Il metodo Hertoghe: ormoni, micronutrizione e medicina del terreno

Marc a cinquantatré anni. Da cinque anni, fa il giro degli specialisti. L’endocrinologo gli dice che la sua tiroide è normale. Il cardiologo gli dice che la sua pressione è al limite ma non preoccupante. L’urologo gli dice che il suo testosterone è nella norma. Lo psichiatra gli ha proposto un antidepressivo per la sua stanchezza cronica e la sua libido in calo. Ogni specialista guarda il suo organo, estrae un numero, lo confronta con la gamma del laboratorio, e conclude: «È normale». Eppure Marc si sente vecchio. Ha preso dodici chili in cinque anni senza cambiare dieta. Si addormenta esausto e si sveglia esausto. Non sopporta più il freddo. La sua pelle è diventata carta vetrata. E quando guarda foto di dieci anni fa, non riconosce l’uomo che era.

Ho ripreso i bilanci di Marc con le norme del Dr Hertoghe. La sua T4 libera a 1,05 ng/dL? «Normale» per il laboratorio (gamma 0,7-1,8). Insufficiente per Hertoghe (ottimale a 1,3). Il suo testosterone a 350 ng/dL? «Normale» per il laboratorio (250-900). Basso per Hertoghe (ottimale nel terzo superiore). La sua DHEA, il suo cortisolo mattutino, la sua melatonina: tutti «nella norma» ma tutti nel terzo inferiore. Marc non aveva UNA carenza ormonale. Aveva un collasso globale di tutti i suoi ormoni, ognuno abbastanza alto da essere dichiarato normale, ma tutti insieme insufficienti per mantenere la vitalità.

È esattamente quello che il Dr Hertoghe chiama la medicina del terreno ormonale. E è quello che ti presenterò qui: non un protocollo isolato per la tiroide o le ghiandole surrenali, ma la visione completa di un uomo la cui famiglia si occupa degli ormoni da più di un secolo.

Quattro generazioni di endocrinologi: la dinastia Hertoghe

La storia inizia nel 1892. Il Dr Eugen Hertoghe, medico belga, è il primo in Europa ad amministrare estratti tiroidei ai suoi pazienti ipotiroidei. In un’epoca in cui la tiroide era appena compresa, osserva che pazienti cachettici, gelidi, depressi, riprendono vita in poche settimane sotto estratti di tiroide animale. Pubblica le sue osservazioni, documenta i segni clinici (la perdita del terzo esterno delle sopracciglia come marcatore di ipotiroidismo è un «segno di Hertoghe»), e pone le basi di una medicina ormonale fondata sulla clinica.

Suo figlio continua. Poi suo nipote. E oggi, il Dr Thierry Hertoghe, quarta generazione, dirige una clinica a Bruxelles specializzata in medicina anti-invecchiamento e ormonale. Ha formato migliaia di medici in tutto il mondo, pubblicato l’Atlas of Endocrinology for Hormone Therapy e il Hormone Handbook, e sviluppato un sistema di questionari clinici che permette di valutare l’intero terreno ormonale e micronutrizionale di un paziente in una consultazione.

Ciò che distingue fondamentalmente Hertoghe dall’endocrinologia convenzionale risiede in tre principi che applico quotidianamente in studio.

Principio uno: le norme ottimali contro le norme di laboratorio

È il conflitto centrale di tutto il metodo Hertoghe. I laboratori di analisi definiscono le loro norme sulla media della popolazione che viene testata. Il problema è che questa popolazione non è in buona salute. È stanca, stressata, sedentaria, mal nutrita. La «norma» riflette la mediocrità statistica, non la salute ottimale.

Hertoghe propone norme ottimali, fondate non sulla media dei pazienti malati ma sui valori associati all’assenza di sintomi e al miglior funzionamento. La differenza è considerevole.

Per la tiroide, la T4 libera ottimale secondo Hertoghe è 1,3 ng/dL. Il laboratorio dichiara normale tutto ciò che è tra 0,7 e 1,8. Un paziente a 0,9 è «normale» per il laboratorio. È ipotiroideo funzionale per Hertoghe. E gli studi gli danno ragione: al di sotto di 1,33 ng/dL di T4 libera, il rischio di sindrome metabolica aumenta significativamente. Dettaglio i sette nutrienti essenziali per la tiroide e le norme complete nel mio articolo sulla tiroide e la micronutrizione.

Per la ferritina, il laboratorio accetta tutto ciò che supera 12 ng/mL nella donna. Hertoghe situa l’ottimale tra 50 e 100. Al di sotto di 30, la conversione da T4 a T3 è compromessa, e il ferro mancante causa una caduta di T3 e un aumento della T3 inversa del quarantasette per cento. È documentato da Beard nel 1990 e lo spiego in dettaglio nell’articolo sulla dieta Hertoghe.

Per la DHEA, il laboratorio fornisce una gamma così ampia (80-560 mcg/dL nell’uomo di 30-40 anni) che un paziente a 100 è dichiarato normale quando è al minimo. Hertoghe mira al terzo superiore della gamma, aggiustato all’età.

Questo divario tra norme di laboratorio e norme ottimali spiega perché milioni di pazienti si sentono dire «è normale» mentre soffrono. Marc era in questo caso. Ogni ormone individualmente «nella norma». Ma tutti insieme nel terzo inferiore. Hertoghe chiama questo la «carenza multipla subclinica»: non abbastanza bassa per una diagnosi, sufficientemente bassa per distruggere la qualità della vita.

Principio due: la clinica prima della biologia

Hertoghe ripete in ognuna delle sue formazioni: «Guarda il paziente prima di guardare il bilancio». I segni fisici di una carenza ormonale sono spesso più affidabili dei numeri del laboratorio. La perdita del terzo esterno delle sopracciglia orienta verso l’ipotiroidismo. Le palpebre gonfie al risveglio evocano un deficit di ormone della crescita. La pelle sottile come carta di sigaretta sul dorso delle mani punta verso una mancanza di DHEA. Le occhiaie violacee permanenti suggeriscono un esaurimento surrenalico. Le vene molto visibili sugli avambracci orientano verso un deficit di vasopressina.

È per questo che Hertoghe ha sviluppato tredici questionari ormonali. Ogni questionario valuta i sintomi clinici di uno specifico ormone: tiroide, cortisolo, DHEA, testosterone, estrogeni, progesterone, melatonina, aldosterone, vasopressina, ormone della crescita, insulina. Il punteggio ottenuto permette di identificare le probabili carenze prima ancora di dosare.

Utilizzo questi questionari in studio da anni. Il questionario tiroide di Claeys (adattato da Hertoghe) è spesso il primo che somministro. Dieci sintomi, un punteggio da 0 a 40, e un orientamento clinico che guida l’esame del sangue piuttosto che il contrario. Tutti i questionari ormonali Hertoghe sono disponibili nella pagina questionari del sito.

Principio tre: gli ormoni in sinfonia

È forse il contributo più importante di Hertoghe all’endocrinologia moderna. Gli ormoni non funzionano in silos. Formano una sinfonia dove ogni strumento affetta tutti gli altri.

Il cortisolo schiaccia la tiroide quando è in eccesso (lo stress cronico blocca la conversione da T4 a T3). Gli estrogeni in eccesso aumentano la TBG (proteina di trasporto) e riducono la T3 libera disponibile. La DHEA protegge dall’eccesso di cortisolo (il rapporto cortisolo/DHEA è un marcatore chiave dell’invecchiamento). La melatonina regola il ciclo veglia-sonno che condiziona la secrezione di tutti gli altri ormoni. L’insulina in eccesso blocca la perdita di peso e amplifica l’infiammazione sistemica.

È per questo che trattare solo la tiroide quando le ghiandole surrenali sono esaurite non funziona. È per questo che integrare testosterone senza verificare gli estrogeni può peggiorare la situazione. Ed è per questo che il Levothyrox prescritto in monoterapia non risolve i sintomi della metà dei pazienti ipotiroidei: sostituisce la T4 ma non corregge né la conversione epatica, né i cofattori, né l’equilibrio ormonale globale.

Hertoghe raccomanda di trattare nell’ordine: prima le ghiandole surrenali (cortisolo, DHEA), poi la tiroide, poi gli ormoni sessuali (estrogeni, progesterone, testosterone), poi gli ormoni secondari (melatonina, GH, vasopressina). Quest’ordine non è arbitrario. Se cominci con la tiroide mentre le tue ghiandole surrenali sono al minimo, rischi di peggiorare la stanchezza: la tiroide accelera un metabolismo che le ghiandole surrenali non hanno più la capacità di sostenere.

I diciotto questionari micronutrizionali

Al di là degli ormoni, Hertoghe ha ampliato il suo metodo alla micronutrizione. Ha sviluppato diciotto questionari che coprono le carenze di vitamine e minerali più frequenti: vitamina A, B1, B2, B3, B5, B6, B8, B9, B12, C, D, E, K, omega-3, omega-6, zinco, ferro, magnesio.

Il principio è lo stesso per gli ormoni: i sintomi clinici orientano il bilancio, non il contrario. Unghie striate longitudinalmente evocano una mancanza di ferro. Crampi notturni puntano verso il magnesio. Sanguinamenti gengivali ricorrenti orientano verso la vitamina C. Lividi facili suggeriscono la vitamina K. Hertoghe ha sistematizzato queste corrispondenze in questionari standardizzati, utilizzabili in consultazione per targetizzare i dosaggi ematici più pertinenti invece di richiedere un bilancio «completo» che costa una fortuna e annacqua le informazioni utili.

È la combinazione dei questionari ormonali e micronutrizionali che conferisce al metodo Hertoghe la sua potenza. Per Marc, l’incrocio dei punteggi ha rivelato uno schema coerente: carenza tiroidea subclinica più DHEA bassa più ferro insufficiente più magnesio crollato più vitamina D a 22 ng/mL. Ogni carenza micronutrizionale aggravava le carenze ormonali, e ogni carenza ormonale aggravava le carenze. Un circolo vizioso che solo una visione d’insieme poteva identificare.

La cronobiologia alimentare e la dieta ottimale

La dieta Hertoghe non è una dieta nel senso restrittivo del termine. È un’organizzazione alimentare fondata sulla cronobiologia: mangiare i cibi giusti al momento giusto per sincronizzare alimentazione e ritmo ormonale.

Al mattino, Hertoghe raccomanda proteine e grassi di qualità. La ragione è biochimica: le proteine forniscono la tirosina che nutre la dopamina, il neurotrasmettitore della veglia e della motivazione. I grassi stabilizzano la glicemia e forniscono il colesterolo precursore di tutti gli ormoni steroidei. Una colazione proteica (uova, avocado, mandorle) avvia la giornata con dopamina. Una colazione dolce (cereali, marmellata, succhi di frutta) avvia la giornata con un picco di insulina seguito da un calo alle undici.

La sera, Hertoghe raccomanda i carboidrati. Controintuitivo nell’era del low-carb, ma fondato sulla biochimica: i glucidi aumentano il triptofano cerebrale, precursore della serotonina, essa stessa precursore della melatonina. Mangiare carboidrati la sera favorisce l’addormentamento e la qualità del sonno. Mangiare proteine la sera sovraccarica il fegato con aminoacidi che rallentano la conversione da T4 a T3 durante tutta la notte.

Al di là della cronobiologia, Hertoghe raccomanda l’eliminazione dei latticini (la caseina schiaccia la T3 dal sessantadue al sessantanove per cento secondo Tyzbir 1981), l’eliminazione della caffeina (collasso dell’ottantacinque per cento della TSH secondo Spindel 1980), la cottura dolce al di sotto di 110°C, e un’alimentazione di tipo paleolitico ricca di frutta, verdure, proteine di qualità e buoni grassi.

La genomica: il futuro della medicina ormonale

La dimensione più recente del metodo Hertoghe è la genomica. I polimorfismi genetici (SNP) spiegano perché due pazienti con lo stesso esame del sangue possono avere sintomi radicalmente diversi. Il gene DIO2, per esempio, codifica l’enzima che converte la T4 in T3 attiva. Un polimorfismo di questo gene (presente in circa il quindici per cento della popolazione) rallenta questa conversione e rende il Levothyrox da solo insufficiente per normalizzare i sintomi, anche quando la TSH è «perfetta».

I polimorfismi MTHFR colpiscono la metilazione, processo biochimico centrale per la disintossicazione, la sintesi di neurotrasmettitori e il metabolismo degli ormoni. Il gene FUT2 colpisce la capacità dell’intestino di nutrire i batteri protettivi. Il gene COMT influenza la velocità con cui gli estrogeni sono degradati dal fegato.

Hertoghe integra questi dati genomici nei suoi protocolli per personalizzare l’integrazione. Un paziente DIO2 polimorfo avrà bisogno di una combinazione T4+T3 piuttosto che del Levothyrox da solo. Un paziente MTHFR omozigote avrà bisogno di folati metilati piuttosto che di acido folico sintetico. Questa personalizzazione genomica è il futuro della medicina ormonale, e Hertoghe è uno dei primi endocrinologi a integrarla sistematicamente nella sua pratica clinica.

Ciò che Hertoghe ha cambiato nella mia pratica

In consultazione, utilizzo gli strumenti Hertoghe quotidianamente. I questionari ormonali e micronutrizionali mi permettono di identificare le probabili carenze prima di richiedere un esame del sangue. Le norme ottimali mi danno un quadro di interpretazione più esigente delle gamme di laboratorio. La visione sinfonica degli ormoni mi impedisce di trattare un organo isolato quando è tutto il terreno che sta crollando.

Per Marc, la strategia è stata quella che Hertoghe consiglia: prima le ghiandole surrenali (magnesio, B5, adattogeni, gestione dello stress), poi la tiroide (ferro, selenio, iodio progressivo, vitamina D a dose Hertoghe), poi il terreno globale (cronobiologia alimentare, eliminazione dei latticini e del caffè, esercizio fisico mattutino). Quattro mesi dopo, la sua T4 libera era passata da 1,05 a 1,25, la sua DHEA era rimontata, e soprattutto, aveva perso cinque chili e ritrovato un’energia che pensava scomparsa per sempre.

Hertoghe non è un guru della medicina anti-invecchiamento. È un clinico rigoroso, figlio di una stirpe di clinici rigorosi, che ha avuto l’audacia di dire quello che molti medici pensano sottovoce: le norme di laboratorio sono troppo ampie, la clinica deve primeggiare sulla biologia, e gli ormoni formano un’orchestra che non puoi dirigere guardando solo un musicista.

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Fonti

• Hertoghe, Thierry. Atlas of Endocrinology for Hormone Therapy. International Medical Books, 2010.
• Hertoghe, Thierry. The Hormone Handbook. International Medical Books, 2006.
• Spindel, E., et al. « Neuroendocrine effects of caffeine. » J Pharmacol Exp Ther 214, no. 1 (1980) : 58-62.
• Tyzbir, R.S., et al. « Influence of dietary protein on thyroid function. » J Nutr 111, no. 2 (1981) : 252-259.
• Beard, J.L., et al. « Impaired thermoregulation and thyroid function in iron-deficiency anemia. » Am J Clin Nutr 52, no. 5 (1990) : 813-819.

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