple subclínica »: no lo suficientemente baja para un diagnóstico, suficientemente baja para destruir la calidad de vida.
Principio dos: la clínica antes de la biología
Hertoghe repite en cada una de sus formaciones: « Mira al paciente antes de mirar el análisis. » Los signos físicos de una deficiencia hormonal son a menudo más confiables que los números del laboratorio. La pérdida del tercio externo de las cejas orienta hacia el hipotiroidismo. Los párpados hinchados al despertar evocan un déficit en hormona del crecimiento. La piel fina como papel de cigarrillo en el dorso de las manos apunta hacia una falta de DHEA. Las ojeras violáceas permanentes sugieren un agotamiento suprarrenal. Las venas muy visibles en los antebrazos orientan hacia un déficit en vasopresina.
Es por esto que Hertoghe desarrolló trece cuestionarios hormonales. Cada cuestionario evalúa los síntomas clínicos de una hormona específica: tiroides, cortisol, DHEA, testosterona, estrógenos, progesterona, melatonina, aldosterona, vasopresina, hormona del crecimiento, insulina. La puntuación obtenida permite identificar las deficiencias probables antes incluso de dosificar.
He usado estos cuestionarios en consulta durante años. El cuestionario tiroides de Claeys (adaptado de Hertoghe) es a menudo el primero que hago pasar. Diez síntomas, una puntuación de 0 a 40, y una orientación clínica que guía el análisis de sangre en lugar de lo contrario. Todos los cuestionarios hormonales Hertoghe están disponibles en la página cuestionarios del sitio.
Principio tres: las hormonas en sinfonía
Esta es quizás la contribución más importante de Hertoghe a la endocrinología moderna. Las hormonas no funcionan en silos. Forman una sinfonía donde cada instrumento afecta a todos los otros.
El cortisol aplasta la tiroides cuando está en exceso (el estrés crónico bloquea la conversión T4 hacia T3). Los estrógenos en exceso aumentan la TBG (proteína de transporte) y reducen la T3 libre disponible. La DHEA protege contra el exceso de cortisol (la relación cortisol/DHEA es un marcador clave del envejecimiento). La melatonina regula el ciclo vigilia-sueño que condiciona la secreción de todas las otras hormonas. La insulina en exceso bloquea la pérdida de peso e intensifica la inflamación sistémica.
Por esto tratar la tiroides sola cuando las glándulas suprarrenales están agotadas no funciona. Por esto suplementar con testosterona sin verificar los estrógenos puede empeorar la situación. Y por esto el Levothyrox prescrito en monoterapia no resuelve los síntomas de la mitad de los pacientes hipotiroideos: reemplaza la T4 pero no corrige ni la conversión hepática, ni los cofactores, ni el equilibrio hormonal global.
Hertoghe recomienda tratar en este orden: primero las glándulas suprarrenales (cortisol, DHEA), luego la tiroides, luego las hormonas sexuales (estrógenos, progesterona, testosterona), luego las hormonas secundarias (melatonina, GH, vasopresina). Este orden no es arbitrario. Si comienzas con la tiroides cuando tus glándulas suprarrenales están por el suelo, corre el riesgo de empeorar la fatiga: la tiroides acelera un metabolismo que las glándulas suprarrenales ya no tienen la capacidad de sostener.
Los dieciocho cuestionarios micronutricionales
Más allá de las hormonas, Hertoghe ha ampliado su método a la micronutrición. Ha desarrollado dieciocho cuestionarios que cubren las carencias en vitaminas y minerales más frecuentes: vitamina A, B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12, C, D, E, K, omega-3, omega-6, zinc, hierro, magnesio.
El principio es el mismo que para las hormonas: los síntomas clínicos orientan el análisis, no lo contrario. Las uñas estriadas longitudinalmente evocan una falta de hierro. Los calambres nocturnos apuntan hacia el magnesio. Los sangrados de encías recurrentes orientan hacia la vitamina C. Los moretones fáciles sugieren la vitamina K. Hertoghe ha sistematizado estas correspondencias en cuestionarios estandarizados, utilizables en consulta para dirigirse a los dosajes sanguíneos más relevantes en lugar de pedir un análisis « completo » que cuesta una fortuna y oculta la información útil.
Es la combinación de los cuestionarios hormonales y micronutricionales la que da al método Hertoghe su potencia. Para Marc, el cruce de las puntuaciones reveló un patrón coherente: deficiencia tiroidea subclínica + DHEA baja + hierro insuficiente + magnesio colapsado + vitamina D a 22 ng/mL. Cada carencia micronutricional agravaba las deficiencias hormonales, y cada deficiencia hormonal agravaba las carencias. Un círculo vicioso que solo una visión de conjunto podía identificar.
La cronobiología alimentaria y el régimen óptimo
El régimen Hertoghe no es una dieta en sentido restrictivo. Es una organización alimentaria fundada en la cronobiología: comer los alimentos correctos en el momento correcto para sincronizar la alimentación y el ritmo hormonal.
Por la mañana, Hertoghe recomienda proteínas y grasas de calidad. La razón es bioquímica: las proteínas proporcionan la tirosina que nutre la dopamina, el neurotransmisor de la vigilia y la motivación. Las grasas estabilizan la glucemia y proporcionan el colesterol precursor de todas las hormonas esteroideas. Un desayuno proteico (huevos, aguacate, almendras) lanza el día con dopamina. Un desayuno azucarado (cereales, mermelada, zumo de frutas) lanza el día con un pico de insulina seguido de una caída a las once.
Por la noche, Hertoghe recomienda los fécula. Contraintuitivo en la era del bajo en carbohidratos, pero fundado en la bioquímica: los glucohidratos aumentan el triptófano cerebral, precursor de la serotonina, ella misma precursora de la melatonina. Comer fécula por la noche favorece el adormecimiento y la calidad del sueño. Comer proteínas por la noche sobrecarga el hígado con aminoácidos que ralentizan la conversión T4 hacia T3 durante toda la noche.
Más allá de la cronobiología, Hertoghe recomienda la supresión de productos lácteos (la caseína aplasta la T3 del sesenta y dos al sesenta y nueve por ciento según Tyzbir 1981), la supresión de la cafeína (colapso del ochenta y cinco por ciento de la TSH según Spindel 1980), la cocción suave por debajo de 110°C, y una alimentación de tipo paleolítica rica en frutas, verduras, proteínas de calidad y grasas saludables.
La genómica: el futuro de la medicina hormonal
La dimensión más reciente del método Hertoghe es la genómica. Los polimorfismos genéticos (SNP) explican por qué dos pacientes con el mismo análisis de sangre pueden tener síntomas radicalmente diferentes. El gen DIO2, por ejemplo, codifica la enzima que convierte la T4 en T3 activa. Un polimorfismo de este gen (presente en aproximadamente el quince por ciento de la población) ralentiza esta conversión y hace que el Levothyrox solo sea insuficiente para normalizar los síntomas, incluso cuando la TSH es « perfecta ».
Los polimorfismos MTHFR afectan la metilación, proceso bioquímico central para la desintoxicación, la síntesis de neurotransmisores y el metabolismo de las hormonas. El gen FUT2 afecta la capacidad del intestino para alimentar las bacterias protectoras. El gen COMT influye en la velocidad con la que los estrógenos son degradados por el hígado.
Hertoghe integra estos datos genómicos en sus protocolos para personalizar la suplementación. Un paciente DIO2 polimórfico necesitará una combinación T4+T3 en lugar de solo Levothyrox. Un paciente MTHFR homozigoto necesitará folatos metilados en lugar de ácido fólico sintético. Esta personalización genómica es el futuro de la medicina hormonal, y Hertoghe es uno de los primeros endocrinólogos en integrarla sistemáticamente en su práctica clínica.
Lo que Hertoghe ha cambiado en mi práctica
En consulta, utilizo las herramientas Hertoghe diariamente. Los cuestionarios hormonales y micronutricionales me permiten identificar las carencias probables antes de pedir un análisis de sangre. Las normas óptimas me dan un marco de interpretación más exigente que los rangos de laboratorio. La visión sinfónica de las hormonas me impide tratar un órgano aislado cuando es todo el terreno el que se desmorona.
Para Marc, la estrategia fue la que Hertoghe recomienda: primero las glándulas suprarrenales (magnesio, B5, adaptógenos, manejo del estrés), luego la tiroides (hierro, selenio, yodo progresivo, vitamina D a dosis Hertoghe), luego el terreno global (cronobiología alimentaria, supresión de lácteos y café, ejercicio físico matinal). Cuatro meses después, su T4 libre había pasado de 1,05 a 1,25, su DHEA había remontado, y sobre todo, había perdido cinco kilos y recuperado una energía que pensaba perdida para siempre.
Hertoghe no es un gurú de la medicina antienvejecimiento. Es un clínico riguroso, procedente de un linaje de clínicos rigurosos, que tuvo la audacia de decir lo que muchos médicos piensan en silencio: las normas de laboratorio son demasiado amplias, la clínica debe prevalecer sobre la biología, y las hormonas forman una orquesta que no se puede dirigir mirando solo a un músico.
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Fuentes
- Hertoghe, Thierry. Atlas of Endocrinology for Hormone Therapy. International Medical Books, 2010.
- Hertoghe, Thierry. The Hormone Handbook. International Medical Books, 2006.
- Spindel, E., et al. « Neuroendocrine effects of caffeine. » J Pharmacol Exp Ther 214, no. 1 (1980): 58-62.
- Tyzbir, R.S., et al. « Influence of dietary protein on thyroid function. » J Nutr 111, no. 2 (1981): 252-259.
- Beard, J.L., et al. « Impaired thermoregulation and thyroid function in iron-deficiency anemia. » Am J Clin Nutr 52, no. 5 (1990): 813-819.
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